Wie viele Wörter braucht man, um Französisch zu lesen?
Von 1 000 Wörtern eines französischen Textes sind 928 auf A1- oder A2-Niveau. Was das fürs Lesen bedeutet.
Von 1 000 Wörtern einer französischen Wikipedia-Seite gehören 928 bereits zu den Stufen A1 und A2, so eine 2016 auf der Konferenz LREC veröffentlichte Messung. Nur 14 sind C1 oder C2. Französisch zu lesen verlangt also weit weniger Vokabular als gedacht, aber nicht irgendeines.
Was steht wirklich auf einer französischen Seite?
Ein Team der UCLouvain, von Aix-Marseille und der Firma EarlyTracks hat FLELex gebaut, ein Lexikon des Französischen als Fremdsprache, in dem jedes Wort die GER-Stufe trägt, auf der es in Lehrwerken zuerst auftaucht, von A1 bis C2.
2016 haben Anaïs Tack, Thomas François, Anne-Laure Ligozat und Cédrick Fairon dieses Lexikon auf echte Texte angewendet. Auf tausend Wörter Text gerechnet, ergibt das:
- französische Wikipedia-Seite für Erwachsene: 928 Wörter auf A1 oder A2, 58 auf B1 oder B2, 14 auf C1 oder C2;
- dieselbe Seite auf Vikidia, der Enzyklopädie für Kinder: 949, 43 und 8;
- unveränderte Erzählung: 961, 35 und 4;
- dieselbe Erzählung für Nichtmuttersprachler vereinfacht: 990, 10 und unter 1.
Ein gewöhnlicher Sachtext besteht also zu 93 % aus Wörtern der beiden ersten Stufen. Seltenes Vokabular gibt es, aber nur in kleinen Händen voll.
Warum reichen 1 500 Wörter für den Anfang?
Dieses Ergebnis bestätigt eine viel ältere Einsicht. Zwischen 1951 und 1954 haben von Georges Gougenheim geleitete Erhebungen das « français fondamental » festgelegt, eine Wortauswahl für Anfänger, allein nach Gebrauchshäufigkeit bestimmt. Das Office québécois de la langue française nennt die genaue Zahl: 1 445 Wörter für die erste Stufe, davon 1 176 lexikalische und 269 grammatische, dazu 1 800 weitere für die zweite.
Siebzig Jahre später kommt die Lexikografie auf dieselbe Größenordnung. Dirk Siepmann und Christoph Bürgel gehen in den Akten des Congrès mondial de linguistique française 2026 von den zwei ersten Ebenen bei Dubois und Dubois-Charlier aus: einem Grundwörterbuch von etwa 1 500 Wörtern und einem Basiswörterbuch von etwa 15 000.
Zwei Teams, zwei Methoden, zwei Epochen, dieselbe Schwelle: rund 1 500 Wörter, ein gutes Sechstel davon grammatisch. Das ist in wenigen Monaten erreichbar und macht Lesen lange vor B2 möglich.
Warum bleibt man trotz dieser Zahlen hängen?
Weil 93 % nicht 93 % Bequemlichkeit sind. In derselben Studie lasen vier niederländischsprachige Lernende, zwei auf A2 und zwei auf B1, 51 Texte Satz für Satz und markierten jedes Wort, dessen Bedeutung sie nicht kannten. Ihre Quoten bekannter Wörter reichen von 88,1 % bis 97,0 %. Der schwächste stolperte über zwölf Wörter von hundert, eines pro anderthalb Zeilen.
Und es sind nicht die erwarteten Wörter. Das Modell der Autoren trifft bei 99 % der grammatischen Wörter zu, aber nur bei 81 bis 91 % der lexikalischen. Das Gerüst des Satzes, jene paar Dutzend Wörter, die ständig zurückkommen, hat man schnell:
- Artikel und Präpositionen, « le », « de », « à », « des »;
- Stützverben, « être », « avoir », « faire », « aller »;
- Konnektoren, « mais », « donc », « que », « quand ».
Standhalten die Substantive, die genauen Verben und die Adjektive, und weil sie die Information tragen, genügen drei verpasste in einem Absatz, um den Faden zu verlieren. Schwierig ist nicht die Zahl der unbekannten Wörter, sondern ihre Stelle.
