In het Frans bellen: waarom het zo moeilijk is en wat u zegt

Het telefoonnet snijdt de hoge frequenties van het Frans af. Waarom bellen zwaarder is en wat u zegt.

Aan de telefoon draagt het net alleen de band van 300 tot 3.400 hertz over, vastgelegd in een norm van de Internationale Telecommunicatie-unie uit 1992. De hoge frequenties verdwijnen, en daarmee het verschil tussen een s en een f. Hier leest u waarom bellen in het Frans zwaarder is dan een gesprek ter plaatse, en welke zinnen u voorbereidt.

Waarom is bellen zwaarder dan een gesprek ter plaatse?

Omdat u niet alles hoort. Het Office québécois de la langue française omschrijft de telefoonband als de frequentieband die een verstaanbare overdracht van de menselijke stem toelaat, tussen 300 en 3.400 Hz. Verstaanbaar is niet volledig: een scriptie van het Ircam over telefoonspraak herinnert eraan dat deze filter, in 1992 genormeerd door de Internationale Telecommunicatie-unie, de hoge frequenties en de grondfrequentie weglaat, die de melodie van de zin draagt.

De gevolgen zijn concreet. Juist de consonanten die in het Frans de meeste woorden onderscheiden liggen in die hoge frequenties, en dezelfde tekst merkt op dat een losse s aan de telefoon nauwelijks van een f te scheiden valt. Het Frans levert zulke paren voortdurend: sait en fait, sous en fou. Zonder melodie mist u bovendien de aanwijzing of de ander vroeg of afrondde.

En u ziet niets meer: niet de lippen die u ongemerkt meeleest, niet de wenkbrauw die omhooggaat als u het mis hebt. Vandaar leerders die een serie zonder ondertitels volgen en vastlopen op twee minuten telefoon met een instantie. Het is een andere oefening, en het aanvullende volume bij het ERK van de Raad van Europa erkent dat: het geeft de telefoon een eigen descriptorenschaal, Telecommunicatie gebruiken.

Wat zegt u in de eerste vijftien seconden?

Een Frans telefoontje volgt een kort en bijna vast script. Belt u: «Bonjour, Marie Dupont à l'appareil. Je vous appelle au sujet de mon dossier.» Neemt u op, noem dan uw naam zonder titel ervoor, aldus het OQLF: «Service des communications, Line Blondeau», en niet «madame Line Blondeau».

Hier zit de Nederlandse gewoonte in de weg. «Met Jansen» laat zich niet vertalen: «Avec Jansen» bestaat niet in het Frans, u zegt «Jansen à l'appareil». En het ruime Nederlandse jij geldt niet aan de Franse telefoon, waar vous de regel is. Een ander blad van het OQLF, over gebruikelijke telefoonformules, scheidt wat gezegd wordt van wat het afwijst:

Vragen wie belt: «C'est de la part de qui ?» of «Puis-je lui dire qui l'appelle ?»
Vragen waarover het gaat: «C'est à quel sujet, je vous prie ?»
Laten wachten: «Ne quittez pas» of «Restez en ligne», nooit «gardez la ligne».
Doorverbinden: «Je vous la passe» of «Je transfère votre appel».
Voicemail aanbieden: «Voulez-vous laisser un message dans sa boîte vocale ?»

Gebruik vous tenzij anders gezegd, en de keuze tussen tu en vous bepaalt uw verdere toon.

Hoe vraagt u om herhaling zonder het gesprek te laten ontsporen?

De duurste reflex is ja zeggen terwijl u niets begreep. Het Taalportaal van Canada geeft in zijn blad over heldere mondelinge communicatie, dat de telefoon uitdrukkelijk behandelt, twee richtpunten: goed articuleren met een gemiddeld tempo van 140 tot 160 woorden per minuut, en, om te controleren, vragen van het type «Comprenez-vous ?» vermijden, herformuleren in plaats van harder herhalen, en de ander laten samenvatten wat hij moet doen.

Draai dat om. «Vous pouvez me le dire autrement ?» werkt beter dan «Pardon ?», dat vaak dezelfde zin in hetzelfde tempo teruggeeft. Laat spellen: «Vous pouvez épeler le nom, s'il vous plaît ?» Het Frans spelt daarbij met voornamen, A comme Anatole. Herhaal cijfers één voor één, want de Franse getallen hebben hun eigen valkuilen, en sluit af met «Je récapitule : vous me demandez de…».

En bij een antwoordapparaat of keuzemenu?

Dat is vaak de echte hindernis: de opname spreekt snel en niemand kan haar afremmen. Noteer de opties terwijl ze langskomen, één cijfer en één kernwoord per regel, laat het menu zich herhalen en zoek de toets die naar een mens leidt.

Schrijf een bericht op voor de pieptoon. Vier onderdelen volstaan: uw naam gespeld, de reden in één zin, uw nummer twee keer langzaam, een afsluiting. «Bonjour, Marie Dupont, je vous appelle au sujet de mon rendez-vous de mardi. Vous pouvez me rappeler au 06… Je répète : 06… Merci, bonne journée.»

Wat deze regels niet zeggen

De genoemde formules komen van een Quebecse instantie. De kern geldt in heel de francofonie: «Ne quittez pas», «C'est de la part de qui ?», «Je vous la passe» hoort u in Parijs net als in Montreal. Maar het OQLF wijst als onjuist af wat u toch zult horen, «Je vous transfère» bijvoorbeeld: leer de aanbevolen vormen zonder iemand te verbeteren.

Ook garandeert geen niveauschaal een geslaagd gesprek, want de telefoon hangt even sterk van de ander af als van u: een gehaaste centrale blijft op B2 moeilijk, terwijl iemand die vertraagt de oefening op B1 makkelijk maakt. Onze niveautest zegt waar u staat, niet hoe dit gesprek verloopt.

Tot slot is de technische hindernis niet overal dezelfde. De band van 300 tot 3.400 hertz beschrijft klassieke telefonie; gesprekken via internet dragen een bredere band over en de stem klinkt merkbaar helderder. Stel een online gesprek voor als u kunt kiezen: u wint een deel van de frequenties terug die de consonanten dragen. Train daarnaast uw oor op snel gesproken Frans en werk aan uw uitspraak, want aan de telefoon hoort men u zonder u te zien.

Telefoneren oefent u slecht alleen: er is iemand nodig die meedoet. Bij Frenchee zijn de lessen live via video met gediplomeerde moedertaalsprekers, individueel of in een kleine groep van drie tot vijf leerlingen, zonder abonnement. Een telefoontje met een instantie of een voicemailbericht laat zich zo goed inoefenen, met de camera uit om dichter bij de werkelijkheid te komen.