Perché il francese parlato sembra così veloce, e come abituarci

Il francese non si parla più in fretta dell'italiano, si taglia in modo diverso. Uno studio pubblicato sulla rivista Language nel 2011 misura 7,18 sillabe al secondo in francese e 6,99 in italiano. Per un italofono la velocità non spiega quasi nulla: quello che sparisce sono i confini tra le parole.

I francofoni parlano davvero più veloce di noi?

Quasi no. Lo studio di François Pellegrino, Christophe Coupé ed Egidio Marsico, uscito sulla rivista Language nel 2011, ha misurato il ritmo sillabico di otto lingue su testi letti da parlanti nativi. Il francese arriva a 7,18 sillabe al secondo, l'italiano a 6,99. Uno scarto minimo, molto più piccolo di quello che separa il francese dal tedesco (5,97) o dal mandarino (5,18), e ben lontano dallo spagnolo (7,82) e dal giapponese (7,84).

È un dato scomodo e utile: la sensazione che i francesi corrano non viene dalla velocità.

Il seguito di questi lavori lo conferma. Nel 2019 la stessa squadra del laboratorio Dynamique du Langage ha esteso l'analisi a 17 lingue e 170 parlanti. Secondo il comunicato del CNRS e dell'Université Lumière Lyon 2, tutte trasmettono informazione a circa 39 bit al secondo: più una lingua è parlata in fretta, meno ogni sillaba porta con sé.

Perché non si sente dove finiscono le parole?

Qui sta l'ostacolo vero, e l'italiano gioca contro di lei. In italiano quasi ogni parola finisce per vocale e porta il proprio accento: due indizi che segnalano il confine. Il francese fa il contrario. L'accento cade alla fine di un gruppo di parole, non su ogni parola, così "il est arrivé à onze heures" esce come un blocco unico con una sola salita finale.

Tre meccanismi saldano ancora di più le parole tra loro:

• la liaison, che fa riapparire una consonante muta davanti a vocale: "les amis" suona "le-zami"
• l'enchaînement, che attacca la consonante finale alla vocale successiva: "une autre idée" suona "u-no-tri-de"
• l'elisione, che cancella la vocale finale: "je ai" diventa "j'ai", "le homme" diventa "l'homme"

L'elisione le è familiare, perché l'italiano fa lo stesso con "l'amico". Gli altri due no, e sono proprio quelli che cancellano i confini.

Quali suoni spariscono davvero nel parlato?

Due sparizioni pesano più delle altre.

La prima è la e muta. La Vitrine linguistique dell'Office québécois de la langue française precisa che non si pronuncia in fine di parola né dopo una vocale, ma che resta quando evita l'incontro di tre consonanti, quando porta l'accento o quando distingue due parole, come "pelage" rispetto a "plage". Aggiunge che in un registro più sorvegliato si tende a pronunciarla di più: per questo un telegiornale le sembra più chiaro di due amici che chiacchierano.

La seconda è la caduta del "ne". La stessa fonte ricorda, nella pagina sulla negazione, che il "ne" tende a sparire nella lingua orale mentre resta indispensabile nello scritto. Se lei aspetta "je ne sais pas", non sentirà mai la negazione, perché si dice "je sais pas".

Qualche riduzione molto frequente va imparata una volta per tutte:

• "il y a" diventa "y a"
• "tu as" diventa "t'as", "tu es" diventa "t'es"
• "qu'est-ce que c'est" diventa "c'est quoi"

Come allenare l'orecchio senza passarci ore?

Ascoltare la radio di sottofondo per ore non basta: quello che funziona è il lavoro breve e ripetuto su uno stesso estratto.

• Prenda un estratto di trenta o sessanta secondi, non di più.
• Lo ascolti tre volte senza leggere nulla e annoti quello che crede di sentire, anche in sillabe approssimative.
• Confronti con la trascrizione e segni solo i punti in cui il suo taglio di parole era sbagliato.
• Riascolti un'ultima volta seguendo il testo: è lì che l'orecchio impara.

Due impostazioni contano molto. Metta i sottotitoli in francese, mai in italiano, perché i sottotitoli tradotti allenano la lettura e non l'ascolto. E vari le voci, perché un orecchio allenato su un solo podcast riconosce un parlante, non una lingua. Il nostro articolo Imparare il francese attraverso la cultura e l'attualità propone materiali su cui lavorare.

Lavorare sulla pronuncia aiuta anche a capire, perché ciò che si sa produrre si riconosce prima. Come migliorare la pronuncia in francese, passo dopo passo indica i suoni prioritari, e Parlare in modo più naturale mostra le forme brevi che i francofoni usano davvero.

Che cosa l'allenamento all'ascolto non risolve?

Tre limiti vanno detti con chiarezza.

Una parola che lei non conosce non diventerà udibile a forza di riascolti. Molti blocchi presentati come problemi di orecchio sono buchi di vocabolario. La prova è semplice: legga la trascrizione. Se anche il testo scritto le sfugge, il problema non è l'ascolto.

Le cifre citate sopra vengono da testi letti da parlanti che articolano. Una conversazione vera, con rumore, interruzioni e frasi lasciate a metà, è più difficile di qualsiasi cosa misuri uno studio: quei ritmi descrivono una media di laboratorio, non la vita quotidiana.

Infine, capire un accento non è la stessa competenza che capire la lingua. Il francese di Montréal, di Bruxelles, di Dakar o di Marsiglia chiede ciascuno il proprio periodo di adattamento, e chi è a suo agio con il francese di Francia può sentirsi perso altrove.

Resta la soluzione che si dimentica: chiedere. "Vous pouvez répéter plus lentement ?" è una frase di livello A1 che risolve metà delle situazioni, e saperla usare senza imbarazzo vale più di dieci ore di ascolto passivo.

Per progredire su questo punto preciso, nulla sostituisce un interlocutore che parla a velocità normale e rallenta quando serve. Da Frenchee le lezioni sono dal vivo con insegnanti madrelingua diplomati, individuali o in piccolo gruppo da tre a cinque allievi, senza abbonamento. Se non sa a che punto è, il test di livello colloca la sua comprensione orale in pochi minuti.

Fonti

• Pellegrino, Coupé e Marsico, A cross-language perspective on speech information rate, Language 87(3), 2011
• CNRS e Université Lumière Lyon 2, comunicato del 4 settembre 2019
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, pronuncia della e muta
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, generalità sulla negazione