Le subjonctif imparfait
Reconnaître et interpréter l'imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif dans les textes littéraires de registre soutenu.
1. Reconnaître les formes
Identifier les désinences de l'imparfait et du plus-que-parfait du subjonctif et les rattacher à leur infinitif.
Deux temps, un même air de famille
Le subjonctif imparfait et le subjonctif plus-que-parfait appartiennent à la langue littéraire et soutenue. On les reconnaît à leur désinence systématique, héritée du passé simple. À l'imparfait du subjonctif, le radical reprend celui du passé simple, suivi des terminaisons -sse, -sses, -^t, -ssions, -ssiez, -ssent. La troisième personne du singulier porte toujours un accent circonflexe : qu'il chantât, qu'il finît, qu'il fût.
Identifier la forme et son infinitif
Le plus-que-parfait du subjonctif est composé : auxiliaire (avoir ou être) à l'imparfait du subjonctif + participe passé, d'où qu'il eût chanté, qu'elle fût venue.
| Infinitif | Imparfait subj. (3e sing.) | Plus-que-parfait subj. |
|---|---|---|
| parler | qu'il parlât | qu'il eût parlé |
| venir | qu'il vînt | qu'il fût venu |
Pour remonter à l'infinitif, isolez le radical et la voyelle thématique : -a- renvoie au premier groupe, -i- ou -î- souvent aux verbes en -ir, tandis que certains verbes irréguliers conservent un radical propre.
Ejercicio 1
Choisissez la forme correcte de l'imparfait du subjonctif.
Dans la phrase « Il eût souhaité qu'il l'… davantage », quelle forme du verbe aimer convient à l'imparfait du subjonctif ?
Ejercicio 2
Conjuguez chaque verbe à l'imparfait du subjonctif (registre littéraire).
Il eût fallu qu'il (finir) sa lettre avant l'aube. Bien qu'elle (être) souffrante, elle ne se plaignit point. On craignait que nous ne (venir) à manquer de vivres. Le maître exigeait que ses élèves le (suivre) sans murmurer.
Ejercicio 3
Associez chaque forme d'imparfait du subjonctif à son infinitif.
Ejercicio 4
Associez chaque plus-que-parfait du subjonctif à l'infinitif du verbe employé.
Ejercicio 5
Identifiez la règle de concordance des temps dans la langue soutenue.
Dans la langue littéraire, lorsque le verbe principal est à un temps du passé, la subordonnée au subjonctif se met le plus souvent…
2. Lire les textes classiques
Interpréter l'imparfait et le plus-que-parfait du subjonctif dans des extraits littéraires et en saisir la valeur stylistique.
Reconnaître le subjonctif imparfait et plus-que-parfait
Dans la littérature classique, le subjonctif imparfait apparaît dans une subordonnée dépendant d'un verbe principal au passé ou au conditionnel : la concordance des temps impose ce mode là où la langue contemporaine recourt au présent du subjonctif. On le forme à partir du passé simple. Le plus-que-parfait du subjonctif (auxiliaire au subjonctif imparfait + participe) exprime, lui, l'antériorité.
| Aujourd'hui | Style classique |
|---|---|
| qu'il vienne | qu'il vînt |
| qu'elle parte | qu'elle partît |
| qu'on l'ait rassurée | qu'on l'eût rassurée |
Repérer la valeur stylistique
L'accent circonflexe et la finale en -ât/-ît/-ût signalent ces formes ; ne les confondez pas avec le passé simple (il vint sans accent). Notez le ne dit explétif après les verbes de crainte : « Je craignais qu'il ne vînt. » Dans un texte moderne, ce mode crée un effet de distance soutenue, parfois solennelle ou ironique. Lisez chaque extrait en identifiant d'abord le verbe principal, puis la nuance — désir, crainte, antériorité — qu'il introduit.
Ejercicio 1
Remettez les segments dans l'ordre pour reconstituer la phrase littéraire.
Ejercicio 2
Lisez l'extrait, puis analysez les formes verbales soulignées.
À quel mode et temps appartient la forme « partît » ?
La forme « qu'on l'eût rassurée » exprime…
Ejercicio 3
Évaluez l'effet stylistique de l'imparfait du subjonctif dans un texte moderne.
Dans un roman contemporain, employer « qu'il chantât » au lieu de « qu'il chante » produit surtout un effet…
Ejercicio 4
Transposez la subordonnée dans le récit littéraire au passé (imparfait ou plus-que-parfait du subjonctif).
« Je veux qu'il vienne. » → Je voulais qu'il (venir). « Il faut que nous soyons prêts. » → Il fallait que nous (être) prêts. « Elle doute qu'ils aient compris. » → Elle douta qu'ils (avoir) compris.
Ejercicio 5
Rédigez un court paragraphe (5 à 6 phrases) à la manière d'un récit littéraire du XIXe siècle. Employez au moins deux imparfaits du subjonctif et un plus-que-parfait du subjonctif, en respectant la concordance des temps avec un verbe principal au passé.