Depuis, pendant, dans, en: que preposição de tempo em francês?

Como escolher entre depuis, il y a, pendant, pour, dans e en: as preposições de tempo francesas.

«Volto em dez minutos» e «fiz isso em dez minutos» usam a mesma preposição portuguesa. O francês usa duas diferentes. Um artigo publicado na revista Verbum em 2024 explica por quê: as preposições de tempo francesas mudam de sentido conforme o que vem depois delas, um momento ou uma duração.

Por que « en » e « dans » não dizem a mesma coisa?

Uma preposição, segundo a ficha do Office québécois de la langue française atualizada em 2022, é uma palavra invariável que exprime a relação de sentido entre dois elementos. A armadilha do francês está aí: essa relação não é carregada pela preposição sozinha.

Dejan Stosic e Myriam Bras mostram isso em um estudo publicado na Verbum em 2024, com dois pares de exemplos. Diante de um nome que designa um momento, « en » e « dans » apenas situam o acontecimento: « Marie a écrit cet article en octobre dernier », « Mon père passera nous voir dans la matinée ». Diante de um nome que designa uma duração, as duas preposições separam-se por completo. « Marie a écrit cet article en une semaine » indica o tempo que foi necessário para terminar. « Mon père passera nous voir dans trois jours » indica a distância entre agora e o acontecimento.

Para quem fala português este é o ponto mais caro, porque «em» cobre os dois casos: um prazo em «volto em dez minutos», um tempo de realização em «fiz isso em dez minutos». O francês obriga a escolher na preposição: « dans dix minutes » para o prazo, « en dix minutes » para o trabalho concluído. « Je reviens en dix minutes » é o decalque mais frequente.

Depuis, il y a, pendant ou pour para dizer uma duração?

O Office québécois de la langue française, na sua ficha sobre « depuis », dá a definição mais útil: a preposição introduz o momento a partir do qual começou uma ação ou um estado que dura, ou a duração dessa ação ou desse estado. Os seus dois exemplos são « Je connais Sarah depuis deux ans » e « Je travaille dans cette entreprise depuis le 14 septembre dernier »: uma duração, e depois uma data de início.

As outras três não são intercambiáveis com ela.

« Depuis »: começou e continua. « J'habite à Lyon depuis trois ans. » Corresponde a «desde» e também a «há três anos» quando a situação dura.
« Il y a »: um ponto no passado, e está encerrado. « Je suis arrivé à Lyon il y a trois ans. »
« Pendant »: uma duração fechada, vista de fora. « J'ai habité à Lyon pendant trois ans. »
« Pour »: uma duração prevista, ainda não vivida. A ficha do CCDMD cita « pour six mois ». « Je partirai à Lyon pour trois ans. »

Aqui está a segunda armadilha, maior ainda. O português usa «há três anos» tanto para o que continua («moro aqui há três anos») como para o que terminou («cheguei há três anos»). O francês separa: « depuis trois ans » no primeiro caso, « il y a trois ans » no segundo. Uma expressão portuguesa, duas francesas, e a escolha depende só de a situação continuar.

Que tempo verbal acompanha cada preposição?

É metade da dificuldade, e quase todas as listas de preposições a esquecem. Os dois exemplos da ficha do Office com « depuis » estão no presente, e não é por acaso: enquanto a situação dura, o francês põe o verbo no presente.

Depuis: presente. « J'apprends le français depuis trois ans », nunca « j'ai appris le français depuis trois ans ».
Il y a: passé composé. « J'ai commencé le français il y a trois ans. »
Pendant: passé composé para uma duração acabada. « J'ai travaillé pendant deux heures. »
En: também passé composé, mas o sentido muda. « J'ai fait l'exercice en dix minutes. »
Dans: futuro. « Je vous rappelle dans dix minutes. »

Neste ponto o português ajuda: «aprendo francês há três anos» também vai no presente, logo o reflexo certo já existe. O risco chega com « pendant », que pede um passado composto onde o português aceita com facilidade o imperfeito. Se a escolha entre passé composé e imparfait ainda não está firme, o nosso artigo sobre os dois tempos do passado explica por que « pendant » chama quase sempre o primeiro. E como « en » é também um pronome, vale rever o que substituem «y» e «en».

Dès, à partir de, jusqu'à: como marcar um início e um fim?

A ficha do CCDMD sobre a preposição oferece uma lista cómoda de valores temporais: « à midi, de bonne heure, en soirée, après le cours, avant la représentation, avant de partir, pendant / durant la nuit, dès / à partir de / depuis cet instant, pour six mois ».

« Dès » e « à partir de » marcam um início como « depuis », mas virado para a frente: « dès lundi », « à partir du 1er octobre ». « Jusqu'à » marca o fim: « jusqu'à vendredi ». As duas balizas convivem bem, « de lundi à vendredi ».

A mesma ficha do Office desaconselha um uso muito difundido: « depuis » sozinho para um lugar de partida (« depuis Londres », « depuis ma chambre »). Por escrito escreve-se « de Londres », « à partir de Boston », ou mantém-se « depuis » com « jusqu'à »: « depuis la plaine jusqu'aux montagnes ». Para os lugares, já detalhámos a escolha entre en, au, aux e à.

O que estas regras não dizem

Duas coisas, e contam.

Primeiro, algumas oposições ensinadas como regras já não o são. O Portal linguístico do Canadá, no seu artigo sobre « durant » e « pendant », indica que as duas preposições são hoje sinónimas. A nuance antiga, « durant » para o período inteiro e « pendant » para um lapso no seu interior, continua interessante mas já não decide nada. Não perca tempo com essa escolha.

Segundo, nenhuma lista substitui a análise da frase. Como o sentido depende do nome que segue e do tempo que precede, um erro de preposição é muitas vezes um erro de tempo disfarçado. É por isso que os exercícios de lacunas funcionam no teste e falham na conversa, em que o tempo e a preposição se escolhem ao mesmo tempo. Os nossos erros de gramática mais frequentes dão outros exemplos, e o teste de nível dirá se estas estruturas já estão instaladas.

Na Frenchee estas preposições trabalham-se a conversar, não em listas: os nossos professores nativos diplomados fazem-no contar a mesma história no presente e depois no passado, em aula individual ou em pequeno grupo de três a cinco alunos, ao vivo e sem subscrição. É o exercício que apanha o erro no momento em que surge.