Ceci, cela ou ça: qual escolher em francês?

Um estudo do CMLF 2010 conta, em 91 textos literários posteriores a 1950, 586 casos de «ceci», 3 679 de «cela» e 4 493 de «ça». A forma que os manuais ensinam primeiro é a mais rara das três, e a oposição entre as duas primeiras não é de distância mas de direção.

Quantos demonstrativos tem o francês e quais são neutros?

O sistema é fechado: a lista completa cabe em quinze formas. A ficha do CCDMD sobre o pronome demonstrativo organiza-as em cinco séries: masculino singular «celui», «celui-ci», «celui-là»; feminino singular «celle», «celle-ci», «celle-là»; neutro «ce», «c'», «ceci», «cela»; masculino plural «ceux», «ceux-ci», «ceux-là»; feminino plural «celles», «celles-ci», «celles-là». O neutro concorda como o masculino singular.

Apenas três formas são neutras: não retomam um substantivo masculino nem feminino, mas uma coisa, uma ideia, uma frase inteira. «Je préfère cette robe à celle-ci» retoma um substantivo feminino; «Celui qui a fait ça est un artiste» retoma uma pessoa com «celui» e uma ação com «ça». É a mesma operação dos pronomes «y» e «en»: substituir um grupo de palavras por uma palavra curta. E como no caso do género dos substantivos, o difícil não é a lista mas a escolha dentro dela.

Quem fala português tem três graus, este, esse e aquele, repartidos entre quem fala, quem ouve e o que está longe dos dois. Vai portanto procurar em francês um terceiro termo que não existe, e ler «ceci» e «cela» como um «este» e um «aquele» a que faltaria o «esse». O francês não reparte estas formas por graus de afastamento: reparte uma direção no texto, para trás ou para a frente. Transferir o reflexo português leva quase sempre à forma errada.

O que diz a regra sobre a escolha entre «ceci» e «cela»?

O Office québécois de la langue française dá-a em dois tempos. A sua ficha sobre a distinção entre ceci e cela explica primeiro que «ceci» indica o que está perto de quem fala e «cela» o que está longe, como «voici» e «voilà». Depois acrescenta o critério que realmente serve: «ceci» anuncia o que vai ser dito, «cela» retoma o que precede.

Os seus exemplos dizem-no melhor do que uma definição. «Retenez bien ceci : je ne renoncerai jamais à ma liberté.» anuncia. «Les employés sont autorisés à partir dès 17 h : rappelez-leur bien cela.» retoma. A mesma lógica vale para a locução: «cela dit» resume o que precede antes de introduzir uma restrição, e a ficha considera-a logicamente preferível a «ceci dit», forma que descreve como menos frequente mas admitida.

Termina notando que «cela» tende a substituir «ceci». Não diz nada sobre «ça», nem sobre registo.

Qual das três formas se encontra realmente?

É aqui que os números deslocam a regra. Em «Le sens cataphorique de ceci, cela et ça» (CMLF 2010), Michel Achard conta as três formas em 91 textos posteriores a 1950 da base Frantext: 586 «ceci», 3 679 «cela» e 4 493 «ça».

Ou seja, em prosa literária publicada e não numa conversa de café, «ça» já é a mais frequente das três, e «ceci» cerca de sete vezes mais rara do que «cela». A ficha do organismo normativo, aquela que pretende ajudá-lo a escolher, não menciona a forma mais corrente. Só a ficha do CCDMD o diz, numa linha: «cela» pode reduzir-se a «ça» no estilo familiar.

Ceci anuncia, cela retoma: o que mostram os números?

Achard classifica cada caso segundo remeta para o que precede ou para o que segue. Dos 586 «ceci», 298 remetem para trás (50,85 %) e 221 para a frente (37,71 %). De 594 «cela» analisados, 559 remetem para trás (94,10 %) e apenas 26 para a frente (4,37 %). De 523 «ça» analisados, 420 para trás (80,30 %) e 101 para a frente (19,31 %).

A regra confirma-se, mas não na forma em que é ensinada. Não é que «ceci» anuncie e «cela» retome: é que «cela» retoma quase sempre, e que «ceci» é a única das três a anunciar em mais de um terço dos seus empregos. A oposição é de direção, e é assimétrica.

A consequência prática, e aqui está um erro frequente: se a sua frase anuncia, «ceci» é a escolha certa e quase a única. Se retoma o que acabou de dizer, «cela» e «ça» servem as duas, e é o registo que decide.

O que estes números não dizem?

Quatro reservas, todas tiradas do próprio estudo.

• Os totais analisados não são os totais contados. Os 586 «ceci» foram todos examinados, mas apenas 594 «cela», retirados ao acaso de entre 3 679.
• A amostra de «ça» vem de um único livro: os 523 exemplos analisados saem dos 2 057 casos de «Les Mandarins», de Simone de Beauvoir. Essa percentagem descreve uma romancista antes de descrever a língua.
• O corpus é literário e o estudo não separa o oral do escrito. Não se pode concluir dele que «ça» domine na fala. O que se pode dizer é mais forte: «ça» já domina na prosa publicada.
• O artigo conta 110, 7 e 101 exemplos nas suas três configurações de anúncio de «ceci», ou seja 218, quando o quadro anuncia 221. Os três totais de linha, por outro lado, fecham (298 mais 221 mais 67 dão 586). Citamos portanto os efetivos e as percentagens dos quadros, e deixamos de lado esse detalhe.

Uma última referência, de outra fonte e outro registo: num corpus de francês falado gravado em Brazzaville entre 2003 e 2004, doze textos e 56 668 palavras, Edouard Ngamountsika registra 534 determinantes demonstrativos em 4 960, isto é 10,76 %, mais do que os possessivos. O demonstrativo não é um ornamento raro. Mas esse corpus descreve o francês falado no Congo, não o francês em geral, e trata de determinantes, não dos três pronomes neutros.

Fica uma regra de decisão em três gestos. Veja para onde aponta a sua frase: se a coisa vem depois, escreva «ceci». Se vem antes, escolha entre «cela» e «ça» segundo a pessoa com quem fala. E releia: se continua a hesitar, o que lhe faltava era provavelmente «ce» («fais ce que tu veux»), e nenhuma das três.

Uma lista de formas e uma regra de direção leem-se sozinhas, e o nosso teste de nível dir-lhe-á em que ponto está. Mas dizer «ça» ou «cela» diante da pessoa que temos à frente decide-se a falar. Na Frenchee os professores são nativos e diplomados, as aulas são ao vivo, individuais ou em grupos de três a cinco alunos, sem subscrição, e começar do zero não muda nada neste ponto: o registo aprende-se ao mesmo tempo que a forma.

Fontes

• Michel Achard, «Le sens cataphorique de ceci, cela et ça», atas do CMLF 2010
• Office québécois de la langue française, Distinction entre ceci et cela, Banque de dépannage linguistique
• Edouard Ngamountsika, estudo sobre os determinantes do francês falado no Congo, atas do CMLF 2010