Onde fica a negação em francês, e quando é que o «ne» desaparece?

Na língua falada, o «ne» da negação francesa cai muito frequentemente: em 2 432 negações registadas num corpus de francês oral, Charlotte Meisner conta 71 % sem «ne» (congresso CMLF, 2010). O que sustenta o sentido é então a segunda palavra, e o que importa saber é onde ela se coloca.

O «ne» desapareceu realmente do francês falado?

A medição mais clara vem de uma análise de corpus apresentada em 2010 no Congrès mondial de linguistique française por Charlotte Meisner, que examinou a parte francesa do corpus de referência C-ORAL-ROM, cerca de 440 000 palavras distribuídas por oito subcorpora, do mais formal ao mais familiar. Das 2 432 negações registadas, 1 736 dispensam o «ne», ou seja 71 %, e 696 conservam-no.

O registo pesa muito: na conversa privada cara a cara o «ne» desaparece em 89 % dos casos, enquanto é pronunciado em 64 % dos casos no diálogo público espontâneo.

O resultado mais útil está noutro lugar: o que prevê a presença do «ne» não é a formalidade, é o sujeito do verbo. Com um nome como sujeito, o «ne» conserva-se em 87 % dos casos. Com «je», mantém-se apenas em 15 % dos casos, 9 % com «tu», 6 % com «ce». O «ne» não desapareceu: resiste onde o sujeito não é uma palavrinha colocada antes do verbo.

Onde se colocam «ne» e «pas» em torno do verbo?

A Banque de dépannage linguistique do Office québécois de la langue française formula a regra numa frase: «ne» vem antes do verbo ou do auxiliar, e «pas» depois. Todo o resto decorre daí.

• Tempo simples: «Je ne comprends pas.» O verbo fica enquadrado.
• Tempo composto: «Je n'ai pas compris.» O que fica enquadrado é o auxiliar, não o particípio, e «je n'ai compris pas» é o erro mais difundido neste ponto.
• Com um pronome complemento: «Je ne le lui ai pas dit.» Os pronomes enfiam-se entre o «ne» e o verbo, na ordem descrita pelo nosso artigo sobre «y» e «en».
• Infinitivo: os dois elementos ficam juntos e passam à frente, pronomes incluídos: «Prière de ne pas fumer», «ne pas le regarder».
• Imperativo: o «ne» precede o pronome e o «pas» segue o verbo, segundo a ficha sobre os advérbios de negação do Centre collégial de développement de matériel didactique: «Ne me donne pas ce livre.»
• Com um semiauxiliar: «Vous n'allez pas le regarder.»

Uma única coisa a reter: o «pas» agarra-se ao verbo conjugado, nunca ao particípio nem ao infinitivo.

Rien, personne, jamais, plus: o que substitui o «pas»?

«Pas» exprime a negação total. As outras palavras negativas são parciais e ocupam o lugar do «pas» em vez de se somarem a ele: «Je ne vois rien», não «je ne vois pas rien».

A ficha do CCDMD reúne as equivalências mais úteis, a aprender aos pares:

• «déjà» passa a «ne … pas encore»
• «encore» passa a «ne … plus»
• «toujours» passa a «ne … plus» ou «ne … jamais»
• «quelque chose» passa a «ne … rien»
• «quelque part» passa a «ne … nulle part»
• «quelqu'un» passa a «ne … personne»

Quando estas palavras são sujeito, a lógica não muda: «Personne n'est venu», «Rien ne marche». O «ne» continua obrigatório e o «pas» torna-se impossível. A ficha da mesma fonte sobre o pronome «personne» assinala que «personne n'a pas participé» é incorreto, e que o verbo vai no singular.

Em contrapartida, várias palavras negativas convivem muito bem, e isso é corrente, não errado: «Personne n'a jamais rien dit.» O único excluído destas séries é o «pas». Mesma lógica na coordenação: «Je n'ai ni œufs ni lait.» O ponto reaparece entre os nossos erros de gramática mais frequentes.

Porque é que «je sais pas» não é o mesmo que «il ne vient pas»?

O corpus faz aparecer algumas sequências que funcionam como blocos. «C'est pas» representa 95 % das ocorrências face a «ce n'est pas», «je sais pas» 95 % face a «je ne sais pas», «y a pas» 75 % face a «il n'y a pas». Meisner nota que «je sais pas» se pronuncia como uma só palavra, na qual a forma com «ne» já não entra: a sequência fixou-se.

A explicação que propõe é sintática antes de ser uma questão de estilo: as palavrinhas sujeito como «je», «tu» ou «ce» ocupam a posição do «ne», logo antes do verbo, e tiram-lha. Com um nome como sujeito, a posição fica livre e o «ne» regressa, daí os 87 %.

Para quem aprende, a indicação é praticável: deixe cair o «ne» nessas três ou quatro sequências, conserve-o em tudo o resto e, sobretudo, assim que o seu sujeito for um nome. É a isso que aponta o nosso artigo sobre falar de forma mais natural.

O que a sua língua lhe faz fazer aqui merece um desvio. O português coloca um único elemento antes do verbo, «não sei», pelo que o risco não é acrescentar o «ne», é esquecer o «pas» e dizer «je ne sais». Em compensação, o português acumula sem dificuldade as palavras negativas: «não vi ninguém» corresponde palavra por palavra a «je n'ai vu personne», e «nunca digo nada» a «je ne dis jamais rien». Neste ponto parte em vantagem face a um anglófono, que tem de aprender a aceitar duas negações na mesma frase.

O que estes números não dizem

Primeiro aviso: os 71 % referem-se às negações registadas neste corpus, não aos falantes. Algumas pessoas muito faladoras pesam muito numa contagem de ocorrências.

O segundo conta mais: o número não é transferível. A mesma medição dá 0,5 % de «ne» pronunciado num corpus de Montreal recolhido por Sankoff e Vincent, e 72,5 % num corpus de rádio francesa analisado por Armstrong e Smith, contra 29 % no de Meisner. Entre meio ponto e setenta e dois não há uma regra do francês falado, mas usos que dependem do país, do meio e da situação. O nosso artigo sobre o francês falado rápido trata a outra metade do problema, a do ouvido.

Este corpus é de 2005, descreve apenas a França e não mede nem a idade nem o meio social. A autora insiste num ponto contraintuitivo: a ausência do «ne» não é um marcador fiável de língua familiar, e o «ne» reaparece às vezes por excesso de prudência em contextos formais. Por escrito a questão não se põe: o «ne» escreve-se sempre.

Escolher entre «je sais pas» e «je ne sais pas» não é, portanto, uma decisão de gramática, é uma decisão de situação, e uma situação supõe alguém à sua frente. Na Frenchee as aulas são em direto com professores nativos diplomados, individuais ou em pequeno grupo de três a cinco alunos, sem subscrição: o suficiente para dizer trinta frases negativas numa hora e ouvir quais passaram. O teste de nível leva alguns minutos.

Fontes

• Charlotte Meisner, a realização do «ne» no francês falado, CMLF 2010
• Office québécois de la langue française, lugar de «ne» e «pas»
• CCDMD, ficha sobre os advérbios de negação