Waarom gesproken Frans zo snel klinkt, en hoe u eraan went

Frans wordt sneller gesproken dan Duits: een studie uit 2011 in het tijdschrift Language meet 7,18 lettergrepen per seconde in het Frans tegen 5,97 in het Duits. Nederlands zat niet in dat onderzoek. De echte moeilijkheid ligt trouwens elders, want in het Frans verdwijnen de grenzen tussen de woorden.

Praten Franstaligen echt zo snel?

Sneller dan u gewend bent, ja. De studie van François Pellegrino, Christophe Coupé en Egidio Marsico, in 2011 verschenen in het tijdschrift Language, mat het lettergreeptempo van acht talen op teksten die door moedertaalsprekers werden voorgelezen. Frans haalt 7,18 lettergrepen per seconde, Duits 5,97, Engels 6,19, Mandarijn 5,18. Spaans (7,82) en Japans (7,84) liggen nog hoger dan het Frans.

Nederlands zat niet in die steekproef en ook niet in het vervolgonderzoek, dus een exact cijfer voor onze taal bestaat hier niet. Wat u wel mag afleiden: Frans ligt duidelijk boven de Germaanse talen die wel gemeten zijn.

Het vervolg is nog leerzamer. In 2019 breidde hetzelfde team van het laboratorium Dynamique du Langage de analyse uit tot 17 talen en 170 sprekers. Volgens het persbericht van het CNRS en de Université Lumière Lyon 2 dragen alle talen informatie over met ongeveer 39 bits per seconde: hoe sneller een taal wordt gesproken, hoe minder elke lettergreep meedraagt.

Waarom hoort u niet waar een woord eindigt?

Dat is het echte obstakel, en het Nederlands werkt tegen u. In het Nederlands begint een woord dat met een klinker start meestal met een lichte stembandsluiting, en elk woord draagt zijn eigen klemtoon. Twee signalen die uw oor vertellen waar een eenheid begint. Het Frans doet het omgekeerde: de klemtoon valt aan het einde van een woordgroep, niet op elk woord, en beginklinkers worden aangehecht in plaats van afgezet. "Il est arrivé à onze heures" komt eruit als één blok met één stijging op het eind.

Drie mechanismen lassen de woorden nog verder aan elkaar:

• de liaison, die een stomme medeklinker weer hoorbaar maakt voor een klinker: "les amis" klinkt als "lee-zamie"
• de enchaînement, die de eindmedeklinker aan de volgende klinker koppelt: "une autre idée" klinkt als "u-noo-trie-dee"
• de elisie, die de eindklinker schrapt: "je ai" wordt "j'ai", "le homme" wordt "l'homme"

U hoort dus een doorlopende keten van lettergrepen die niet samenvalt met de woorden die u schriftelijk hebt geleerd. Dat is geen gebrek aan aandacht, dat is de bouw van de taal.

Welke klanken verdwijnen echt in gesproken Frans?

Twee verdwijningen wegen zwaarder dan alle andere.

De eerste is de stomme e. De Vitrine linguistique van het Office québécois de la langue française legt uit dat hij niet wordt uitgesproken aan het einde van een woord of na een klinker, maar wel blijft wanneer hij drie botsende medeklinkers voorkomt, wanneer hij de klemtoon draagt of wanneer hij twee woorden onderscheidt, zoals "pelage" tegenover "plage". De pagina voegt eraan toe dat men hem in een formeler register vaker uitspreekt: daarom klinkt een journaal helderder dan twee vrienden aan tafel.

De tweede is het wegvallen van "ne". Dezelfde bron herinnert er op haar pagina over de ontkenning aan dat "ne" in de gesproken taal de neiging heeft te verdwijnen terwijl het schriftelijk onmisbaar blijft. Wie op "je ne sais pas" wacht, hoort de ontkenning nooit, want men zegt "je sais pas".

Een paar zeer frequente verkortingen leert u het best in één keer:

• "il y a" wordt "y a"
• "tu as" wordt "t'as", "tu es" wordt "t'es"
• "qu'est-ce que c'est" wordt "c'est quoi"

Hoe traint u uw oor zonder er uren in te steken?

Urenlang radio op de achtergrond helpt niet: wat wel werkt, is kort en herhaald werken aan hetzelfde fragment.

• Neem een fragment van dertig tot zestig seconden, niet langer.
• Beluister het drie keer zonder iets te lezen en noteer wat u meent te horen, desnoods in benaderende lettergrepen.
• Vergelijk met de transcriptie en markeer alleen de plaatsen waar uw woordgrenzen fout lagen.
• Luister een laatste keer mee met de tekst: dat is het moment waarop het oor leert.

Twee instellingen maken veel verschil. Zet Franse ondertiteling aan, nooit Nederlandse, want vertaalde ondertitels trainen het lezen en niet het luisteren. En wissel van stemmen, want een oor dat op één podcast getraind is, herkent een spreker en geen taal. Ons artikel Frans leren via cultuur en actualiteit geeft bruikbaar materiaal.

Aan uitspraak werken helpt ook om te begrijpen, want wat u zelf kunt produceren, herkent u sneller. Hoe je je Franse uitspraak stap voor stap verbetert noemt de klanken die voorrang hebben, en Natuurlijker spreken toont de korte vormen die Franstaligen echt gebruiken.

Wat luistertraining niet oplost

Drie grenzen mogen duidelijk gezegd worden.

Een woord dat u niet kent, wordt niet hoorbaar door het vaker te beluisteren. Veel blokkades die als een oorprobleem worden gepresenteerd, zijn woordenschatgaten. De test is simpel: lees de transcriptie. Als de geschreven tekst u ook ontgaat, ligt het niet aan het luisteren.

De cijfers hierboven komen uit voorgelezen teksten van sprekers die netjes articuleren. Een echt gesprek, met omgevingsgeluid, onderbrekingen en halve zinnen, is moeilijker dan alles wat een studie meet: die tempo's beschrijven een laboratoriumgemiddelde, niet het dagelijks leven.

En een accent verstaan is niet dezelfde vaardigheid als de taal verstaan. Het Frans van Montreal, Brussel, Dakar of Marseille vraagt elk een eigen gewenningsperiode, en wie zich thuis voelt in het Frans van Frankrijk kan elders verloren lopen.

Blijft de oplossing die men vergeet: vragen. "Vous pouvez répéter plus lentement ?" is een zin van niveau A1 die de helft van deze situaties oplost, en hem zonder gêne gebruiken is meer waard dan tien uur passief luisteren.

Om juist op dit punt vooruit te gaan, vervangt niets een gesprekspartner die op normale snelheid praat en vertraagt wanneer het nodig is. Bij Frenchee zijn de lessen live met gediplomeerde moedertaaldocenten, individueel of in een kleine groep van drie tot vijf cursisten, zonder abonnement. Weet u niet waar u staat, dan plaatst de niveautest uw luistervaardigheid in enkele minuten.

Bronnen

• Pellegrino, Coupé en Marsico, A cross-language perspective on speech information rate, Language 87(3), 2011
• CNRS en Université Lumière Lyon 2, persbericht van 4 september 2019
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, uitspraak van de stomme e
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, algemeenheden over de ontkenning