Le français soutenu
Maîtriser le lexique recherché, l'inversion du sujet et les tournures du style littéraire propres au registre soutenu.
1. Lexique et registre soutenu
Substituer aux mots courants un vocabulaire recherché et manier l'imparfait du subjonctif, marque du style soigné.
Hausser le registre par le lexique
Le registre soutenu privilégie un vocabulaire choisi, souvent d'origine littéraire, là où l'usage courant se contente d'un terme neutre. On y substitue volontiers un verbe précis à une tournure banale : requérir ou solliciter pour demander, dissimuler pour cacher, achever ou parachever pour finir, se remémorer pour se souvenir. De même, redouter ou appréhender nuancent élégamment l'idée de la peur. Le sens reste proche, mais la teneur stylistique s'élève.
L'imparfait du subjonctif
Marque par excellence du style soigné, ce temps apparaît dans une subordonnée dont la principale est au passé (concordance des temps), après bien que, avant que, ou il fallut que. Il se forme sur le passé simple ; observez la troisième personne :
| Verbe | Passé simple | Imparfait du subj. |
|---|---|---|
| parler | il parla | qu'il parlât |
| finir | il finit | qu'il finît |
| avoir | il eut | qu'il eût |
Notez l'accent circonflexe à la troisième personne du singulier. On le rencontre fréquemment dans la prose classique, où une inversion (à peine… que…) renforce encore la solennité du propos.
تمرين 1
Choisissez l'équivalent appartenant au registre soutenu.
Parmi ces verbes, lequel exprime « avoir peur » dans un registre soutenu ?
تمرين 2
Associez chaque verbe courant à son équivalent soutenu.
تمرين 3
Complétez à l'imparfait du subjonctif (3ᵉ personne du singulier), temps caractéristique du style soutenu.
Bien qu'il (être) fort tard, il fallut que chacun (prendre) la parole avant que l'on ne (lever) la séance.
تمرين 4
Remettez les segments dans l'ordre pour reconstituer une phrase littéraire à inversion.
تمرين 5
Lisez ce passage de registre soutenu, puis répondez.
Que signifie « Nonobstant » au début du texte ?
Que veut dire « Force lui fut de reconnaître son erreur » ?
2. Inversion et tournures littéraires
Reconnaître et produire l'inversion du sujet après les adverbes en tête et employer des locutions du style soutenu.
L'inversion du sujet après l'adverbe en tête
En registre soutenu, certains adverbes ou locutions adverbiales placés en tête de phrase entraînent l'inversion du sujet (le verbe précède le pronom sujet). Ce procédé confère solennité et tenue littéraire à l'énoncé. Les adverbes concernés expriment souvent le doute, la concession ou la modalité : peut-être, sans doute, ainsi, aussi, à peine, encore, du moins, en vain, tout au plus.
| Tour ordinaire | Tour soutenu (inversion) |
|---|---|
| Peut-être il viendra. | Peut-être viendra-t-il. |
| Il avait à peine parlé que… | À peine avait-il parlé que… |
| Sans doute elle l'ignorait. | Sans doute l'ignorait-elle. |
Notez le -t- euphonique à la troisième personne (viendra-t-il) et l'emploi possible du subjonctif imparfait dans les périodes littéraires (encore fallût-il…).
Locutions du style soutenu
La langue châtiée recourt à des locutions figées qui condensent une idée avec élégance. Parmi les plus fréquentes : séance tenante (immédiatement), à l'envi (à qui mieux mieux), d'aucuns (certaines personnes), sans coup férir (sans difficulté ni résistance). Les manier suppose d'en respecter le sens exact et la place dans la phrase.
تمرين 1
Repérez la formulation soutenue reposant sur l'inversion du sujet.
Quelle phrase relève du registre soutenu par l'inversion du sujet après l'adverbe placé en tête ?
تمرين 2
Complétez au conditionnel présent (3ᵉ personne), en respectant l'inversion déjà amorcée par le trait d'union.
Encore (falloir) -il qu'il s'en montrât digne ; peut-être alors (consentir) -on à lui pardonner.
تمرين 3
Associez chaque locution soutenue à sa signification.
تمرين 4
Reconstituez cette phrase soutenue où l'inversion suit l'adverbe initial.
تمرين 5
Rédigez un court paragraphe (5 à 7 phrases) de registre soutenu relatant une décision difficile prise par un personnage. Employez au moins une inversion du sujet après un adverbe en tête (ainsi, peut-être, sans doute, à peine…), un imparfait ou un plus-que-parfait du subjonctif, et deux locutions recherchées (par exemple : nonobstant, séance tenante, d'aucuns, à l'envi, sans coup férir).