Tu ou vous em francês: quem decide, como concordar e o que mudou no trabalho

63 % dos assalariados franceses tratavam o chefe por tu (inquérito COI 2006). A regra e as armadilhas.

Pouco menos de dois terços dos assalariados franceses, 63 %, declaravam tratar o chefe por tu: é o resultado do inquérito COI de 2006, analisado pelo sociólogo Alex Alber na revista Sociologie du travail em 2019. O tu conquistou a empresa francesa. Mas não se impõe: propõe-se, e obedece a regras precisas.

Por que vous não é o nosso você?

Aqui está a armadilha número um para quem fala português, e ela é diferente conforme o país.

No Brasil, você é a forma corrente e leva o verbo na terceira pessoa: você é, você vem. A formalidade real passa por o senhor e a senhora. Muitos brasileiros associam vous a você e concluem que vous é apenas neutro. Não é: vous é a marca de distância e de respeito, e leva o verbo na segunda pessoa do plural — vous êtes, vous venez, nunca il est.

Em Portugal o sistema é mais próximo do francês, com tu para a proximidade e formas de respeito para o resto, mas você tem um valor delicado que não corresponde ao vous francês. Também aqui, traduzir automaticamente leva ao erro.

Terceira diferença, comum aos dois: em francês, vous é também o plural corrente. Vous êtes prêts dito a três amigos que se tratam por tu não tem nada de formal. Só o contexto decide.

O Office québécois de la langue française descreve o vouvoiement como marca de cortesia num primeiro encontro, perante um superior ou perante alguém mais velho. O tu marca proximidade, familiaridade ou simplesmente menos formalidade.

Quem decide passar de vous para tu?

Não quem quer, mas quem tem a posição dominante na situação. O OQLF é explícito: em geral é a pessoa mais velha, a de posição mais alta ou a que recebe que propõe o tu. Em contexto protocolar, a mesma ficha recomenda esperar pelo quarto encontro antes de sugerir a mudança.

Isso produz assimetrias perfeitamente aceites: um professor trata o aluno por tu e o aluno não pode responder na mesma moeda. É o ponto em que os estudantes mais erram: ouvem tu e devolvem-no por reflexo.

A regra de segurança, nas palavras do próprio OQLF: é mais prudente empregar vous até que a questão seja abordada.

O tu conquistou mesmo o mundo do trabalho?

Em parte, e de forma muito desigual. Alex Alber explorou o inquérito Changements organisationnels et informatisation de 2006, que interrogou 15 600 assalariados do setor privado e cerca de 1 200 funcionários do Estado. Os resultados, publicados em 2019:

63 % do conjunto dos assalariados inquiridos trata o superior direto por tu;
na função pública do Estado só uma minoria o faz: 43 %;
70 % dos homens tratam o chefe por tu, contra 49 % das mulheres;
por categoria no privado: 76 % dos quadros, 68 % das profissões intermédias, 62 % dos operários, 55 % dos empregados.

Duas lições. Primeira: o tu profissional não é sinal de amizade, é muitas vezes um marcador de empresa, ligado a estilos de gestão que exibem horizontalidade. Segunda: a diferença entre meios é enorme. Uma agência parisiense e uma prefeitura não funcionam da mesma maneira.

Como se concorda com um vous de cortesia?

Esta é a verdadeira armadilha técnica. Quando vous designa uma só pessoa, o verbo vai para o plural, mas o adjetivo e o particípio passado ficam no singular e concordam em género com essa pessoa. O OQLF dá estes exemplos:

Vous êtes trop aimable, cher ami.
Vous voici rassurée, Madame.
Je vous ai aperçu hier soir au théâtre.
Vous êtes revenue de ce voyage en pleine forme.

Mesma lógica com vous-même: Vous pouvez faire cette démarche vous-même, no singular.

Portanto: Vous êtes venu a um homem, Vous êtes venue a uma mulher, e Vous êtes venus apenas se falar a várias pessoas. Uma carta de motivação que escreve vous êtes invités a um único recrutador denuncia o erro numa linha.

É igual em toda a francofonia?

Não, e apenas um ponto está solidamente documentado por uma instituição: o OQLF assinala que tratar por tu logo no primeiro encontro é mais frequente no Quebeque do que no resto da francofonia. Um empregado de mesa, um vendedor ou um colega quebequense pode tratá-lo por tu de imediato sem procurar qualquer familiaridade, e ofender-se seria um contrassenso.

Para a Bélgica, a Suíça francófona ou a África francófona não existe número oficial comparável, por isso não avançamos percentagem nenhuma. A regra de segurança é a mesma em todo o lado: use vous, escute como os outros se dirigem ao seu interlocutor e alinhe-se por eles.

Como propor o tu, e o que fazer se errar?

As fórmulas são curtas:

On peut se tutoyer ?
On se dit tu ?
Je vous en prie, tutoyez-moi.

Se alguém o tratar por tu e preferir continuar no vous, pode simplesmente manter o vous sem explicar nada. A assimetria é aceite e não choca ninguém.

Se errar, a reparação cabe numa frase: Pardon, je continue en vous. Nenhum francófono julga um estudante por um pronome. O que soa mal é tratar por tu um desconhecido claramente mais velho sem dar por isso: passa por falta de atenção, não por erro de língua.

O que estes números não dizem

Três limites, antes de citar as percentagens.

Primeiro, os dados de Alex Alber são sólidos mas antigos: o inquérito COI é de 2006, mesmo que a análise tenha saído em 2019. Os usos podem ter-se deslocado, e nenhum inquérito público da mesma dimensão foi repetido sobre este ponto preciso.

Segundo, cobrem apenas a França assalariada. Nada dizem sobre o Quebeque, a Bélgica, a Suíça ou a África francófona, nem sobre as relações fora do trabalho.

Terceiro, uma percentagem média nunca lhe dirá o que fazer na segunda-feira de manhã. Saber que 63 % dos assalariados tratam o chefe por tu não diz se o seu espera tu ou vous. A observação continua a ser o único método fiável.

E uma nuance de fundo: o vouvoiement não é uma relação falhada. Muitos francófonos mantêm o vous para sempre com colegas próximos, com vizinhos de vinte anos, por vezes com os sogros. Esse vous instalado não é frieza, é uma forma de respeito escolhida e mantida.

Onde praticar a escolha do pronome?

O tu/vous não se aprende numa tabela: apanha-se a falar, a errar e a ser corrigido no momento. Na Frenchee as aulas são em direto com professores nativos diplomados, individuais ou em pequenos grupos de três a cinco alunos, sem assinatura — um enquadramento onde se pode testar uma fórmula, ser corrigido no registo e sair da teoria. Para o lado escrito da mesma questão, veja o nosso artigo Como escrever um e-mail profissional em francês: as fórmulas e os códigos essenciais.