Zeventig, negentig, septante, nonante: Franse getallen zeggen zonder te haperen

Boven zestig telt het Frans nog altijd in twintigtallen: een middeleeuwse erfenis die de Académie française in haar eigen woordenboek documenteert. En sinds de spellingaanpassingen die op 6 december 1990 in het Journal officiel verschenen, mogen deze getallen op twee manieren geschreven worden, allebei correct. Zo bouw je ze, zo schrijf je ze en zo herken je ze in een gesprek.

Waarom zegt het Frans soixante-dix en niet septante?

Omdat er in het moderne Frans een veel oudere rekenlaag is blijven zitten. De Académie française legt het uit in haar Dictionnaire: "au Moyen Âge, on avait coutume en France de compter de vingt en vingt", in de middeleeuwen telde men in Frankrijk van twintig tot twintig, een systeem dat "utilisé par les Celtes et par les Normands" was. Quatre-vingts betekent letterlijk vier twintigtallen.

De regelmatige vormen hebben bestaan en bestaan nog steeds: septante, octante en nonante "figurent dans toutes les éditions du Dictionnaire", aldus de Académie. Pas in de zeventiende eeuw hebben soixante-dix, quatre-vingts en quatre-vingt-dix zich, "sous l'influence de Vaugelas et de Ménage", doorgezet in het geletterde gebruik en daarna in de schoolnorm.

Voor Nederlandstaligen betekent dat iets concreets. Het Nederlands is hier volkomen regelmatig — zeventig, tachtig, negentig — dus is de reflex om Franse getallen als een rekensom te behandelen. Dat zijn ze niet. Niemand in Frankrijk rekent 4 × 20 + 17 uit voordat hij quatre-vingt-dix-sept zegt. Het zijn uit het hoofd geleerde blokken, net als elf en twaalf. Je leert ze door ze te horen, niet door te redeneren.

Waar zegt men vandaag septante, huitante en nonante?

In België en in Franstalig Zwitserland zijn deze vormen de norm. De Académie française noteert dat ze "restent connus dans l'usage parlé de nombreuses régions de l'Est et du Midi de la France, ainsi qu'en Acadie", en voegt eraan toe dat niets het gebruik ervan verbiedt, maar dat ze vergeleken met het gangbare gebruik in Frankrijk als regionaal of verouderd worden ervaren.

Het participatieve onderzoek Français de nos régions, geleid door taalkundige Mathieu Avanzi met ongeveer 15 000 online deelnemers tussen 2015 en 2025, brengt de geografie in kaart. In België en in Romandië benaderen septante en nonante de 100 %. In Frankrijk komt het gebruik zelden boven 15 % uit, behalve langs de Zwitserse grens: 56 % in Saint-Julien-en-Genevois, 51 % in het Pays de Gex, 46 % in Thonon-les-Bains, en 26 tot 32 % in Ain, Haute-Savoie, Jura, Doubs en Saône-et-Loire.

Bij 80 is de Zwitserse situatie verdeelder: huitante overheerst in de kantons Vaud en Fribourg, staat in Wallis naast quatre-vingts en is in Genève en de Jurastreek zeer zeldzaam. Octante werd in hetzelfde onderzoek door slechts 57 mensen op ongeveer 15 000 opgegeven, 0,4 %: de vorm is vrijwel verdwenen.

Voor Belgische lezers is dit geen exotische informatie. Wie in België opgroeit, kent septante en nonante uit het Belgisch-Franse dagelijks leven, en dat is een echt voordeel: die vormen zijn korter en makkelijker te verstaan. Het risico is alleen dat je denkt dat ze overal gelden. In Parijs, bij een DELF-examen of aan de telefoon met een Franse instantie hoor je soixante-dix en quatre-vingt-dix.

Hoe bouw je elk getal tussen 60 en 100?

Vier bouwstenen volstaan.

• 60 tot 69: soixante plus de eenheid. 61 = soixante et un, 62 = soixante-deux, 69 = soixante-neuf.
• 70 tot 79: soixante plus de getallen 10 tot 19. 70 = soixante-dix, 71 = soixante et onze, 72 = soixante-douze, 79 = soixante-dix-neuf.
• 80 tot 89: quatre-vingts, daarna de eenheid. 80 = quatre-vingts, 81 = quatre-vingt-un, 85 = quatre-vingt-cinq.
• 90 tot 99: quatre-vingt plus de getallen 10 tot 19. 90 = quatre-vingt-dix, 91 = quatre-vingt-onze, 97 = quatre-vingt-dix-sept, 99 = quatre-vingt-dix-neuf.

Hier zit meteen het goede nieuws. Het Nederlands draait de volgorde om: eenentwintig noemt eerst de eenheid, en zevenennegentig dwingt je het einde van het woord af te wachten voor je het kunt opschrijven. Het Frans houdt de natuurlijke volgorde aan: vingt et un, quatre-vingt-dix-sept. Bij het noteren van gedicteerde getallen is het Frans op dit punt dus eenvoudiger dan je moedertaal.

Blijft het woordje et. De regel is kort: het verbindt het tiental met un in vingt et un, trente et un, quarante et un, cinquante et un, soixante et un, en één keer met onze, in soixante et onze. De Banque de dépannage linguistique van het Office québécois de la langue française is duidelijk over de rest: "il n'y a pas de et dans les mots représentant les nombres 81 et 91". Dus quatre-vingt-un en quatre-vingt-onze, zonder et. Na cent en mille staat evenmin et: cent un, mille un, deux cent trente-quatre. De enige uitzonderingen zijn vaste uitdrukkingen voor een onbepaalde hoeveelheid, zoals les mille et une nuits.

Wanneer komt er een koppelteken, en wanneer een s?

Twee schrijfwijzen bestaan naast elkaar, en beide zijn officieel.

