Vor oder nach dem Substantiv: Wo steht das Adjektiv im Französischen?

Im Französischen steht das Adjektiv meist hinter dem Substantiv: 71,9 % der 15 324 Epitheta eines Pressekorpus, das Thuilier, Fox und Crabbé 2010 untersucht haben. In der gesprochenen Sprache findet Christophe Benzitoun 2014 dagegen nur 52 %. Eine sehr kurze Liste von Adjektiven entscheidet fast alle Zweifelsfälle.

Wo steht das Adjektiv im Französischen?

Die Grundregel: hinter dem Substantiv. In der Studie von Juliette Thuilier, Gwendoline Fox und Benoît Crabbé zum French Treebank, einem Zeitungskorpus, folgen 11 015 von 15 324 Epitheta dem Substantiv, also 71,9 %, gegenüber 4 309 davor, also 28,1 %.

Die Vitrine linguistique des Office québécois de la langue française unterscheidet zwei Arten. Das qualifizierende Adjektiv nennt eine Eigenschaft oder einen Mangel und erlaubt je nach Fall beide Stellungen: « un hiver interminable », aber « un gros fumeur ». Das klassifizierende ordnet das Substantiv einer Kategorie zu und entspricht einem Anschluss mit « de »: es steht immer dahinter, « les fermes bovines », « le réseau routier ».

Die Zahlen bestätigen das: Adjektive der Nationalität stehen nur einmal in 1 755 Belegen vorn, Farbadjektive in 63 von 63 Fällen hinten, und Ableitungen von einem Substantiv oder Verb wie « routier » rücken nur in 8,5 % der Fälle nach vorn. Nennt Ihr Adjektiv Herkunft, Farbe, Material oder Kategorie, steht es hinten.

Für Deutschsprachige ist das die Umkehrung des Gewohnten, denn im Deutschen steht das Adjektiv praktisch immer vorn und wird dort flektiert. Zu lernen ist also beides: die Nachstellung als Normalfall und die kurze Liste der Ausnahmen.

Welche französischen Adjektive stehen vor dem Substantiv?

Die Statistik zeigt eine sehr kleine Gruppe. Von den 1 993 verschiedenen Adjektiven des Pressekorpus stehen nur 123 immer vorn, 6,2 %, und 1 684 immer hinten, 84,5 %. Es bleiben 186 Adjektive, 9,3 % der Liste, die beide Stellungen zulassen, und auf sie kommt es an: allein sie vereinen 5 718 Belege, 37,3 % des Gesamtbestands, zwei Drittel davon vor dem Substantiv. Weniger als ein Zehntel der Adjektive entscheidet somit über mehr als ein Drittel der Fälle, und die allgemeine Regel hilft genau dort nicht, wo man zögert.

Das Merkblatt von Sylvie Auger für die Université du Québec à Trois-Rivières nennt die kurze Liste: « bon » und « mauvais », « beau » und « joli », « petit », « grand » und « gros », « double » und « demi », « nouveau », « jeune » und « vieux », « autre » und « même ». Auch Zahlwörter stehen vorn, ebenso « premier », « dernier » und « prochain » als Rangangaben.

Dasselbe Merkblatt nennt die Fälle, in denen die Stellung die Bedeutung ändert. « Un très grand homme » meint das Verdienst, « un homme très grand » die Körpergröße. « Mon ancien immeuble » ist das vorige Haus, « un immeuble ancien » ein altes. « Un curieux voisin » ist ein seltsamer Nachbar, « un voisin curieux » ein neugieriger. Vor dem Substantiv nehmen « grand », « petit » und « vieux » oft einen Mengenwert an: « un grand voyageur » reist viel, « un vieux client » ist es seit Jahren.

Warum rücken kurze Adjektive vor das Substantiv?

Weil die Länge schwer wiegt, und das Korpus misst sie: Adjektive unter zwei Silben stehen in 72,0 % der Fälle vorn, zweisilbige in 36,7 %, längere nur in 7,4 %. Der Umschlagpunkt liegt bei zwei Silben. Die Häufigkeit wirkt gleichsinnig, da gängige Wörter auch die kürzesten sind, und Sylvie Auger hält das ebenfalls fest.

