Onde se fala francês na Bélgica, e por que ninguém sabe quantos são?
Quatro regiões linguísticas e nenhum recenseamento linguístico desde 1961: onde o francês é oficial na Bélgica.
Em Bruxelas, cerca de oito em cada dez jovens escolarizados em neerlandês falam francês «bem ou excelente», contra menos de um em cada dez no sentido inverso, segundo o Barómetro linguístico de maio de 2024. O francês continua a ser a língua de contacto da cidade. Quantos belgas o falam? Ninguém sabe.
Onde é o francês língua oficial na Bélgica?
A resposta está na Constituição, e é territorial. O artigo 4 estabelece que a Bélgica compreende quatro regiões linguísticas: a região de língua francesa, a de língua neerlandesa, a região bilingue de Bruxelas-Capital e a região de língua alemã. Cada município pertence a uma delas. O francês é oficial em duas: sozinho na região de língua francesa, ao lado do neerlandês nos dezanove municípios de Bruxelas.
Um artigo mais antigo esclarece o resto. O artigo 30 dispõe que o uso das línguas faladas na Bélgica é facultativo e só pode ser regulado por lei, e apenas para os atos da autoridade pública e para as questões judiciais. O Estado regula a língua dos seus próprios atos, não a dos seus habitantes.
Para quem vem de Portugal ou do Brasil, há um reflexo útil: já sabe que uma mesma língua tem variedades nacionais distintas. Na Bélgica acrescenta-se uma camada jurídica, porque é o endereço que decide duas coisas. Diz-lhe em que língua a administração lhe responderá, nunca em que língua os seus vizinhos falam entre si. E o Estado belga deixou de contar os seus falantes.
Por que razão ninguém sabe quantos francófonos tem a Bélgica?
Porque o Estado deixou de os contar. O portal Connaître la Wallonie do Governo valão registra que a decisão foi votada e se tornou «la loi du 24 juillet 1961», a lei de 24 de julho de 1961, e que as perguntas sobre as línguas faladas nos municípios belgas desapareceram dos formulários. O que segue não deixa dúvidas: nenhum recenseamento linguístico foi organizado nem em 1961 nem depois, abandonando um inquérito criado por Adolphe Quételet em 1846.
O motivo ficou registado. O Centro Harmel escreveu que o recenseamento de 1930 já não tinha valor aos olhos dos valões, que o de 1947 era contestado pelos flamengos, e que parecera sensato considerar a supressão dos recenseamentos.
Segundo uma ficha de documentação do Documentatiecentrum Vlaamse Rand publicada em 2009, o último recenseamento linguístico teve lugar em 1947, os seus resultados só foram publicados em 1954 e a fronteira linguística foi fixada em 1962. Nenhum número de francófonos da Bélgica assenta, portanto, numa medição oficial. São extrapolações, e não coincidem entre si.
Que línguas se ouvem realmente em Bruxelas?
Um inquérito mede-o, e apenas em Bruxelas. O quinto Barómetro linguístico de Bruxelas, realizado por Mathis Saeys para o BRIO da Vrije Universiteit Brussel em maio de 2024, entrevistou 1 627 pessoas e registou 104 línguas diferentes, contra 72 na primeira edição de 2001, numa região onde vivem mais de 180 nacionalidades.
Sobre o francês, a ficha é clara: continua a ser «la langue la plus connue à Bruxelles», a língua mais conhecida da cidade, mas o seu conhecimento «a fortement diminué au cours des deux dernières décennies», diminuiu muito nas duas últimas décadas. Ao mesmo tempo, o inglês reforça a sua posição de segunda língua mais conhecida.
O resto descreve uma cidade onde quase ninguém tem uma só língua:
- metade dos bruxelenses cresceu num lar plurilingue;
- um terço numa família onde não se falava neerlandês nem francês;
- em metade das situações de trabalho, o bilinguismo é a norma.
Por que razão o francês continua a ser a língua de contacto, mesmo fora da escola francófona?
O resultado mais eloquente é uma assimetria escolar. Entre os jovens escolarizados no ensino neerlandófono de Bruxelas, «environ huit jeunes sur dix», cerca de oito em dez, falam francês «bien ou excellent», bem ou excelente. Entre os que estudaram em escolas francófonas, em Bruxelas ou na Valónia, menos de 10 % diz falar neerlandês a esse nível. A procura de escola bilingue mantém-se forte: 86 % dos bruxelenses são favoráveis.
Para quem aprende francês, a conclusão é operacional. Em Bruxelas o seu francês servirá quase em todo o lado, inclusive com interlocutores que não o tiveram como língua de escola. O inverso não é verdade, e por isso não é preciso esperar ser bilingue para lá se instalar.
Falta saber que francês vai ouvir. Diz-se «septante» e «nonante» onde a França diz «soixante-dix» e «quatre-vingt-dix», uma variação que o nosso artigo sobre os números em francês detalha. Ouvirá também os registos familiares e palavras que não são as de Paris nem as de Montreal. Para situar este francês no conjunto francófono, o francês como quarta língua mais falada dá as ordens de grandeza, e o nosso teste de nível diz-lhe onde está.
O que estes números não dizem
Primeiro, não dizem que proporção de bruxelenses conhece o francês. A ficha dá uma tendência, a língua «mais conhecida» e um conhecimento que «diminuiu muito», mas no seu texto não está impressa nenhuma percentagem: esses números só aparecem em quadros publicados como imagens. Citamos a tendência, não uma proporção.
Em seguida, o perímetro. O Barómetro abrange Bruxelas e nunca a Valónia, é realizado por conta do Governo flamengo, e os seus 1 627 inquiridos são menos do que os 2 500 de 2001. As proporções aqui citadas são arredondadas pela própria fonte.
A ficha traz até uma tensão interna que convém assinalar: descreve uma diversidade linguística crescente, quando as suas próprias contagens dão 106 línguas em 2013, cerca de 100 em 2018 e 104 em 2024. O número de línguas não sobe de forma contínua; o que é estável é o seu nível elevado.
Se se instalar na Bélgica, bastam três gestos. Verifique a que região linguística pertence o seu município, porque é ela que fixa a língua da administração. Não espere estatísticas oficiais sobre as línguas faladas à sua volta, pois não existem desde 1961. E julgue o seu ambiente pelo que ouve, não por uma percentagem lida na internet.
É aí que está o limite de tudo o que precede: um artigo da Constituição verifica-se sozinho em cinco minutos, mas saber que variedade de francês lhe vão falar, e se o seu ouvido a acompanha, não se lê em nenhum mapa. Na Frenchee as aulas são ao vivo com professores nativos diplomados, individuais ou em pequenos grupos de três a cinco alunos, sem assinatura: um professor sabe dizer que variedade ensina e qual vai ouvir onde for viver.