De traditionele regel, zoals het Office québécois de la langue française hem formuleert: het koppelteken staat alleen tussen getallen die allebei onder honderd liggen en die nog niet door et verbonden zijn. Vandaar trente-cinq mille, cent trente-cinq, cent trente et un, soixante et onze.

De regel van 1990: je mag ook koppeltekens zetten tussen alle onderdelen van een getal, of ze nu onder of boven honderd liggen en of ze al dan niet door et verbonden zijn. Vandaar cent-trente-cinq, soixante-et-onze, deux-mille-huit-cent-vingt-quatre. De Académie française, die deze aanpassingen op 6 december 1990 in het Journal officiel publiceerde, beslecht de kwestie in één zin: "Aucune des deux graphies ne peut être tenue pour fautive." Geen van beide schrijfwijzen kan als fout gelden.

Voor de s geldt één regel: vingt en cent krijgen een s wanneer ze vermenigvuldigd zijn en er niet onmiddellijk een ander telwoord op volgt. Vandaar quatre-vingts étudiants en six cents exemplaires, maar quatre-vingt-trois ans en trois cent mille euros. Mille als telwoord verandert nooit.

Het enige echt bruikbare advies: kies één schrijfwijze en houd die binnen hetzelfde document vol. Een cv dat beide door elkaar gebruikt, wordt niet fout gerekend, maar wel slordig gevonden.

Hoe zeg en schrijf je het uur?

Op schrift geldt in het Franstalige gebied het 24-uursformaat. Het Office québécois de la langue française stelt dat het uur wordt uitgedrukt "selon une période de 24 heures, soit de 0 à 23", met het symbool h dat "toujours précédé et suivi d'un espacement" is: 0 h, 8 h 30, 18 h 15, 21 h 45. Een Frans equivalent van a. m. en p. m. bestaat niet en die afkortingen worden niet gebruikt.

In de spreektaal wordt vaak op twaalf uur teruggeschakeld zodra de context duidelijk is: six heures et quart, sept heures moins le quart, huit heures et demie, midi, minuit. En precies daar ligt de gevaarlijkste val voor Nederlandstaligen: half zeven is 6.30 uur, maar het Franse sept heures et demie is 7.30 uur. Het Frans telt vooruit vanaf het hele uur, het Nederlands telt naar het volgende toe. Een verschil van een heel uur, en de meest voorkomende reden waarom een afspraak misloopt.

Hoe lees je prijzen, telefoonnummers en grote getallen?

Drie Franse gewoonten om te onthouden.

• De komma is het decimaalteken: 12,50 € lees je als douze euros cinquante. Daarin komen Nederlands en Frans overeen.
• Duizendtallen worden gescheiden door een spatie, nooit door een punt: 1 500, 25 000, 1 200 000.
• Het euroteken staat achter het bedrag: 45 €, niet € 45. Het Nederlands zet het er juist voor, dus dit is een omkering om bewust te maken.

Aan de telefoon richten Franse getallen de meeste schade aan. Een Frans nummer wordt in groepjes van twee cijfers gezegd: 06 12 34 56 78 wordt zéro six, douze, trente-quatre, cinquante-six, soixante-dix-huit. Wie gewend is cijfers los te noemen, moet ineens soixante-dix-huit op spreeksnelheid ontcijferen, zonder geschreven houvast. Telefoonnummers, prijzen en vertrektijden laten dicteren en opschrijven is de meest rendabele oefening van je eerste weken.

Wat deze cijfers niet zeggen

Het onderzoek van Français de nos régions is een participatieve online studie: de deelnemers hebben zich zelf aangemeld, ze vormen geen representatieve steekproef van de bevolking, en er wordt gemeten wat mensen zeggen te zeggen, niet wat ze werkelijk zeggen. De grootteordes — vrijwel volledig in België en Zwitserland, minderheid in Frankrijk behalve nabij de grens — zijn robuust; de decimalen veel minder.

Bovendien lossen deze regels een probleem op dat de meeste leerders na een maand al niet meer hebben. Quatre-vingt-dix-sept bouwen is niet moeilijk. Het herkennen in een zin op normaal spreektempo, zonder rekentijd, is veel moeilijker. Dat is gehoortraining, geen logica, en geen enkele grammaticale uitleg vervangt het.

Er bestaat ten slotte een antwoord dat Franstaligen voortdurend gebruiken en dat in geen enkel leerboek staat: laten herhalen. "Vous pouvez me le redire plus lentement ?" zeggen en het getal daarna ter bevestiging herhalen, is geen teken van zwakte. Het is wat iedereen aan de telefoon doet wanneer een rekeningnummer wordt gedicteerd. Die formule leren is soms meer waard dan nog een les over het twintigtallige stelsel.

Bij Frenchee worden getallen geoefend waar ze echt in de weg zitten: hardop, live, met gediplomeerde moedertaalsprekers die prijzen, tijden en telefoonnummers dicteren tot het herkennen automatisch gaat. De lessen vinden plaats via video, individueel of in een kleine groep van drie tot vijf cursisten, zonder abonnement.

Bronnen

• Académie française, Dictionnaire, Questions de langue, over septante, octante en nonante: https://www.dictionnaire-academie.fr/article/QDL078
• Académie française, Dictionnaire, bijlage "Orthographes recommandées", op 6 december 1990 in het Journal officiel gepubliceerde aanpassingen: https://www.dictionnaire-academie.fr/annexes/orthographes-recommandees.html
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, "Déterminants numéraux : trait d'union et pluriel": https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/23494/la-typographie/nombres/ecriture-des-determinants-numeraux
• Français de nos régions, Mathieu Avanzi, "Septante et nonante": https://francaisdenosregions.com/2024/11/16/septante-et-nonante/