Quantas palavras é preciso saber para ler em francês?
Em 1 000 palavras de um texto francês, 928 são de nível A1 ou A2. O que isso muda para começar a ler.
Em cada 1 000 palavras de uma página da Wikipédia em francês, 928 pertencem já aos níveis A1 e A2, segundo uma medição publicada em 2016 no congresso LREC. Apenas 14 são de C1 ou C2. Ler em francês exige muito menos vocabulário do que se imagina, mas não um vocabulário qualquer.
O que há realmente numa página em francês?
Uma equipa da UCLouvain, de Aix-Marselha e da empresa EarlyTracks construiu o FLELex, um léxico do francês língua estrangeira em que cada palavra traz o nível do QECR em que aparece pela primeira vez nos manuais, de A1 a C2.
Em 2016, Anaïs Tack, Thomas François, Anne-Laure Ligozat e Cédrick Fairon aplicaram esse léxico a textos reais. Reduzidas a mil palavras de texto, as contagens são estas:
- página da Wikipédia em francês para adultos: 928 palavras de nível A1 ou A2, 58 de B1 ou B2, 14 de C1 ou C2;
- a mesma página na Vikidia, a enciclopédia escrita para crianças: 949, 43 e 8;
- um conto não modificado: 961, 35 e 4;
- o mesmo conto simplificado para leitores não nativos: 990, 10 e menos de 1.
Ou seja, um texto informativo comum é feito em 93 % de palavras dos dois primeiros níveis. O vocabulário raro existe, mas chega em pequenos punhados: não é um muro, é poeira.
Porque é que 1 500 palavras bastam para começar?
Este resultado confirma uma intuição bem mais antiga. Entre 1951 e 1954, inquéritos dirigidos por Georges Gougenheim estabeleceram o « français fondamental », uma seleção de palavras para principiantes, escolhida apenas pela frequência de uso. O Office québécois de la langue française dá a contagem exata: 1 445 palavras para o primeiro grau, das quais 1 176 lexicais e 269 gramaticais, mais 1 800 para o segundo grau.
Setenta anos depois, a lexicografia volta à mesma ordem de grandeza. Dirk Siepmann e Christoph Bürgel, nas atas do Congrès mondial de linguistique française de 2026, partem dos dois primeiros níveis de Dubois e Dubois-Charlier: um dicionário fundamental de cerca de 1 500 palavras e, depois, um dicionário de base de cerca de 15 000.
Duas equipas, dois métodos, duas épocas, o mesmo limiar: cerca de 1 500 palavras, das quais um bom sexto são gramaticais. Isso é alcançável em alguns meses e põe a leitura ao alcance muito antes do B2.
Porque é que ficamos bloqueados apesar destes números?
Porque 93 % não são 93 % de conforto. No mesmo estudo, quatro aprendentes neerlandófonos, dois de nível A2 e dois de B1, leram 51 textos frase a frase, assinalando cada palavra cujo sentido ignoravam. As suas taxas de palavras conhecidas vão de 88,1 % a 97,0 %. O mais fraco tropeçava em doze palavras em cada cem, uma por linha e meia.
E não são as palavras que se imagina. O modelo dos autores acerta em 99 % das palavras gramaticais, mas apenas em 81 a 91 % das lexicais. A armação da frase, essas poucas dezenas de palavras que voltam sem parar, aprende-se depressa:
- os artigos e as preposições, « le », « de », « à », « des »;
- os verbos de apoio, « être », « avoir », « faire », « aller »;
- os conectores, « mais », « donc », « que », « quand ».
O que resiste são os substantivos, os verbos precisos e os adjetivos, e como são eles que carregam a informação, perder três num parágrafo basta para perder o fio. A dificuldade não é o número de palavras desconhecidas, é o lugar delas.
Um falante de português parte daqui com uma vantagem forte e um risco à medida. O parentesco românico atua também na faixa frequente, não só na erudita, e isso explica que muitos leiam francês bem melhor do que o falam. O risco está nos 7 % restantes, onde se escondem os falsos amigos: « attendre » é esperar e não atender, « entendre » é ouvir e não entender. A palavra demasiado parecida é a que convém verificar.
Como escolher um texto ao seu nível?
Os números dão uma regra utilizável. Entre um conto original e a sua versão simplificada, o vocabulário difícil passa de 39 palavras por milhar para 10, quatro vezes menos. Entre a Wikipédia e a Vikidia, de 72 para 51.
Na prática, pegue numa página e conte as palavras desconhecidas nas cem primeiras. Abaixo de duas, leia sem dicionário, é treino de fluência. Entre duas e cinco, é a sua zona de progresso: anote só as palavras que voltam. Acima de dez, mude de texto, procurará mais do que lerá. Se não sabe onde está, o nosso teste de nível situa o ponto de partida em poucos minutos.
Isto explica também porque é que um romance da rentrée littéraire desanima tantas vezes, enquanto o mesmo leitor devora um artigo de jornal: não é o nível do livro, é a densidade de palavras raras. E a leitura continua a ser a via mais económica para o vocabulário, porque deixa o tempo que o francês falado rápido recusa.
O que estes números não dizem
A primeira armadilha é o sentido da palavra « palavra ». As 928 em mil são ocorrências, não palavras diferentes: as palavras frequentes voltam sem cessar, de modo que uma página de mil palavras contém muitas vezes apenas trezentas a quatrocentas formas distintas. Saber 1 500 palavras não cobre, portanto, 93 % do dicionário, mas 93 % do que passa diante dos olhos.
A segunda é o tamanho da amostra. O estudo assenta em quatro aprendentes, todos neerlandófonos, e os dois de nível A2 só concordam entre si em 81 % das palavras lexicais. Os próprios autores escrevem que o seu modelo não reencontra metade das palavras realmente desconhecidas. É uma medição sólida sobre os textos, não um retrato fiável de um leitor concreto.
A terceira vem da fonte do FLELex, construído sobre manuais: diz em que momento os manuais ensinam uma palavra, o que não é a sua dificuldade. E o « français fondamental » foi medido sobre francês falado dos anos cinquenta: serve de base, não de inventário atualizado. Por fim, nenhuma destas contagens toca aquilo que mais bloqueia um leitor avançado: as expressões fixas, os subentendidos culturais e as frases longas, onde todas as palavras são conhecidas e o sentido escapa de qualquer maneira. Aí, reler duas vezes a mesma página vale mais do que procurar um texto mais fácil, e as listas de vocabulário só servem depois de posta a base, como no caso do género dos substantivos, que se aprende junto com o seu determinante.
Há uma coisa que não se lê numa tabela de percentagens: saber se a página que tem à frente está ao seu alcance e quais das sete palavras em cem que lhe escapam merecem ser retidas. Para isso é preciso alguém que leia a mesma página. Na Frenchee as aulas são em direto, com professores nativos diplomados, individuais ou em pequeno grupo de três a cinco alunos, sem assinatura: o suficiente para levar o seu próprio texto e trabalhá-lo linha a linha.
Fontes
Quer progredir mais depressa?
Situe o seu nível em dez minutos, sem conta, e saia com um plano.
