Porque é que o francês falado parece tão rápido, e como habituar o ouvido

O francês é mesmo falado depressa: um estudo publicado na revista Language em 2011 mede 7,18 sílabas por segundo em francês, contra 6,19 em inglês e 5,97 em alemão. O português não entrou nessa amostra. E a verdadeira dificuldade está noutro lado: em francês, as fronteiras entre as palavras desaparecem.

Os francófonos falam mesmo mais depressa?

Depressa, sim, mas não mais do que todos. O estudo de François Pellegrino, Christophe Coupé e Egidio Marsico, publicado na revista Language em 2011, mediu o ritmo silábico de oito línguas a partir de textos lidos por falantes nativos. O francês chega a 7,18 sílabas por segundo, o inglês a 6,19, o alemão a 5,97 e o mandarim a 5,18, enquanto o espanhol (7,82) e o japonês (7,84) ficam acima do francês.

O português não fazia parte dessa amostra nem do estudo seguinte, por isso não existe aqui um número para a nossa língua. O que se pode dizer é que o francês está no grupo rápido, sem ser o mais rápido.

A continuação destes trabalhos é ainda mais útil. Em 2019 a mesma equipa do laboratório Dynamique du Langage alargou a análise a 17 línguas e 170 falantes. Segundo o comunicado do CNRS e da Université Lumière Lyon 2, todas transmitem informação a cerca de 39 bits por segundo: quanto mais depressa se fala uma língua, menos informação carrega cada sílaba.

Porque não se ouve onde acaba cada palavra?

Aqui está o obstáculo real. Em português, cada palavra guarda o seu acento tónico, e é por esses acentos que o seu ouvido corta a cadeia sonora. O francês não faz isso: o acento cai no fim de um grupo de palavras, não em cada palavra, e "il est arrivé à onze heures" sai como um bloco único, com uma só subida final.

Três mecanismos colam ainda mais as palavras umas às outras:

• a liaison, que faz reaparecer uma consoante muda antes de vogal: "les amis" soa "lê-zami"
• o enchaînement, que liga a consoante final à vogal seguinte: "une autre idée" soa "u-nô-tri-dê"
• a elisão, que apaga a vogal final: "je ai" passa a "j'ai", "le homme" passa a "l'homme"

Se fala português europeu, a queda de vogais átonas já lhe é familiar e isso ajuda. Se fala português do Brasil, onde as vogais se mantêm mais cheias, o desaparecimento das sílabas francesas será mais desconcertante no início.

Que sons desaparecem mesmo na fala?

Dois desaparecimentos pesam mais do que os outros.

O primeiro é o e mudo. A Vitrine linguistique do Office québécois de la langue française precisa que não se pronuncia no fim de palavra nem depois de vogal, mas que se mantém quando evita o encontro de três consoantes, quando leva o acento ou quando distingue duas palavras, como "pelage" e "plage". Acrescenta que num registo mais cuidado se tende a pronunciá-lo mais: é por isso que um telejornal lhe parece mais claro do que uma conversa entre amigos.

O segundo é a queda do "ne". A mesma fonte lembra, na sua página sobre a negação, que o "ne" tende a desaparecer na língua oral, embora continue indispensável na escrita. Se está à espera de "je ne sais pas", nunca ouvirá a negação, porque o que se diz é "je sais pas".

Vale a pena reconhecer de vez algumas reduções muito frequentes:

• "il y a" passa a "y a"
• "tu as" passa a "t'as", "tu es" passa a "t'es"
• "qu'est-ce que c'est" passa a "c'est quoi"

Como treinar o ouvido sem passar horas nisso?

Ouvir rádio de fundo durante horas não chega: o que funciona é o trabalho curto e repetido sobre o mesmo excerto.

• Escolha um excerto de trinta a sessenta segundos, não mais.
• Ouça-o três vezes sem ler nada e escreva o que julga ouvir, mesmo em sílabas aproximadas.
• Compare com a transcrição e assinale só os pontos onde o seu corte de palavras estava errado.
• Ouça uma última vez a seguir o texto: é aí que o ouvido aprende.

Dois ajustes fazem muita diferença. Ponha as legendas em francês, nunca em português, porque legendas traduzidas treinam a leitura e não a escuta. E varie as vozes, porque um ouvido treinado num só podcast reconhece um locutor, não uma língua. O nosso artigo Aprender francês através da cultura e da atualidade sugere materiais.

Trabalhar a pronúncia também ajuda a compreender, porque aquilo que se sabe produzir identifica-se mais depressa. Como melhorar a pronúncia em francês, passo a passo indica os sons prioritários, e Falar de forma mais natural mostra as formas curtas que os francófonos usam mesmo.

O que o treino de escuta não resolve

Três limites merecem ser ditos com clareza.

Uma palavra que não conhece não se torna audível à força de repetição. Muitos bloqueios apresentados como problemas de ouvido são falhas de vocabulário. O teste é simples: leia a transcrição. Se o texto escrito também lhe escapa, o problema não é a escuta.

Os números citados acima vêm de textos lidos por falantes que articulam bem. Uma conversa real, com ruído, interrupções e frases a meio, é mais difícil do que tudo o que um estudo mede: esses ritmos descrevem uma média de laboratório, não a vida diária.

Por fim, perceber um sotaque não é a mesma competência que perceber a língua. O francês de Montreal, de Bruxelas, de Dacar ou de Marselha pede cada um o seu período de adaptação, e quem está à vontade com o francês de França pode sentir-se perdido noutro sítio.

Resta a solução de que nos esquecemos: perguntar. "Vous pouvez répéter plus lentement ?" é uma frase de nível A1 que resolve metade das situações, e usá-la sem constrangimento vale mais do que dez horas de escuta passiva.

Para progredir neste ponto concreto, nada substitui um interlocutor que fala a velocidade normal e abranda quando é preciso. Na Frenchee as aulas são ao vivo com professores nativos diplomados, individuais ou em pequeno grupo de três a cinco alunos, sem assinatura. Se não sabe em que ponto está, o teste de nível situa a sua compreensão oral em poucos minutos.

Fontes

• Pellegrino, Coupé e Marsico, A cross-language perspective on speech information rate, Language 87(3), 2011
• CNRS e Université Lumière Lyon 2, comunicado de 4 de setembro de 2019
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, pronúncia do e mudo
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, generalidades sobre a negação