Die Autoren haben gemessen, was diese beiden Hinweise einbringen: ein Modell nur aus Länge und Häufigkeit sagt 80,7 % der Entscheidungen richtig voraus, gegenüber 71,9 % für den Reflex « immer hinten », und 91,8 % mit der Eigenpräferenz jedes Adjektivs. Zwei einfache Anhaltspunkte bringen Sie dem wirklichen Gebrauch also deutlich näher.

Was ändert die gesprochene Sprache?

Viel. Christophe Benzitoun vom ATILF hat die Frage an rund 2,3 Millionen Wörtern mündlicher Korpora neu gestellt. Unter 33 397 Epitheta zählt er 17 360 Nachstellungen, 52 %, gegenüber 16 037 Voranstellungen, 48 %. Der Abstand zur Presse ist groß: 72 % Nachstellung im Zeitungstext, 52 % im Gespräch.

Manche Adjektive wechseln je nach Textsorte die Seite. « Puissant » steht im mündlichen Korpus durchgehend hinten, im Pressekorpus überwiegend vorn, zu 58,1 %. « Important » rückt mündlich in 3,2 % der Fälle nach vorn, in der Presse in 30,6 %, « actuel » in 1,5 % gegenüber 23,6 %. Die Adjektive mit zwei möglichen Stellungen wiegen mündlich zudem schwerer, 57,3 % der Belege gegenüber 37,3 % in der Presse, am häufigsten « petit », « autre » und « grand ». Wer sprechen will, sollte sich daher mehr um diese kurze Liste kümmern als um die allgemeine Regel.

Was diese Zahlen nicht sagen

Erstens beziehen sich alle Prozentwerte auf erhobene Belege, nicht auf verschiedene Adjektive und erst recht nicht auf Sprecher: 71,9 % heißt nicht, dass 71,9 % der französischen Adjektive hinten stehen, sondern dass 71,9 % der beobachteten Verwendungen es tun, und eine Handvoll sehr häufiger Adjektive genügt, um diesen Wert zu verschieben.

Zweitens ist der Abstand zwischen 72 % und 52 % kein Widerspruch. Benzitoun erklärt ihn selbst: die früheren Arbeiten stützten sich auf Geschriebenes, Presse oder Literatur, wo der Stil schwer wiegt. Beide Korpora betreffen dasselbe Französisch und unterscheiden sich nur in der Textsorte, der Abstand misst also die Wirkung des Registers. Für einen gepflegten Text gilt das Pressemodell, für das Gespräch das andere.

Drittens deckt keine Theorie alle Adjektive in allen Kontexten ab, Benzitoun erinnert mit Verweis auf die Literatur daran, und beide Studien messen, was Muttersprachler tun, nicht was Lernende tun sollen. Wo beide Stellungen möglich sind, entscheidet keine Regel, sondern nur eine Bedeutungsnuance.

Dann entscheidet die Wirkung Ihres Satzes auf den Zuhörer, und die kann Ihnen niemand an Ihrer Stelle nennen. Die Lehrkräfte von Frenchee sind diplomierte Muttersprachler, der Unterricht findet live statt, einzeln oder in kleinen Gruppen von drei bis fünf Teilnehmenden, ohne Abonnement: genug, um « un curieux voisin » und dann « un voisin curieux » auszuprobieren und den Unterschied zu hören. Der Einstufungstest dauert wenige Minuten, und unsere Beiträge zum Genus der Substantive, zur Präposition vor Ortsnamen, zu den häufigsten Grammatikfehlern und zum Anfang bei null ergänzen diesen.

Quellen

• Juliette Thuilier, Gwendoline Fox und Benoît Crabbé, « Fréquence, longueur et préférences lexicales dans le choix de la position de l'adjectif épithète en français », Congrès mondial de linguistique française 2010.
• Christophe Benzitoun, « La place de l'adjectif épithète en français : ce que nous apprennent les corpus oraux », Congrès mondial de linguistique française 2014.
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, L'adjectif et le groupe adjectival.