Tu o vous in francese: chi decide, come si accorda e cosa è cambiato al lavoro

Il 63 % dei dipendenti francesi dava del tu al capo (indagine COI 2006). La regola e le trappole.

Poco meno di due terzi dei dipendenti francesi, il 63 %, dichiarava di dare del tu al proprio capo: è il risultato dell'indagine COI del 2006, analizzata dal sociologo Alex Alber sulla rivista Sociologie du travail nel 2019. Il tu ha conquistato l'azienda francese. Ma non si impone: si propone, e segue regole precise.

Perché il vous non è il nostro Lei?

Un italiano parte avvantaggiato, perché la distinzione esiste anche nella sua lingua. Ma le due grammatiche non funzionano allo stesso modo, ed è lì che nasce l'errore.

In italiano il Lei di cortesia è una terza persona singolare femminile: Lei è gentile, Lei viene. In francese vous è una seconda persona plurale: vous êtes, vous venez. Non esiste una terza persona di cortesia. Chi traduce mentalmente Lei è finisce per dire elle est, e la frase diventa incomprensibile.

Seconda differenza: in italiano il plurale di cortesia Loro è ormai raro e percepito come antiquato, mentre voi come forma di rispetto sopravvive soprattutto in alcune aree del Sud. In francese vous copre tutto: il plurale ordinario e la cortesia al singolare. Vous êtes prêts detto a tre amici a cui si dà del tu non ha nulla di formale.

L'Ufficio quebecchese della lingua francese descrive il vouvoiement come un segno di cortesia usato al primo incontro, con un superiore o con una persona più anziana. Il tu segnala vicinanza, familiarità o semplicemente minore formalità.

Chi decide di passare dal vous al tu?

Non chi lo desidera, ma chi ha la posizione dominante nella situazione. L'OQLF è esplicito: di norma è la persona più anziana, quella di grado più alto o quella che riceve a proporre il tu. In contesto protocollare, la stessa scheda consiglia di aspettare il quarto incontro prima di suggerire il passaggio.

Da qui nascono asimmetrie perfettamente ammesse: un insegnante dà del tu all'allievo, e l'allievo non può rispondere con tu. È il punto in cui gli studenti sbagliano più spesso: sentono tu e lo restituiscono per riflesso.

La regola di sicurezza, nelle parole dell'OQLF: è più prudente usare vous finché la questione non viene affrontata.

Il tu ha davvero conquistato il mondo del lavoro?

In parte, e in modo molto diseguale. Alex Alber ha utilizzato l'indagine Changements organisationnels et informatisation del 2006, che aveva interrogato 15 600 dipendenti del settore privato e circa 1 200 dipendenti della funzione pubblica statale. I risultati, pubblicati nel 2019:

il 63 % dell'insieme dei dipendenti intervistati dà del tu al superiore diretto;
nella funzione pubblica statale lo fa solo una minoranza: il 43 %;
il 70 % degli uomini dà del tu al capo, contro il 49 % delle donne;
per categoria nel privato: 76 % dei quadri, 68 % delle professioni intermedie, 62 % degli operai, 55 % degli impiegati.

Due insegnamenti. Primo: il tu professionale non è un segno di amicizia, è spesso un marcatore aziendale, legato a stili di gestione che ostentano orizzontalità. Secondo: la differenza tra ambienti è enorme. Un'agenzia parigina e una prefettura non funzionano allo stesso modo.

Come si accorda con un vous di cortesia?

Qui sta la vera trappola tecnica. Quando vous indica una sola persona, il verbo va al plurale, ma l'aggettivo e il participio passato restano al singolare e si accordano al genere della persona. L'OQLF fornisce questi esempi:

Vous êtes trop aimable, cher ami.
Vous voici rassurée, Madame.
Je vous ai aperçu hier soir au théâtre.
Vous êtes revenue de ce voyage en pleine forme.

Stessa logica con vous-même: Vous pouvez faire cette démarche vous-même, al singolare.

Quindi: Vous êtes venu a un uomo, Vous êtes venue a una donna, e Vous êtes venus solo se si parla a più persone. Una lettera di motivazione che scrive vous êtes invités a un unico selezionatore si tradisce in una riga.

Vale lo stesso in tutta la francofonia?

No, e un solo punto è documentato in modo solido da un'istituzione: l'OQLF segnala che dare del tu fin dal primo incontro è più frequente in Quebec che altrove nella francofonia. Un cameriere, un commesso o un collega quebecchese può darvi del tu subito senza cercare alcuna familiarità, e offendersi sarebbe un controsenso.

Per il Belgio, la Svizzera francofona o l'Africa francofona non esiste un dato ufficiale comparabile, quindi non forniremo percentuali. La regola di sicurezza è la stessa ovunque: usate vous, ascoltate come gli altri si rivolgono al vostro interlocutore e allineatevi.

Come si propone il tu, e cosa fare se si sbaglia?

Le formule sono brevi:

On peut se tutoyer ?
On se dit tu ?
Je vous en prie, tutoyez-moi.

Se qualcuno vi dà del tu e voi preferite restare al vous, potete continuare con vous senza spiegare nulla. L'asimmetria è ammessa e non scandalizza nessuno.

Se sbagliate, la riparazione sta in una frase: Pardon, je continue en vous. Nessun francofono giudica uno studente per un pronome. Quello che suona male, invece, è dare del tu a uno sconosciuto molto più anziano senza accorgersene: viene letto come disattenzione, non come errore di lingua.

Cosa non dicono questi numeri

Tre limiti, prima di citare le percentuali.

Primo, i dati di Alex Alber sono solidi ma vecchi: l'indagine COI è del 2006, anche se l'analisi è uscita nel 2019. Gli usi possono essersi spostati, e nessuna indagine pubblica di pari ampiezza è stata ripetuta su questo punto preciso.

Secondo, riguardano solo la Francia dei lavoratori dipendenti. Non dicono nulla su Quebec, Belgio, Svizzera o Africa francofona, né sulle relazioni fuori dal lavoro.

Terzo, una percentuale media non vi dirà mai cosa fare lunedì mattina. Sapere che il 63 % dei dipendenti dà del tu al capo non vi dice se il vostro si aspetta tu o vous. L'osservazione resta l'unico metodo affidabile.

E una sfumatura di fondo: il vouvoiement non è una relazione fallita. Molti francofoni mantengono il vous per sempre con colleghi stretti, con vicini di vent'anni, a volte con i suoceri. Quel vous stabile non è freddezza, è una forma di rispetto scelta e mantenuta.

Dove allenarsi a scegliere il pronome giusto?

Il tu/vous non si impara da una tabella: si prende parlando, sbagliando e facendosi correggere sul momento. Da Frenchee le lezioni sono in diretta con insegnanti madrelingua qualificati, individuali o in piccoli gruppi da tre a cinque studenti, senza abbonamento: un contesto in cui provare una formula, farsi correggere il registro e uscire dalla teoria. Per la versione scritta dello stesso problema, vedete il nostro articolo Scrivere un'email professionale in francese: le formule e i codici da conoscere.