En France, au Japon, à Cuba: que preposição francesa antes de um lugar

En France, au Japon, aux Pays-Bas, à Cuba: quatro preposições para uma só ideia. A escolha não depende da distância nem do tamanho do país, mas de duas perguntas: o nome está no plural e, se não estiver, é masculino ou feminino? Os organismos linguísticos do Quebeque e do Canadá dão a mesma regra.

Que preposição se usa antes de um nome de país em francês?

Duas perguntas, por esta ordem. O nome do país está no plural? Se não, é masculino ou feminino?

• en antes de um país feminino, ou masculino começado por vogal: en France, en Chine, en Angola, en Argentine, en Iran, en Ouganda.
• au antes de um país masculino começado por consoante: au Japon, au Portugal, au Brésil, au Maroc, au Mozambique, au Canada.
• aux antes de um país no plural: aux Pays-Bas, aux États-Unis, aux Philippines.

Quem fala português tem aqui uma vantagem rara. O sistema francês é quase o mesmo: na França, no Japão, nos Estados Unidos funcionam exatamente como en France, au Japon, aux États-Unis, com a preposição fundida ao artigo e o artigo decidido pelo género e pelo número. A dificuldade não está no mecanismo, está nas diferenças de detalhe: em português diz-se em Portugal, sem artigo, mas em francês o país leva artigo, e diz-se au Portugal.

A Banque de dépannage linguistique do Office québécois de la langue française enuncia a regra assim: en usa-se antes dos nomes de país de género feminino e dos que começam por vogal ou h mudo, e au antes dos masculinos começados por consoante. A lista dos nomes de países do Portal linguístico do Canadá, que indica para cada país o artigo, o género e a preposição, chega às mesmas formas e acrescenta o plural.

No fundo não são três preposições, mas uma só: au é a contração de à e le, aux a de à e les, tal como no português no e nos.

Como saber se um país é masculino ou feminino?

É a dificuldade verdadeira, e é menor do que parece, por uma razão que os manuais raramente dizem: o género não serve para nada quando o nome começa por vogal. Iran, Irak, Ouganda e Israël são masculinos e levam en na mesma, como os femininos. O género só decide num caso, o dos países no singular começados por consoante.

Para esses, há uma pista que funciona muitas vezes: os nomes terminados em e são em geral femininos (la France, la Chine, la Belgique, la Colombie, la Tunisie), os outros em geral masculinos (le Japon, le Maroc, le Brésil, le Portugal, le Vietnam). É um apoio de memória, não uma regra, e as exceções são célebres: a mesma lista dá le Mexique, le Cambodge, le Mozambique e le Zimbabwe como masculinos, daí au Mexique.

O conselho prático cabe numa frase: não aprenda o género de duzentos países, mas o dos dez ou quinze de que fala de facto, o seu, o da sua família, aqueles com que trabalha. O resto verifica-se em dez segundos no dia em que for preciso.

E as cidades, as ilhas e os países sem artigo?

Antes de um nome de cidade, a preposição é à: à Paris, à Lisbonne, à Sao Paulo, à Montréal. Quando o nome da cidade tem artigo, a contração aplica-se como sempre: le Caire dá au Caire.

Antes de um nome de ilha o uso hesita, e a ficha dedicada às ilhas da mesma Banque de dépannage linguistique explica porquê de forma esclarecedora: à implica uma visão pontual do lugar, enquanto en supõe uma visão do lugar na sua extensão. Daí à Cuba, à Madagascar, à Malte, à Chypre, à la Guadeloupe, à la Martinique, mas en Corse, en Irlande, en Islande, en Sardaigne, para as ilhas grandes assimiladas a países. Quando a ilha tem determinante, as duas formas valem: en Guadeloupe é tão correto como à la Guadeloupe.

Falta o caso que mais surpreende: uma vintena de países usa-se sem artigo nenhum, entre eles Cuba, Israël, Madagascar, Malte, Monaco, Singapour, Haïti, Chypre e Oman. A preposição segue então a lógica das ilhas: à Cuba, à Madagascar, à Singapour, mas en Israël, masculino começado por vogal.

Porque se ouve «sur Paris» e convém imitar?

Ouça francófonos a falar do trabalho e ouvirá depressa je travaille sur Paris ou j'habite sur Lyon. A fórmula está por toda a parte, sobretudo nos anúncios de emprego.

A Académie française dedica-lhe uma entrada do seu dicionário, Sur Paris, e o juízo é seco: esta pobre preposição sur está exausta, põe-se em todos os molhos. Distingue os verbos de movimento, onde a construção quase se defende, dos verbos de estado, onde não se defende: on habite à Paris, e não sur Paris. Para uma deslocação, lembra que a preposição esperada é pour, como em partir pour Lyon.

Para quem aprende, a conclusão é simples: perceba, não copie. Entre amigos não custa nada, mas nota-se por escrito, numa carta de motivação ou num exame. É o mesmo reflexo que perante os erros que os próprios nativos cometem, de que falamos em Os erros de gramática mais frequentes em francês.

O que esta regra não resolve

Deixa zonas cinzentas verdadeiras, e as fontes oficiais assumem-nas. Para Haïti, a lista canadiana escreve ela própria j'irai en, ou à, Haïti. Para Guadalupe e Martinica o uso oscila. Há portanto casos em que duas respostas estão igualmente certas.

Também não diz nada das regiões e dos departamentos franceses, onde o uso é bem menos regular, nem da distância entre a norma e a conversa: sur Paris é incorreto e no entanto está em toda a parte, como outros desvios que descrevemos em Francês do Quebeque e francês de França.

Por fim, se está a começar, não comece por aqui. As preposições de lugar fixam-se falando de si e ouvindo, não a rever uma lista de países. O nosso artigo Começar a aprender francês do zero propõe uma ordem de prioridades, e o teste de nível dirá onde está hoje.

Na Frenchee, estes automatismos trabalham-se a falar, com professores nativos diplomados, em aulas individuais ou em pequenos grupos de três a cinco alunos, em direto e sem assinatura. Dizer de onde se vem e para onde se vai é muitas vezes a primeira conversa verdadeira de um curso de francês.

Fontes

• Office québécois de la langue française, Banque de dépannage linguistique: preposições antes de um nome de país
• Banque de dépannage linguistique: preposições antes de um nome de ilha
• Portal linguístico do Canadá, Clés de la rédaction: lista dos nomes de países
• Académie française, Dictionnaire, Questions de langue: Sur Paris