Imparfait ou passé composé ?

La règle

L'imparfait et le passé composé parlent tous les deux du passé, mais ils ne servent pas à la même chose.

On emploie l'imparfait pour décrire le décor (le temps, le lieu, les sentiments) et surtout pour une habitude, une action qui se répétait. Les expressions comme souvent, tous les jours, chaque été ou quand j'étais petit annoncent souvent l'imparfait.

On emploie le passé composé pour une action ponctuelle, terminée, qui fait avancer l'histoire. Des mots comme soudain, ce matin, un jour, hier à 8 h annoncent souvent le passé composé.

Comparons

Imparfait (décor / habitude)	Passé composé (action ponctuelle)
Il faisait beau ce jour-là.	Soudain, il a commencé à pleuvoir.
Avant, je prenais le bus chaque matin.	Ce matin, j'ai pris le train.

Souvent, les deux temps se rencontrent : l'imparfait pose le décor, le passé composé apporte l'événement. Exemple : « Je dormais quand le téléphone a sonné. » Pensez donc à vous demander : est-ce une situation qui durait, ou une action précise et finie ?