Accordo del participio passato in francese: il metodo delle tre domande

Nel 2021 gli alunni francesi dell'ultimo anno di primaria hanno commesso in media 19,4 errori in un dettato che nel 1987 ne produceva 10,7, e il Ministero dell'Istruzione francese mette gli accordi, compreso quello del participio passato, in cima alle difficoltà. Per chi impara il francese la buona notizia sta altrove: tre domande risolvono quasi tutti i casi.

Perché questa regola resiste anche ai francofoni?

Il dato viene da un'indagine condotta quattro volte sullo stesso dettato, nel 1987, 2007, 2015 e 2021. Il Ministero dell'Istruzione francese scrive che l'ortografia grammaticale, cioè l'accordo tra soggetto e verbo, l'accordo nel gruppo nominale e quello del participio passato, resta la principale fonte di difficoltà.

Il motivo è strutturale. Prima di scrivere l'ultima lettera di una parola bisogna sapere quale ausiliare si usa, se il verbo ha un complemento oggetto e dove si trova quel complemento. Nessuna delle tre informazioni si sente. È una regola che vive quasi soltanto sulla pagina, e per questo spiazza i madrelingua quanto chi studia.

Qual è la regola di base con être e con avoir?

Tutto parte dall'ausiliare, terreno familiare per un italofono, ma con confini diversi: in francese si dice j'ai couru dove l'italiano ha sono corso.

• Con être il participio si accorda con il soggetto. Il Portale linguistico del Canada lo formula così: i participi usati con être o con un altro verbo di stato si accordano in genere e numero con il soggetto del verbo. Elle est sortie tôt. L'équipe est composée de six personnes.
• Con avoir il participio si accorda con il complemento oggetto, e solo se questo precede il verbo. L'Ufficio quebecchese della lingua francese dà l'esempio "Cette récompense, il l'avait souvent offerte" e, senza accordo, "J'ai beaucoup aimé sa dernière exposition".

Da qui le tre domande, in quest'ordine:

• Quale ausiliare? Se è être, accordo con il soggetto e finisce lì.
• Se è avoir, il verbo ha un complemento oggetto? Basta chiedere "qui ?" o "quoi ?" subito dopo il verbo.
• Quel complemento precede il verbo? Succede in due casi frequenti: dopo il relativo que e con i pronomi le, la, l', les davanti all'ausiliare.

J'ai écrit trois lettres: il complemento segue, niente accordo. Les trois lettres que j'ai écrites: precede, quindi accordo. Je les ai écrites: idem. Qui l'italiano aiuta a metà. Con i pronomi l'intuizione è la stessa (le ho viste), ma dopo il relativo che l'italiano lascia libertà, mentre il francese impone l'accordo dopo que.

L'accordo si sente davvero?

È il punto che i manuali dimenticano e che decide dove mettere l'attenzione. I participi in é non suonano mai diversi: mangé, mangée, mangés e mangées si pronunciano allo stesso modo. Poiché quei verbi formano la stragrande maggioranza della lingua, quasi tutti gli accordi sono muti.

Alcuni participi invece cambiano suono al femminile, perché si pronuncia una consonante finale: écrit e écrite, fait e faite, mis e mise, pris e prise, offert e offerte, ouvert e ouverte, compris e comprise, dit e dite.

Conclusione pratica: parlando, tenete d'occhio questa lista breve e lasciate stare il resto. Scrivendo conta tutto, anche ciò che non si sente, ed è per questo che l'argomento rende molto prima di un esame.

Come funziona con i verbi pronominali?

È la parte che spaventa, spesso a torto. L'Ufficio quebecchese della lingua francese distingue tre situazioni.

• Verbi che esistono solo in forma pronominale, come s'absenter o se souvenir: accordo con il soggetto. Elle s'est absentée un an.
• Verbi riflessivi o reciproci il cui pronome è complemento oggetto: accordo. Marie s'est levée très tôt. Les dirigeants se sont consultés.
• Gli stessi verbi quando il pronome è complemento indiretto: niente accordo. Marie s'est lavé la tête. Marie et Lucie se sont téléphoné.

La prova che funziona: sostituite être con avoir e guardate che ruolo ha il pronome. Marie a lavé quoi ? la tête, à qui ? à elle. Il pronome è indiretto, quindi nessun accordo. Attenzione proprio qui: dove l'italiano dice si è lavata le mani, con accordo al soggetto, il francese scrive elle s'est lavé les mains, senza accordo. È l'errore più prevedibile per un italofono.

Che cosa controllare prima di consegnare un compito o inviare una mail?

Una rilettura mirata vale più di una rilettura generica. Cercate solo tre cose: ogni que seguito da un participio con avoir, ogni pronome l', la, les davanti a un ausiliare, e ogni forma di être, comprese quelle pronominali.

L'abitudine serve tanto nella produzione scritta del DELF quanto in una mail di lavoro. I nostri articoli Come prepararsi efficacemente al DELF B2 e Gli errori di grammatica più frequenti in francese approfondiscono il tema, e il test di livello vi dirà se l'accordo è davvero la vostra priorità del momento.

Bisogna impararlo tutto a memoria?

No, ed è bene dirlo. Il dato iniziale riguarda bambini francofoni scolarizzati in Francia: misura quanto è difficile la regola, non il vostro livello. Chi scrive "les lettres que j'ai écrit" si fa capire benissimo.

Inoltre l'accordo con un complemento anteposto riguarda solo una minoranza dei participi di un testo corrente. Le stime variano da uno studio all'altro e nessuna cifra è unanime, ma vanno tutte nella stessa direzione: il caso difficile è anche quello raro. È l'argomento di chi chiede una semplificazione. In una tavola rotonda tenuta il 27 settembre 2023 all'Università di Montreal e riportata da UdeMNouvelles, i ricercatori presenti si sono divisi tra favorevoli a una riforma e difensori della norma attuale.

Finora nessuna riforma è stata adottata: la regola descritta qui resta quella applicata dai correttori d'esame. Ma a un livello A2 o B1 la priorità è altrove, nella scelta dell'ausiliare, nella forma del participio e nella distinzione dei tempi passati, di cui parla il nostro articolo Passé composé o imperfetto.

Da Frenchee un punto come questo si lavora dal vivo con un insegnante madrelingua diplomato, in lezione individuale o in piccolo gruppo di tre a cinque studenti, senza abbonamento: voi scrivete, noi correggiamo con voi, e resta la logica invece di un elenco.

Fonti

• Ministero dell'Istruzione francese, nota informativa n. 22.37 della DEPP, dicembre 2022
• Ufficio quebecchese della lingua francese, accordo con l'ausiliare avoir
• Ufficio quebecchese della lingua francese, accordo con l'ausiliare être
• UdeMNouvelles, Faut-il simplifier l'accord du participe passé ?, 3 ottobre 2023