Congruentie van het voltooid deelwoord in het Frans: de methode met drie vragen

In 2021 maakten Franse leerlingen aan het eind van de basisschool gemiddeld 19,4 fouten in een dictee dat in 1987 nog 10,7 fouten opleverde, en het Franse ministerie van Onderwijs noemt de congruentieregels, waaronder die van het voltooid deelwoord, de grootste struikelblok. Voor wie Frans leert zit het goede nieuws elders: drie vragen beslissen bijna elk geval.

Waarom struikelen zelfs moedertaalsprekers over deze regel?

Het cijfer komt uit een onderzoek dat vier keer met hetzelfde dictee is uitgevoerd, in 1987, 2007, 2015 en 2021. Het Franse ministerie van Onderwijs schrijft dat de grammaticale spelling, dus de congruentie tussen onderwerp en werkwoord, de congruentie binnen de naamwoordgroep en die van het voltooid deelwoord, de belangrijkste bron van moeilijkheden blijft.

De reden is structureel. In het Nederlands verandert het voltooid deelwoord in de voltooide tijd nooit: geschreven blijft geschreven. Het Frans vraagt daarentegen drie dingen voordat je de laatste letter zet: welk hulpwerkwoord je gebruikt, of het werkwoord een lijdend voorwerp heeft en waar dat voorwerp staat. Geen van die drie is hoorbaar. Het is een regel die vrijwel alleen op papier bestaat.

Wat is de basisregel met être en avoir?

Alles begint bij het hulpwerkwoord, en de verdeling loopt niet gelijk met het Nederlands: het Frans zegt j'ai couru waar wij ik ben gerend zeggen.

• Met être richt het deelwoord zich naar het onderwerp. Het Taalportaal van Canada formuleert het zo: deelwoorden met être of een ander koppelwerkwoord komen in geslacht en getal overeen met het onderwerp. Elle est sortie tôt. L'équipe est composée de six personnes.
• Met avoir richt het deelwoord zich naar het lijdend voorwerp, en alleen als dat vóór het werkwoord staat. Het Office québécois de la langue française geeft het voorbeeld "Cette récompense, il l'avait souvent offerte" en, zonder congruentie, "J'ai beaucoup aimé sa dernière exposition".

Vandaar de drie vragen, in deze volgorde:

• Welk hulpwerkwoord? Is het être, dan congruentie met het onderwerp en klaar.
• Is het avoir, heeft het werkwoord dan een lijdend voorwerp? Stel de vraag "qui ?" of "quoi ?" meteen na het werkwoord.
• Staat dat voorwerp vóór het werkwoord? Dat gebeurt in twee veelvoorkomende gevallen: na het betrekkelijk voornaamwoord que en bij de voornaamwoorden le, la, l', les vóór het hulpwerkwoord.

J'ai écrit trois lettres: het voorwerp volgt, geen congruentie. Les trois lettres que j'ai écrites: het gaat vooraf, dus wel. Je les ai écrites: idem. Het Nederlands helpt hier maar half: de uitgang kent u van het bijvoeglijk gebruikte deelwoord (de geschreven brieven), maar in de voltooide tijd bestaat zij niet.

Is de congruentie eigenlijk hoorbaar?

Dit is het punt dat leerboeken overslaan en dat bepaalt waar u uw aandacht op richt. Deelwoorden op é klinken nooit anders: mangé, mangée, mangés en mangées worden identiek uitgesproken. Omdat die werkwoorden veruit de meerderheid vormen, is bijna elke congruentie stom.

Een korte reeks deelwoorden verandert in het vrouwelijk wel van klank, omdat er dan een eindmedeklinker wordt uitgesproken: écrit en écrite, fait en faite, mis en mise, pris en prise, offert en offerte, ouvert en ouverte, compris en comprise, dit en dite.

Praktisch gevolg: let bij het spreken op dit korte lijstje en laat de rest los. Bij het schrijven telt alles mee, ook wat niemand hoort, en juist daarom levert dit onderwerp vóór een examen zoveel op.

Hoe werkt het bij wederkerende werkwoorden?

Dit deel schrikt af, meestal ten onrechte. Het Office québécois de la langue française onderscheidt drie gevallen.

• Werkwoorden die alleen wederkerend bestaan, zoals s'absenter of se souvenir: congruentie met het onderwerp. Elle s'est absentée un an.
• Wederkerende of wederkerige werkwoorden waarvan het voornaamwoord lijdend voorwerp is: congruentie. Marie s'est levée très tôt. Les dirigeants se sont consultés.
• Dezelfde werkwoorden wanneer het voornaamwoord meewerkend voorwerp is: geen congruentie. Marie s'est lavé la tête. Marie et Lucie se sont téléphoné.

De test die werkt: vervang être door avoir en kijk welke rol het voornaamwoord krijgt. Marie a lavé quoi ? la tête, à qui ? à elle. Het voornaamwoord is indirect, dus geen congruentie. In het Nederlands is dat het verschil tussen zich wassen en zijn haar wassen, alleen verandert daar de vorm niet.

Wat controleert u vóór het inleveren of versturen?

Gericht nalezen werkt beter dan algemeen nalezen. Zoek maar drie dingen: elke que gevolgd door een deelwoord met avoir, elke l', la of les vlak voor een hulpwerkwoord, en elke vorm van être, wederkerende constructies inbegrepen.

Die reflex helpt bij het schrijfonderdeel van het DELF net zo goed als bij een zakelijke mail. Onze artikelen Hoe bereid je je effectief voor op het DELF B2 en De meest voorkomende grammaticafouten in het Frans gaan er dieper op in, en de niveautest vertelt u of congruentie nu echt uw prioriteit is.

Moet u dit allemaal uit het hoofd leren?

Nee, en dat mag duidelijk gezegd worden. Het cijfer aan het begin gaat over Franstalige kinderen op school in Frankrijk: het meet hoe moeilijk de regel is, niet uw niveau. Wie "les lettres que j'ai écrit" schrijft, wordt prima begrepen.

Bovendien betreft congruentie met een vooropgeplaatst voorwerp maar een minderheid van de deelwoorden in een gewone tekst. De schattingen lopen per studie uiteen en één cijfer is er niet, maar ze wijzen alle dezelfde kant op: het lastige geval is ook het zeldzame. Dat is het argument van wie vereenvoudiging bepleit. Bij een rondetafelgesprek op 27 september 2023 aan de Universiteit van Montreal, waarover UdeMNouvelles berichtte, waren de aanwezige onderzoekers verdeeld.

Tot nu toe is geen hervorming aangenomen: de hier beschreven regel is die van de examencorrectoren en de naslagwerken. Maar op niveau A2 of B1 ligt de prioriteit elders, bij het juiste hulpwerkwoord, de vorm van het deelwoord en het onderscheid tussen de verleden tijden, waarover ons artikel Passé composé of imparfait gaat.

Bij Frenchee wordt zo'n punt live behandeld met een gediplomeerde moedertaaldocent, in privéles of in een kleine groep van drie tot vijf cursisten, zonder abonnement: u schrijft, wij verbeteren samen met u, en u houdt de logica over in plaats van een lijst.

Bronnen

• Frans ministerie van Onderwijs, informatienota nr. 22.37 van de DEPP, december 2022
• Office québécois de la langue française, congruentie met het hulpwerkwoord avoir
• Office québécois de la langue française, congruentie met het hulpwerkwoord être
• UdeMNouvelles, Faut-il simplifier l'accord du participe passé ?, 3 oktober 2023