Deutschsprachige profitieren hier vor allem oben: « Information » oder « nécessaire » kosten nichts, weil das gelehrte Wortgut beider Sprachen aus dem Lateinischen stammt. Im häufigen Bereich, also bei den 928 Wörtern von tausend, hilft das Deutsche kaum. Dazu kommt eine Lesegewohnheit: im Deutschen trägt oft ein Kompositum die Bedeutung, im Französischen eine ganze Wortgruppe, « chemin de fer » oder « avoir besoin de ». Solche Gruppen liest man als Block.
Wie findet man einen Text auf dem eigenen Niveau?
Die Zahlen liefern eine brauchbare Regel. Zwischen einer Originalerzählung und ihrer vereinfachten Fassung sinkt das schwierige Vokabular von 39 Wörtern je tausend auf 10, also auf ein Viertel. Zwischen Wikipedia und Vikidia von 72 auf 51.
Nehmen Sie praktisch eine Seite und zählen Sie die unbekannten Wörter unter den ersten hundert. Unter zwei lesen Sie ohne Wörterbuch, das ist Flüssigkeitstraining. Zwischen zwei und fünf liegt Ihre Fortschrittszone: notieren Sie nur die Wörter, die wiederkommen. Über zehn wechseln Sie den Text, sonst suchen Sie mehr, als Sie lesen. Wenn Sie Ihren Stand nicht kennen, zeigt unser Einstufungstest den Ausgangspunkt in wenigen Minuten.
Das erklärt auch, warum ein Roman der rentrée littéraire so oft entmutigt, während dieselbe Person einen Zeitungsartikel verschlingt: nicht die Stufe des Buches entscheidet, sondern die Dichte der seltenen Wörter. Und Lesen bleibt der günstigste Weg zum Vokabular, weil es die Zeit lässt, die schnell gesprochenes Französisch verweigert.
Was diese Zahlen nicht sagen
Die erste Falle ist das Wort « Wort ». Die 928 von tausend sind Vorkommen, keine verschiedenen Wörter: häufige Wörter kehren unablässig zurück, sodass eine Seite von tausend Wörtern oft nur drei- bis vierhundert verschiedene Formen enthält. 1 500 Wörter zu kennen deckt also nicht 93 % des Wörterbuchs, sondern 93 % dessen, was vor den Augen vorbeizieht.
Die zweite ist der Stichprobenumfang. Die Studie stützt sich auf vier Lernende, alle niederländischsprachig, und die beiden auf A2 stimmen untereinander nur bei 81 % der lexikalischen Wörter überein. Die Autoren schreiben selbst, dass ihr Modell die Hälfte der tatsächlich unbekannten Wörter nicht findet. Eine solide Messung an Texten, kein verlässliches Bild eines einzelnen Lesers.
Die dritte liegt an der Quelle von FLELex, das auf Lehrwerken beruht: es sagt, wann Lehrwerke ein Wort einführen, und das ist nicht seine Schwierigkeit. Und das « français fondamental » wurde an gesprochenem Französisch der fünfziger Jahre gemessen: nützlicher Sockel, kein aktuelles Inventar. Schließlich berührt keine dieser Zählungen, was fortgeschrittene Leser am häufigsten aufhält: feste Wendungen, kulturell Mitgemeintes und lange Sätze, in denen jedes Wort bekannt ist und der Sinn dennoch entgeht. Dort lohnt es mehr, dieselbe Seite zweimal zu lesen, als einen leichteren Text zu suchen; und Vokabellisten nützen erst, wenn der Sockel steht, wie beim Genus der Substantive, das man mitsamt Artikel lernt.
Eines steht in keiner Prozenttabelle: ob die Seite vor Ihnen in Reichweite ist, und welche der sieben unbekannten Wörter von hundert sich zu behalten lohnen. Dazu braucht es jemanden, der dieselbe Seite liest. Bei Frenchee findet der Unterricht live mit qualifizierten Muttersprachlern statt, einzeln oder in kleiner Gruppe von drei bis fünf, ohne Abonnement: genug, um den eigenen Text mitzubringen und Zeile für Zeile durchzugehen.
Quellen
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