Antes ou depois do substantivo: onde fica o adjetivo em francês?

Em francês, o adjetivo vem depois do substantivo na maioria dos casos: 71,9 % dos 15 324 epítetos de um corpus de imprensa analisado por Thuilier, Fox e Crabbé em 2010. Mas na língua falada, Christophe Benzitoun encontra apenas 52 % em 2014. Uma lista muito curta de adjetivos decide quase todos os casos duvidosos.

Onde se coloca o adjetivo em francês?

A regra de base: depois do substantivo. No estudo de Juliette Thuilier, Gwendoline Fox e Benoît Crabbé sobre o French Treebank, um corpus jornalístico, 11 015 epítetos em 15 324 seguem o substantivo, ou seja 71,9 %, contra 4 309 que o precedem, 28,1 %.

A Vitrine linguistique do Office québécois de la langue française distingue dois tipos. O qualificativo exprime uma qualidade ou um defeito e aceita as duas posições conforme o caso: « un hiver interminable », mas « un gros fumeur ». O classificador atribui o substantivo a uma categoria e equivale a um complemento com « de »: fica sempre depois, « les fermes bovines », « le réseau routier ».

Os números confirmam: os adjetivos de nacionalidade só se antepõem uma vez em 1 755 ocorrências, os de cor ficam depois em 63 casos de 63, e os derivados de um substantivo ou de um verbo, como « routier », passam à frente apenas em 8,5 % dos casos. Se o seu adjetivo indica procedência, cor, matéria ou categoria, vai depois.

Para quem fala português esta é a posição confortável, porque o português também posterga por defeito. O risco está noutro ponto: a lista portuguesa de adjetivos antepostos não coincide com a francesa, e traduzir o próprio reflexo não basta.

Que adjetivos franceses vêm antes do substantivo?

A estatística aponta um grupo muito reduzido. Dos 1 993 adjetivos diferentes do corpus de imprensa, só 123 vêm sempre à frente, 6,2 %, e 1 684 sempre depois, 84,5 %. Restam 186 adjetivos, 9,3 % da lista, que admitem as duas posições, e são esses que contam: sozinhos reúnem 5 718 ocorrências, 37,3 % do total, dois terços delas antes do substantivo. Menos de um adjetivo francês em dez decide assim mais de um terço dos casos, e a regra geral não o ajuda exatamente onde hesita.

A ficha de Sylvie Auger para a Université du Québec à Trois-Rivières dá a lista curta: « bon » e « mauvais », « beau » e « joli », « petit », « grand » e « gros », « double » e « demi », « nouveau », « jeune » e « vieux », « autre » e « même ». Os numerais também vêm à frente, assim como « premier », « dernier » e « prochain » quando marcam uma ordem.

A mesma ficha assinala os casos em que a posição muda o sentido, e aqui o português ajuda, porque funciona do mesmo modo. « Un très grand homme » fala do mérito, « un homme très grand » da altura, exatamente como « um grande homem » face a « um homem grande ». « Mon ancien immeuble » é o anterior, « un immeuble ancien » é antigo. « Un curieux voisin » é um vizinho estranho, « un voisin curieux » é um vizinho indiscreto. Antes do substantivo, « grand », « petit » e « vieux » tomam muitas vezes um valor de quantidade: « un grand voyageur » viaja muito, « un vieux client » é cliente há anos.

Por que os adjetivos curtos passam à frente do substantivo?

Porque o comprimento pesa, e o corpus mede-o: os adjetivos de menos de duas sílabas antepõem-se em 72,0 % dos casos, os de duas sílabas em 36,7 %, os mais longos apenas em 7,4 %. O ponto de viragem está nas duas sílabas. A frequência atua no mesmo sentido, já que as palavras correntes são também as mais curtas, e Sylvie Auger observa-o pela sua parte.

Os autores mediram o que rendem estes dois indícios: um modelo baseado só no comprimento e na frequência prevê 80,7 % das escolhas, contra 71,9 % do reflexo « sempre depois », e 91,8 % acrescentando a preferência própria de cada adjetivo. Dois indícios simples aproximam-no portanto bastante do uso real.

O que muda na língua falada?

Muito. Christophe Benzitoun, do ATILF, retomou a questão sobre cerca de 2,3 milhões de palavras de corpora orais. Em 33 397 epítetos, conta 17 360 posposições, 52 %, contra 16 037 anteposições, 48 %. A diferença face à imprensa é considerável: 72 % de posposição na escrita jornalística, 52 % na fala.

Alguns adjetivos mudam de campo segundo o género de discurso. « Puissant » fica sistematicamente depois no corpus oral, enquanto no de imprensa fica majoritariamente à frente, 58,1 %. « Important » passa à frente em 3,2 % dos casos orais contra 30,6 % na imprensa, e « actuel » em 1,5 % contra 23,6 %. Os adjetivos de dupla posição pesam ainda mais na fala, 57,3 % das ocorrências contra 37,3 % na imprensa, e os mais correntes são « petit », « autre » e « grand ». Se o seu objetivo é falar, essa lista curta merece mais atenção do que a regra geral.

O que estes números não dizem

Primeiro, todas estas percentagens incidem sobre ocorrências registadas, não sobre adjetivos diferentes e muito menos sobre falantes: os 71,9 % não significam que 71,9 % dos adjetivos franceses vão depois do substantivo, mas que 71,9 % dos usos observados o fazem, e um punhado de adjetivos muito frequentes basta para deslocar esse número.

Segundo, a diferença entre 72 % e 52 % não é uma contradição. Benzitoun explica-a: os trabalhos anteriores apoiavam-se em material escrito, imprensa ou literatura, onde o estilo pesa muito. Os dois corpora cobrem o mesmo francês e diferem apenas no género, pelo que a diferença mede o efeito do registo. Se redige um texto cuidado, o modelo da imprensa é o certo; se fala, é o outro.

Por último, nenhuma teoria cobre todos os adjetivos em todos os contextos, Benzitoun recorda-o citando a bibliografia, e os dois estudos medem o que fazem os nativos, não o que deve fazer quem aprende. Quando as duas posições são possíveis, não há regra que decida, apenas um efeito de sentido a apreciar.

O que decide então é o efeito que a sua frase produz em quem a ouve, e isso ninguém lho pode dizer no seu lugar. Os professores da Frenchee são nativos diplomados, as aulas são em direto, individuais ou em pequenos grupos de três a cinco alunos, sem subscrição: o suficiente para experimentar « un curieux voisin » e depois « un voisin curieux » e ouvir a diferença. O teste de nível leva alguns minutos, e os nossos artigos sobre o género dos substantivos, sobre a preposição antes de um nome de lugar, sobre os erros de gramática mais frequentes e sobre começar do zero completam este.

Fontes

• Juliette Thuilier, Gwendoline Fox e Benoît Crabbé, « Fréquence, longueur et préférences lexicales dans le choix de la position de l'adjectif épithète en français », Congrès mondial de linguistique française 2010.
• Christophe Benzitoun, « La place de l'adjectif épithète en français : ce que nous apprennent les corpus oraux », Congrès mondial de linguistique française 2014.
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, L'adjectif et le groupe adjectival.