Waarom « que » in gesproken Frans wegvalt

In een groot corpus gesproken Frans uit Montreal ontbreekt het woord « que » in 1 441 van de 5 818 bijvoeglijke bijzinnen van het lijdend voorwerp, dus in 24,8 % van de gevallen, volgens een studie uit 2021 in Language Variation and Change. Dat is geen toeval: de volgende klank beslist, en dat weten verandert uw manier van luisteren.

Zeggen Franstaligen echt « je pense il va venir » ?

Ja, en veel vaker dan wordt onderwezen. De studie van Yiming Liang, Pascal Amsili en Heather Burnett, vrij toegankelijk in Language Variation and Change, nam het corpus Montréal 84 door, ongeveer 1,6 miljoen woorden uit interviews met 72 sprekers. Uit 24 635 zinnen rond zeventien werkwoorden werden 5 818 bijzinnen geanalyseerd, en in 1 441 gevallen wordt het verwachte « que » niet uitgesproken.

Zo'n bijzin vult een werkwoord aan als penser, dire, savoir of falloir: « je pense que c'est important », « faut que tu regardes ». Valt « que » weg, dan komt er niets in de plaats: « je pense c'est important », « faut tu regardes ». Verder verandert er niets in de zin, en juist daardoor is het verschijnsel zo moeilijk op te merken voor een buitenlands oor: geen enkele klank meldt dat er een woord verdwenen is.

Dit is iets anders dan de klanken die in de spraakstroom verdwijnen, het onderwerp van ons artikel over snel gesproken Frans. Hier valt een volledig functiewoord weg, net als het « ne » waarvan we de plaats in de ontkennende zin hebben bekeken.

Welke werkwoorden verliezen hun « que » het vaakst ?

Het percentage verschilt sterk per voorafgaand werkwoord. De studie geeft alle zeventien werkwoorden van haar steekproef met hun aandeel weglatingen:

• rappeler 50 % en se souvenir 48 %, de twee hoogste
• remarquer 38 %, falloir 30 %, dire 29 %, sembler 28 %
• penser 25 %, trouver 20 %, imaginer 20 %, sentir 16 %
• savoir 12 %, croire 9 %, vouloir 8 %, comprendre 8 %, paraître 6 %
• demander 0 % en préférer 0 %, in dit corpus nooit zonder « que »

De regelmaat is duidelijk: hoe gewoner het is dat een werkwoord zo'n bijzin krijgt, hoe gemakkelijker het verbindingswoord wegvalt. Na « il faut » is een bijzin bijna de enige mogelijke voortzetting, dus « que » voegt geen informatie toe. Na « demander » of « préférer » zijn andere constructies gewoon, en blijft het woord staan. De frequentie van het werkwoord werkt in dezelfde richting: « dire », met 8 322 vindplaatsen het gewoonste van de groep, komt op 29 %.

Waarom valt « que » voor sommige woorden weg en voor andere niet ?

Dat is het opvallendste resultaat, en geen enkele grammatica onderwijst het. De sterkste voorspeller is niet het werkwoord, niet de leeftijd, niet het sociale milieu, maar de klank na de plaats van het « que ».

• voor een obstruent, type p, t, k, f, s: 35,2 % weglating
• voor een sonorant, type l, m, n, r: 10,6 %
• voor een klinker: 6,7 %

Een verschil van één op vijf. De verklaring is articulatorisch: « que » bestaat uit een consonant en een zeer zwakke klinker, en gaat op in een reeks consonanten. Voor een klinker zou het wegvallen een botsing van klinkers opleveren die het Frans vermijdt. « Je pense c'est trop tard » loopt vlot, « je pense il a raison » veel minder.

Een tweede factor volgt hetzelfde beginsel: hoe lichter het onderwerp van de bijzin, hoe vaker « que » verdwijnt. Met « je » of « tu » er direct achter 36 %, met een ander voornaamwoord 20,8 %, met een volledige naamwoordgroep 9,6 %.

Is dit informeel of fout Frans ?

Strikt genomen geen van beide. Op schrift is het woord verplicht, en het Office québécois de la langue française houdt vast dat « que » het normale verbindingswoord is, terwijl « à ce que » en « de ce que » alleen bij bepaalde werkwoorden optreden, zoals s'attendre, veiller of se plaindre. Geen enkele normerende instantie laat de weglating op schrift toe.

De grens loopt tussen spreken en schrijven, niet tussen goed en fout. Een studie die in 2024 op het Congrès mondial de linguistique française werd gepresenteerd door Muhsina Alleesaib en collega's meet hetzelfde in het Mauritiaanse Frans: ongeveer 40 % weglating in gesprekken van jonge volwassenen, 35,7 % bij leraressen, maar slechts 0,5 % in een geschreven corpus van 434 000 woorden. Hetzelfde Frans, en een verhouding van bijna één op tachtig.

Voor een Nederlandstalige ligt het verschijnsel dichtbij, maar niet zó dichtbij als het lijkt. « Ik denk dat hij komt » zonder « dat » hoort u in spontane spraak wel, maar het Nederlands houdt het woord doorgaans vast, en in verzorgde taal is weglaten ongebruikelijk. Het échte verschil zit elders: in het Nederlands stuurt het verbindingswoord de woordorde, want na « dat » gaat de persoonsvorm naar het einde. In het Frans is er niets van dat al, de woordorde blijft gelijk en alleen het lettergreepje valt weg. Daarom is er geen enkel houvast, en hoort u de leegte eerst niet.

Wat deze cijfers niet zeggen

De percentages gaan over de geregistreerde bijzinnen, niet over sprekers: enkele zeer spraakzame personen wegen zwaar in een telling van vindplaatsen. Het Montreal-corpus is van 1984, en de auteurs schrijven uitdrukkelijk dat ze niets kunnen zeggen over de stabiliteit in de tijd.

Het sociale effect bestaat maar laat zich slecht lezen: de hoogstopgeleide sprekers laten « que » in 12,8 % van de gevallen weg, tegen ongeveer 30 % bij de laagstopgeleide, en de auteurs schrijven dat toe aan de eisen van standaardtaal in bepaalde beroepen.

Ook tussen varianten zijn de verschillen groot: dezelfde Mauritiaanse auteurs noemen 8 % in Abidjan, 6 % in Guadeloupe, 15 % in een corpus uit de Parijse buitenwijken en 32 tot 37 % in Ottawa. Een cijfer uit Montreal beschrijft het Frans van Marseille niet, zoals ook onze artikelen over het Québecse Frans en over de vraagvormen laten zien.

Bovenal is niets hiervan een doel voor eigen gebruik. Niemand hoeft « que » weg te laten: u moet de zin herkennen wanneer uw gesprekspartner het weglaat. Onze niveautest geeft in enkele minuten een eerste richtpunt.

Eén ding leert geen enkele tabel met percentages: « je pense c'est trop tard » horen en het meteen begrijpen. Daarvoor is iemand nodig die tegenover u in normaal tempo spreekt. Bij Frenchee zijn de lessen live, met gediplomeerde moedertaalsprekers, individueel of in een kleine groep van drie tot vijf leerlingen, zonder abonnement, genoeg om veel echte zinnen te horen en de ontglipte te laten herhalen.

Bronnen

• Liang, Amsili en Burnett, New ways of analyzing complementizer drop in Montréal French, Language Variation and Change 33, 2021
• Alleesaib e.a., L'omission de que en français mauricien, Congrès mondial de linguistique française 2024
• Office québécois de la langue française, Subordonnée complétive introduite par que, à ce que et de ce que