Criar a un niño bilingüe en francés: lo que la transmisión exige de verdad

Transmitir el francés a un hijo cuando se vive en otro país no ocurre solo. A 26 de enero de 2026, la red FLAM que apoya la AEFE reúne 122 asociaciones en 33 países para mantener el francés en niños escolarizados en otra lengua. Las encuestas disponibles explican por qué existe ese apoyo: una lengua familiar se pierde rápido.

¿Se transmite el francés solo cuando un progenitor lo habla?

No, y las cifras francesas lo demuestran por el caso inverso. En su estudio sobre la transmisión familiar de las lenguas, publicado en marzo de 2023 a partir de la encuesta Trajectoires et Origines 2 realizada en 2019 y 2020 entre personas de 18 a 59 años, el Insee indica que el 52 % de los descendientes de inmigrantes recibieron de sus padres una educación en francés y en al menos otra lengua. Casi uno de cada dos recibió una sola.

La cifra más reveladora viene después: entre quienes declaran una lengua familiar de referencia extranjera, solo el 16 % la lee, la escribe, la habla y la comprende muy bien. Oír una lengua en casa durante toda la infancia basta para entenderla, a menudo para hablarla, rara vez para leerla y escribirla.

La lección vale en los dos sentidos. Un padre o una madre francófona instalada en Madrid, Buenos Aires o Bogotá está en esa misma situación: su lengua es minoritaria en el día del niño y se erosionará si nada la sostiene.

¿Quién transmite la lengua, y en qué familias?

Canadá, que pregunta a los hogares por las lenguas habladas en casa, ofrece la fotografía más nítida. Según Statistique Canada, que difundió estos resultados del censo de 2021 el 21 de junio de 2023, el 21,0 % de los hogares canadienses eran plurilingües, es decir 3,1 millones. La composición de la pareja pesa: el 47,1 % de los hogares cuyos miembros tienen lenguas maternas distintas son plurilingües, frente al 17,7 % cuando comparten la misma.

Vivir en un hogar plurilingüe no garantiza que el niño herede las dos lenguas. En su informe de 2019 sobre las familias, la Office québécois de la langue française observa que, en las parejas quebequesas en las que uno habla francés y el otro inglés, la lengua de la madre se transmitió en el 54,0 % de los casos frente al 32,7 % de la del padre, y que el 85,4 % de los hijos de esas parejas acabaron con una sola lengua materna.

De ahí dos enseñanzas prácticas. La lengua menos presente en el día del niño debe sostenerse activamente, no solo estar disponible. Y quien pasa más tiempo con el niño transmite más: las horas cuentan más que la intención.

¿Qué hábitos aguantan de verdad?

Las familias que lo consiguen no son las que hacen más, sino las que mantienen un marco sencillo.

• Una regla clara y estable. O cada progenitor conserva su lengua en toda circunstancia, o el francés es la lengua de un lugar o un momento, la casa o la cena. Lo que desgasta a los niños es la vacilación, no la regla.
• Regularidad antes que intensidad. Quince minutos de lectura en voz alta cada noche pesan más que dos horas de clase el domingo. Es el mismo principio que rige el aprendizaje adulto, descrito en ¿Cuánto tiempo se necesita realmente para aprender francés?.
• Un motivo para hablar. Un niño habla una lengua a alguien, no en abstracto. Llamadas a los abuelos, primos, estancias y sobre todo otros niños que la hablan: es justamente la función de las asociaciones FLAM, que organizan actividades extraescolares para niños de 3 a 18 años no escolarizados en francés.

Queda la escritura, que nunca llega sola. El 16 % del Insee dice exactamente eso: leer y escribir una lengua se aprende, incluso habiéndola oído siempre. Un niño que habla bien francés pero no lo escribe no ha fracasado, simplemente nunca ha sido formado en la lengua escrita.

¿Y si ningún progenitor habla francés?

Ya no se trata de transmisión sino de aprendizaje, y la exposición debe venir de fuera. El niño necesita una fuente humana regular más que una aplicación abierta de vez en cuando: una cita semanal con la misma persona crea hábitos que el uso irregular no produce.

Un padre que aprende al mismo tiempo que su hijo crea el mejor entorno posible, porque da a la lengua un lugar en la vida familiar. Si parte de cero, Empezar francés desde cero: por dónde comenzar ordena los primeros pasos, y el test de nivel le sitúa en unos minutos.

Un aviso propio del español: la proximidad entre ambas lenguas ayuda al niño a arrancar rápido, pero también favorece las mezclas duraderas y los falsos amigos. Conviene un profesor acostumbrado a hispanohablantes, y los criterios útiles están en Cómo elegir al buen profesor de francés según tu objetivo.

Lo que estas cifras no dicen

No se refieren a familias expatriadas. El Insee describe a descendientes de inmigrantes en Francia; Statistique Canada y la OQLF, a hogares de Canadá. Ninguna mide qué ocurre con el francés en una familia instalada en Ciudad de México o en Sevilla: los mecanismos se parecen, las cifras no se trasladan.

La lengua materna, en un censo, es una declaración y no una prueba. Un niño contabilizado con una sola lengua materna puede entender perfectamente la otra, hablarla en vacaciones y retomarla a los veinte años. El 85,4 % de la OQLF mide una declaración en un momento dado, no una puerta cerrada.

Los datos del Insee proceden además de adultos encuestados en 2019 y 2020 sobre una infancia a veces lejana, anterior a las videollamadas diarias y a los contenidos disponibles en cualquier lengua. El contexto ha mejorado, aunque nadie pueda cifrarlo todavía.

Hay un desenlace frecuente y perfectamente honroso: el bilingüismo pasivo, en el que el niño comprende sin hablar espontáneamente. Es una base sólida, reactivable más tarde, y preferible a una relación conflictiva con la lengua. Buscar un vínculo afectuoso con el francés vale más que buscar un equilibrio perfecto entre dos lenguas.

En Frenchee las clases son en directo con profesores nativos titulados, individuales o en grupo reducido de 3 a 5, sin suscripción: una cita regular con una persona real, tanto para el adulto que aprende como para el niño que mantiene su lengua.

Fuentes

• Insee, Transmisión familiar de las lenguas, Inmigrantes y descendientes de inmigrantes en Francia, marzo de 2023
• Statistique Canada, El plurilingüismo en los hogares canadienses, censo de 2021, 21 de junio de 2023
• Office québécois de la langue française, Familias, uniones lingüísticamente exógamas y transmisión de las lenguas a los hijos, 2019
• AEFE, Dispositivo FLAM, francés lengua materna