Verlan y argot: ¿hay que aprender el francés que los manuales no enseñan?
Cómo funciona el verlan, de dónde viene el argot francés y qué palabras puede usar de verdad un estudiante.
La novena edición del Diccionario de la Academia Francesa, terminada en 2024, define el verlan como un argot basado en la permutación de sílabas, y da chelou y meuf como ejemplos. Entender estas palabras resulta útil a partir del nivel B1. Usarlas uno mismo es otra decisión, y no es la misma competencia.
¿Por qué los diálogos del cine francés siguen siendo incomprensibles?
Usted sigue sus clases sin problema, lee la prensa, y sin embargo diez minutos de una serie francesa se le escapan. No es solo una cuestión de velocidad, que tratamos en nuestro artículo sobre el francés hablado rápido. Es una cuestión de vocabulario.
Los manuales enseñan un registro concreto. El Portal lingüístico de Canadá distingue seis niveles de lengua en francés: literario, culto, corriente o estándar, familiar, popular y vulgar. El corriente se define como la lengua correcta que se usa habitualmente, el familiar como las palabras y estructuras propias de la conversación cotidiana, y el popular como un nivel más relajado y considerado incorrecto.
La misma petición cambia de forma según el nivel: Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît? es culto, Pourrais-tu me donner le beurre? es corriente, Passe-moi le beurre! es familiar. Los tres son francés correcto en su situación. El manual le entrena casi solo en el segundo, y los diálogos de cine están en el tercero.
¿Cómo funciona exactamente el verlan?
El Diccionario de la Academia Francesa lo define como un argot que se basa principalmente en permutar las sílabas de ciertas palabras, con posibles cambios vocálicos y abreviaciones. El nombre viene de à l'envers, al revés, pasado por el propio procedimiento.
El mecanismo tiene tres pasos:
- separar la palabra en sílabas: lou-che, fem-me, fran-çais;
- invertir el orden: che-lou, me-feu, çais-fran;
- ajustar la vocal o cortar el final: chelou, meuf, céfran.
Ese tercer paso es lo que hace difícil reconocer el verlan de oído: meuf ya no se parece mucho a femme. Otras formas son más transparentes: lourd da relou, énervé da vénère, fou da ouf. Una palabra ya invertida puede pasar otra vez por el proceso: beur se convierte en rebeu.
Aquí el lector hispanohablante tiene una ventaja poco común. El vesre rioplatense hace exactamente lo mismo: gotán por tango, feca por café, jermu por mujer. Quien reconoce el mecanismo del vesre no necesita que le expliquen el del verlan, y sabe además lo que un argot así significa socialmente: es una marca de grupo, no un nivel de lengua que se enseñe.
El procedimiento tampoco nació con la música de los años ochenta. El resumen del artículo de Xavier Bach publicado en 2018 en el Journal of French Language Studies, volumen 28, número 1, presenta una carta del siglo XIX descrita como el único texto conocido escrito con rasgos de verlan antes del siglo XX.
¿De dónde vienen las demás palabras del argot?
El verlan es solo uno de los procedimientos. Buena parte del léxico familiar viene de préstamos, y un estudio reciente permite cifrarlo.
Lucas Zurbuchen y Rob Voigt presentaron en 2024, en las actas de la Association for Computational Linguistics, un análisis de 8222 letras de rap francés publicadas entre 1991 y 2024, es decir 4 563 577 palabras. Construyeron un léxico de 741 préstamos y localizaron 98 740 apariciones. El resultado principal: los préstamos representan hoy alrededor del 2 % de las palabras de ese corpus, proporción que se ha duplicado desde los años noventa. Los préstamos de lenguas afroasiáticas, el árabe en particular, se mantienen en torno al 10 % del total y son estables en el tiempo, mientras que los de lenguas nigerocongoleñas son los que más crecen. Las cifras están en su artículo, de acceso libre.
Dicho de otro modo, el argot francés actual no es un stock fijo de palabras invertidas: es un léxico que se renueva por préstamo, y parte del cual acaba entrando en los diccionarios generales.
¿Cuáles puede usar, y en qué momento?
Entender y producir no cuestan lo mismo. Reconocer doscientas palabras familiares son unas horas y hace que una serie se vuelva mirable. Usar veinte correctamente exige una intuición de la situación que se construye en años.
Tres círculos, del más seguro al más arriesgado:
- las palabras familiares asentadas, como bosser, un bouquin, un truc o une bagnole. Se oyen en todas partes y puede usarlas al hablar cuando se sienta cómodo;
- el verlan lexicalizado, como chelou, relou o meuf. Se entiende sin esfuerzo, pero en boca de un estudiante atrae la atención sobre sí mismo y no sobre lo que se dice;
- el argot reciente y generacional, que cambia cada tres o cuatro años. Para entenderlo, nunca para reutilizarlo sin haberlo oído delante de usted.
Tres contextos excluyen el registro familiar: un escrito profesional, un examen DELF o DALF, donde el tribunal evalúa si el registro se adapta a la situación, y cualquier conversación con alguien a quien trate de vous, tema que detallamos en nuestro artículo sobre tu y vous. En caso de duda, el registro corriente nunca le penaliza.
¿Qué no dicen estas cifras?
Los autores del estudio de 2024 exponen ellos mismos los límites de su trabajo. Su corpus son letras de canciones, no conversaciones ordinarias. Su selección pasa por plataformas musicales, lo que perjudica a los temas antiguos. Su léxico de 741 formas se construyó a mano y sigue incompleto, y su anotador es anglófono, lo que puede favorecer la detección de anglicismos. Un porcentaje medido sobre rap no se traslada tal cual a una reunión de trabajo.
Segundo límite: el argot envejece deprisa. Una palabra aprendida en una película de 2005 puede sonar ya anticuada, y nada le avisa a un estudiante de que un término ha pasado de moda.
Tercer límite, geográfico. El verlan es sobre todo un fenómeno del francés de Francia. En Quebec, Bélgica, Suiza o África occidental el francés familiar funciona con otro stock de palabras, como vimos a propósito del francés de Quebec. El verlan parisino no le servirá en Montreal.
Por último, una cuestión de prioridades. Si su objetivo es un diploma, un empleo o un permiso de residencia, dominar el registro corriente vale mucho más que cincuenta palabras de argot. El argot es un extra de comprensión, no un atajo hacia la soltura. Nuestro test de nivel le sitúa en unos minutos.
En Frenchee las clases son en directo con profesores nativos titulados, individuales o en grupo reducido de tres a cinco alumnos, sin suscripción. Es el marco donde se puede hacer la pregunta que no se hace en ningún otro sitio: esta palabra que oí ayer, ¿puedo decirla, y delante de quién?
Fuentes
¿Quiere avanzar más rápido?
Sitúe su nivel en diez minutos, sin cuenta, y salga con un plan.
