フランス語が速く聞こえる理由と、耳を慣らす方法

フランス語は速く聞こえますが、日本語より遅いのです。2011年に学術誌 Language に発表された研究では、フランス語が毎秒7.18音節、日本語が7.84音節と測定されています。つまり原因は速度ではありません。フランス語では単語と単語の境目そのものが消えてしまうからです。

フランス語話者は本当に速く話しているのですか

いいえ、日本語より速くはありません。フランソワ・ペルグリーノ、クリストフ・クペ、エジディオ・マルシコによる2011年の Language 誌の研究は、母語話者が読んだテキストをもとに八言語の音節速度を測りました。フランス語は毎秒7.18音節、英語は6.19、ドイツ語は5.97、中国語は5.18です。日本語は7.84で、この調査で最も速い言語でした。

数字の上では、あなたの母語のほうがフランス語より速いのです。だから「速すぎて聞き取れない」という感覚は、速度そのものからは説明できません。

続きの研究がさらに示唆的です。2019年、同じ Dynamique du Langage 研究所のチームは対象を17言語170人に広げました。フランス国立科学研究センターとリュミエール・リヨン第2大学の報道発表によれば、どの言語も毎秒およそ39ビットで情報を伝えます。速く話す言語ほど、一音節あたりの情報量は少ないのです。

なぜ単語の切れ目が聞こえないのですか

ここが本当の壁で、日本語の習慣が不利に働きます。日本語はモーラ単位で区切られ、原則として子音と母音が交互に並び、語ごとに高低アクセントがあります。耳は自然に切れ目を見つけられます。フランス語は逆です。アクセントは語ではなく語群の末尾に一度だけ置かれ、「il est arrivé à onze heures」は最後に一度上がるだけの一続きの塊として出てきます。

さらに三つの仕組みが語と語を溶かし合わせます。

• リエゾン。発音しない子音が母音の前でよみがえります。「les amis」は「レザミ」と聞こえます
• アンシェヌマン。語末の子音が次の母音につながります。「une autre idée」は「ユノトリデ」のように聞こえます
• エリジオン。語末の母音が落ちます。「je ai」は「j'ai」、「le homme」は「l'homme」になります

加えてフランス語には「quatre」のような子音連続や閉音節があり、モーラの感覚では数えられません。書いて覚えた語の形と、耳に届く音の連なりが一致しないのはそのためです。

実際に消える音はどれですか

消え方は大きく二つです。

一つ目は無音の e です。ケベック州フランス語事務局の Vitrine linguistique は、語末と母音の後では発音されない一方、子音が三つ続くのを避けるとき、アクセントを担うとき、「pelage」と「plage」のように語を区別するときには残ると説明しています。さらに、改まった話し方ほど発音される傾向があるとも述べています。ニュース番組が友人同士の会話より聞き取りやすいのはこのためです。

二つ目は否定の「ne」の脱落です。同じ資料は否定に関するページで、「ne」は話し言葉では消える傾向がある一方、書き言葉では不可欠だと述べています。「je ne sais pas」を待っていても否定は聞こえません。実際に言われるのは「je sais pas」だからです。

頻度の高い縮約は一度覚えてしまうのが早道です。

• 「il y a」は「y a」
• 「tu as」は「t'as」、「tu es」は「t'es」
• 「qu'est-ce que c'est」は「c'est quoi」

時間をかけずに耳を鍛えるには

ラジオを何時間も流しても効果は薄く、同じ音源を短く繰り返し扱うほうが効きます。

• 30秒から60秒の音源を選びます。それ以上は不要です。
• 何も読まずに三回聞き、聞こえたと思うものを書き出します。近い音のカタカナでも構いません。
• 書き起こしと照らし合わせ、語の切れ目を間違えた箇所だけに印をつけます。
• 最後にもう一度、文字を追いながら聞きます。耳が学ぶのはこの瞬間です。

設定も二つ変えてください。字幕は日本語ではなくフランス語にします。訳された字幕は読解の練習にしかなりません。そして話者を変えることです。一つのポッドキャストだけで鍛えた耳は、言語ではなく特定の話者を覚えます。文化と時事でフランス語を学ぶに教材の例があります。

発音の練習も理解を助けます。自分で出せる音は速く認識できるからです。フランス語の発音を段階的に改善する方法は優先すべき音を、もっと自然に話すは実際に使われる短い形を扱っています。

聞き取り練習では解決しないこと

限界を三つ、はっきり書いておきます。

知らない単語は、何度聞いても聞こえるようにはなりません。耳の問題とされる行き詰まりの多くは語彙の穴です。確かめ方は簡単で、書き起こしを読むだけです。読んでも分からないなら、それは聞き取りの問題ではありません。

上の数字は、はっきり発音する話者が読み上げたテキストから得られたものです。雑音があり、話が重なり、文が途中で終わる現実の会話は、研究が測るどの数値より難しくなります。あれは実験室の平均であって、日常そのものではありません。

さらに、なまりを聞き取る力と言語を理解する力は別です。モントリオール、ブリュッセル、ダカール、マルセイユのフランス語にはそれぞれ慣れる期間が要り、フランスのフランス語に慣れた人でも他の地域では戸惑います。

そして忘れられがちな解決策があります。頼むことです。「Vous pouvez répéter plus lentement ?」はA1レベルの一文ですが、こうした場面の半分を解決します。気後れせずに言えることは、受け身の聞き流し十時間より価値があります。

この一点を伸ばすには、普通の速さで話し、必要なときだけ速度を落としてくれる相手に勝るものはありません。Frenchee では、学位を持つネイティブ講師によるライブ授業を、個人または3人から5人の少人数グループで、サブスクリプションなしに受けられます。現在地が分からなければ、レベルテストが数分で聞き取り力を測ります。

出典

• Pellegrino, Coupé, Marsico, A cross-language perspective on speech information rate, Language 87(3), 2011
• フランス国立科学研究センター、リュミエール・リヨン第2大学、2019年9月4日の報道発表
• ケベック州フランス語事務局、Vitrine linguistique、無音の e の発音
• ケベック州フランス語事務局、Vitrine linguistique、否定の概要