Le, la, un, des: que determinante vem antes de um substantivo francês?

Le, la, un, des, du: os determinantes são 15% das palavras francesas. Qual escolher e quando usar «de».

Em francês, um nome comum quase nunca aparece sozinho: à frente vem uma palavra pequena, le, la, un, des ou du. Em dois corpora anotados, os determinantes representam 15% das palavras, 61.098 de 400.385 num e 85.494 de 573.370 no outro. Veja como escolher o certo.

Por que um nome francês quase nunca fica sozinho?

O CCDMD resume numa frase: «Le déterminant est un mot généralement obligatoire devant le nom commun», o determinante é geralmente obrigatório antes do nome comum. O exemplo encerra a questão: «Les élèves étudient», e não «Élèves étudient». Onde muitas línguas deixam o nome nu, o francês abre à frente dele um lugar que é preciso preencher.

Esse lugar volta sem parar. Para o corpus French-GSD, o Universal Dependencies indica «61098 DET tokens (15%)» em 400.385 palavras sintáticas, cerca de uma palavra em sete. O corpus French-FTB, construído com artigos do Le Monde, conta 85.494 em 573.370: também 15%.

O português tem o mesmo lugar, com «o» e «um», e às vezes põe até mais do que o francês: dizemos «o meu livro», o francês diz «mon livre» e nada mais. A falta está no partitivo, que não temos: «bebo café», «compro pão», e o francês exige «je bois du café», «j'achète du pain». Atenção também a «uns livros», que não é «des livres»: o francês põe «des» justamente onde o português não põe nada.

Quantos determinantes tem o francês?

A lista é curta e fechada. O CCDMD divide-a em duas famílias, os que identificam:

definidos: le, la, l', les;
demonstrativos: ce, cet, cette, ces;
possessivos: mon, ma, mes, ton, son, notre, votre, leurs;
interrogativos e exclamativos: quel, quelle, quels, quelles.

E os que quantificam:

indefinidos: un, une, des;
partitivos: du, de la, de l';
quantitativos: aucun, plusieurs, quelques, chaque, beaucoup de.

Bastam algumas dezenas de palavras: para o French-GSD o projeto registra apenas «19 DET lemmas» e «63 DET types» para 61.098 ocorrências. As formas mais frequentes são «le» 13.756 vezes, «la» 9.676, «les» 8.730, «l'» 6.339, depois «un» 3.929, «une» 3.373 e «des» 1.700. As quatro formas definidas somam só por si 38.501 ocorrências, 63% do total, soma feita por nós.

A ordem repete-se noutro lugar. Edouard Ngamountsika, no Congrès mondial de linguistique française 2010, contou 4.960 determinantes em 56.668 palavras de francês falado gravado em Brazzaville em 2003 e 2004: 2.808 definidos, 781 indefinidos, 534 demonstrativos, 463 possessivos, 249 quantificadores e 125 partitivos. As seis linhas somam 4.960, verificámos. Do francês escrito da imprensa ao falado de Brazzaville a ordem não muda: o definido domina, o indefinido vem muito atrás, o partitivo fecha.

«Le livre» ou «un livre»: como escolher?

Para o Office québécois de la langue française, o determinante definido introduz «un nom désignant une réalité précise, qui est connu dans le contexte de l'énonciation», algo preciso e já conhecido no contexto. O que conta é a segunda metade: conhecido pela pessoa com quem fala. «Ferme la porte» supõe uma porta que ela identifica, «il y a une porte au fond» não.

Juntam-se dois mecanismos automáticos. A elisão: «le» e «la» passam a «l'» antes de vogal. A contração: «à le» dá «au», «à les» dá «aux», «de le» dá «du», «de les» dá «des». É ela que faz «du» e «des» aparecerem em dois papéis muito diferentes, e explica boa parte das hesitações.

O género manda na forma, por isso é preciso saber se o nome é masculino ou feminino antes de escolher entre «le» e «la»; e quando se começa do zero, aprender cada nome com o seu determinante custa menos do que aprendê-lo nu.

Quando é «du», «de la», «des», e quando «de» sozinho?

O mesmo organismo define o partitivo como o determinante que introduz «un nom désignant une réalité qui n'est pas dénombrable», algo não contável, e dá a forma: «la préposition de suivi d'un déterminant défini», «de» mais um determinante definido. Os exemplos: «boire du lait, chercher de l'or, manger des pâtes».

Depois bastam três gestos.

Depois de uma negação, o partitivo reduz-se a «de». A ficha imprime: «Dans une phrase négative, le déterminant partitif est de : je n'ai plus de temps.» Logo «je bois du café», mas «je ne bois pas de café».
Depois de uma palavra de quantidade, a mesma redução: «beaucoup de vin», «peu de neige», «assez de temps».
Antes de um adjetivo anteposto, «des» passa a «de», nota o CCDMD: «de beaux vestons», «d'affreuses robes».

Fica a armadilha de sentido, a mais duradoura. «J'aime le café» fala do café em geral, «je bois du café» de uma quantidade indeterminada, «je bois un café» de uma chávena: três frases corretas que não dizem o mesmo. E o pronome «en» retoma precisamente esse grupo partitivo, «du café ? j'en bois», que é o papel de «y» e «en».

O que estes números não dizem?

São ocorrências, não falantes: os 61.098 determinantes do French-GSD dizem quantas vezes um determinante aparece, não quantos francófonos o usam.

A anotação também não separa o partitivo: «des» está ligado ao lema «un» e o lema «du» tem apenas 101 ocorrências etiquetadas como determinante. Essas páginas medem determinantes, não partitivos, e a nossa única contagem de partitivos é a de Brazzaville, 125 em 4.960.

Têm também as suas oscilações, e publicamo-las: os 15% calculam-se sobre as 400.385 palavras sintáticas e não sobre os 389.363 tokens, onde chegariam perto de 16%, e a mesma página anuncia três números de versão, 2, 2.7 e 2.18.

O estudo de Brazzaville pede a mesma triagem: as percentagens estão truncadas, somam 99,98, e o texto imprime 2,56% para o partitivo onde a tabela dá 2,52%. Citamos então os efetivos, que fecham. O autor limita o seu alcance, uma cidade e estudantes: «Il faudrait plusieurs études», seriam necessários vários estudos. E dois destes corpora são escritos e de França, o terceiro oral e congolês: o que se transfere é a hierarquia, não as proporções exatas.

A regra de decisão cabe em três perguntas. O nome é contável? Se é, o seu interlocutor já sabe de qual fala? E se vier à frente uma negação ou uma palavra de quantidade, troque «du», «de la» e «des» por «de».

A lista dos determinantes lê-se numa página, e o nosso teste de nível dirá onde está. Mas escolher entre «j'aime le café» e «je bois du café» decide-se dentro da frase que vai dizer, diante de alguém que a ouve. Na Frenchee as aulas são ao vivo, com professores nativos diplomados, individuais ou em grupo de três a cinco, sem assinatura.