La concordance des temps
Maîtriser l'enchaînement rigoureux des temps verbaux dans le récit au passé et dans les systèmes hypothétiques au conditionnel.
1. La concordance dans le passé
Articuler antériorité, simultanéité et postériorité quand le verbe principal est au passé.
Le principe
Quand le verbe principal est au passé (passé simple, passé composé, imparfait), le verbe de la subordonnée se règle sur lui, non sur le moment où l'on parle. Trois rapports temporels sont possibles.
| Rapport | Temps employé (indicatif) | Exemple |
|---|---|---|
| Antériorité | plus-que-parfait | Il dit qu'il avait terminé. |
| Simultanéité | imparfait | Il dit qu'il travaillait. |
| Postériorité | conditionnel présent | Il dit qu'il viendrait. |
Et le subjonctif ?
Après un verbe principal au passé qui exige le subjonctif (regret, doute, sentiment), la langue soignée fait reculer le temps de la subordonnée : le présent devient imparfait du subjonctif, l'antériorité devient plus-que-parfait du subjonctif.
- Je doutais qu'il vînt (simultanéité).
- Je doutais qu'il fût venu (antériorité).
À l'oral, le présent et le passé du subjonctif tolèrent souvent ce décalage ; à l'écrit soutenu, respectez la concordance complète. Repérez d'abord le repère temporel du verbe principal, puis situez l'action subordonnée par rapport à lui.
تمرين 1
Choisissez la forme qui respecte la concordance.
« Le conférencier déplorait que la salle ___ à moitié vide ce soir-là. » Quelle forme convient ?
تمرين 2
Antériorité par rapport à un principal au passé : sélectionnez le temps approprié.
« Elle nous assura qu'elle ___ toutes les pièces du dossier avant la réunion. » Pour exprimer une action achevée AVANT le verbe principal au passé, on emploie :
تمرين 3
Complétez en conjuguant au temps imposé par la concordance dans le passé.
Lorsqu'il prit la parole, l'auditoire crut d'abord qu'il (plaisanter), mais on comprit vite qu'il (être) on ne peut plus sérieux. Il rappela qu'à l'époque où il (diriger) l'institut, jamais une telle dérive n' (être tolérée).
تمرين 4
Associez chaque rapport temporel au temps qui l'exprime dans une subordonnée dépendant d'un principal au passé.
2. Conditionnel, hypothèse et discours rapporté
Construire les systèmes hypothétiques au conditionnel et transposer un énoncé au discours indirect passé.
Le système hypothétique au conditionnel
Pour exprimer une hypothèse irréelle dans le passé — une condition qui ne s'est pas réalisée et dont on imagine les conséquences —, on combine le plus-que-parfait dans la subordonnée introduite par si et le conditionnel passé dans la principale.
| Subordonnée (si) | Principale |
|---|---|
| plus-que-parfait | conditionnel passé |
| Si elle avait su… | elle serait venue. |
Lorsque la conséquence se prolonge dans le présent, la principale peut basculer au conditionnel présent : Si j'avais accepté ce poste, je vivrais à Lyon aujourd'hui.
Le discours rapporté au passé
Quand le verbe introducteur est au passé (il a affirmé que…), les temps de l'énoncé direct se transposent : le futur simple devient conditionnel présent, le futur antérieur devient conditionnel passé, et le présent passe à l'imparfait. Les marqueurs de temps et les personnes s'ajustent également.
- « Je partirai. » → Il a dit qu'il partirait.
- « J'aurai fini. » → Il a dit qu'il aurait fini.
تمرين 1
Reconstituez le système hypothétique en respectant le couple de temps.
Si les négociateurs (faire) preuve de davantage de souplesse hier, l'accord (être) déjà signé à l'heure qu'il est. Et s'ils (accepter) un simple compromis aujourd'hui, la crise (s'apaiser) en quelques jours.
تمرين 2
Discours indirect au passé : choisissez la transposition correcte.
Au style direct : « Je terminerai le rapport dès que j'aurai reçu vos remarques. » Rapporté par « Il m'a affirmé que… », cela devient :
تمرين 3
Remettez les segments dans l'ordre pour former une phrase correcte au conditionnel passé exprimant le regret.
تمرين 4
Lisez le texte puis répondez aux questions sur la concordance des temps.
Dans « il n'aurait jamais imaginé… que les difficultés s'accumuleraient », quelle valeur prend le conditionnel « s'accumuleraient » ?
Dans « si on lui avait décrit… l'ampleur des obstacles, il aurait renoncé », de quel type de système hypothétique s'agit-il ?
Le verbe principal commande l'imparfait « confiait », « écrivait », « ajoutait ». Pourquoi ce temps plutôt qu'un passé simple ?
تمرين 5
Rédigez un court paragraphe (120 à 150 mots) au passé exprimant un regret professionnel ou personnel. Vous emploierez OBLIGATOIREMENT : (1) un irréel du passé (« si + plus-que-parfait, conditionnel passé »), (2) un futur dans le passé (conditionnel présent commandé par un verbe principal au passé) et (3) au moins une subordonnée au plus-que-parfait marquant l'antériorité. Soignez la cohérence de la concordance des temps.