Depuis, pendant, dans, en: qué preposición de tiempo usar en francés

«En diez minutos» se dice de dos formas en francés: cómo elegir entre depuis, il y a, pendant, dans y en.

«Vuelvo en diez minutos» y «lo hice en diez minutos» usan la misma preposición española. El francés usa dos distintas. Un artículo publicado en la revista Verbum en 2024 explica por qué: las preposiciones de tiempo francesas cambian de sentido según lo que las sigue, un momento o una duración. Así se elige.

¿Por qué «en» y «dans» no significan lo mismo?

Una preposición, según la ficha de la Office québécois de la langue française actualizada en 2022, es una palabra invariable «que exprime le rapport de sens», es decir que expresa la relación de sentido entre dos elementos. Ahí está la trampa del francés: esa relación no la lleva la preposición sola.

Dejan Stosic y Myriam Bras, en un estudio publicado en Verbum en 2024, lo demuestran con dos pares de ejemplos. Ante un nombre que designa un momento, «en» y «dans» solo sitúan el acontecimiento: « Marie a écrit cet article en octobre dernier », « Mon père passera nous voir dans la matinée ». Ante un nombre que designa una duración, las dos preposiciones se separan del todo. « Marie a écrit cet article en une semaine » indica el tiempo que hizo falta para terminar. « Mon père passera nous voir dans trois jours » indica la distancia entre ahora y el acontecimiento.

Para un hispanohablante este es el punto más costoso, porque el español cubre los dos casos con «en»: un plazo en «vuelvo en diez minutos», un tiempo de realización en «lo terminé en diez minutos». El francés obliga a elegir en la preposición: « dans dix minutes » para el plazo, « en dix minutes » para el trabajo hecho. Decir « je reviens en dix minutes » es el calco más frecuente.

¿Depuis, il y a, pendant o pour para hablar de una duración?

La Office québécois de la langue française, en su ficha sobre « depuis », da la definición más útil: la preposición introduce el momento a partir del cual empezó una acción o un estado que dura, o bien la duración de esa acción o de ese estado. Sus dos ejemplos son « Je connais Sarah depuis deux ans » y « Je travaille dans cette entreprise depuis le 14 septembre dernier »: una duración, y después una fecha de inicio.

Las otras tres no son intercambiables con ella.

« Depuis »: empezó y sigue. « J'habite à Lyon depuis trois ans. » Cubre a la vez «desde» y «desde hace».
« Il y a »: un punto del pasado, y está cerrado. « Je suis arrivé à Lyon il y a trois ans. » Es «hace tres años».
« Pendant »: una duración cerrada, vista desde fuera. « J'ai habité à Lyon pendant trois ans. »
« Pour »: una duración prevista, aún no vivida. La ficha del CCDMD cita « pour six mois ». « Je partirai à Lyon pour trois ans. »

El español reparte el trabajo de otra manera: «desde» solo introduce un punto y la duración pide «desde hace», mientras « depuis » sirve para los dos. Y «hace tres años» es « il y a trois ans » cuando el hecho está cerrado, nunca « depuis trois ans ».

¿Qué tiempo verbal acompaña a cada preposición?

Es la mitad de la dificultad, y casi todas las listas de preposiciones la olvidan. Los dos ejemplos de la ficha de la Office con « depuis » están en presente, y no es casualidad: cuando la situación sigue, el francés pone el verbo en presente.

Depuis: presente. « J'apprends le français depuis trois ans », nunca « j'ai appris le français depuis trois ans ».
Il y a: passé composé. « J'ai commencé le français il y a trois ans. »
Pendant: passé composé para una duración acabada. « J'ai travaillé pendant deux heures. »
En: también passé composé, pero el sentido cambia. « J'ai fait l'exercice en dix minutes. »
Dans: futuro. « Je vous rappelle dans dix minutes. »

Aquí el español ayuda: «aprendo francés desde hace tres años» también va en presente. El riesgo llega con « pendant », que pide un pasado compuesto donde el español admite con facilidad el imperfecto. Si esa elección no está firme, nuestro artículo sobre los dos tiempos del pasado explica por qué « pendant » llama casi siempre al primero. Y como « en » es también un pronombre, conviene repasar qué sustituyen «y» y «en».

¿Cómo se marcan el principio y el final: dès, à partir de, jusqu'à?

La ficha del CCDMD sobre la preposición ofrece una lista de valores temporales cómoda para tener delante: « à midi, de bonne heure, en soirée, après le cours, avant la représentation, avant de partir, pendant / durant la nuit, dès / à partir de / depuis cet instant, pour six mois ».

« Dès » y « à partir de » marcan un comienzo como « depuis », pero hacia adelante: « dès lundi », « à partir du 1er octobre ». « Jusqu'à » marca el final: « jusqu'à vendredi ». Las dos marcas conviven sin problema, « de lundi à vendredi ».

La misma ficha de la Office desaconseja un uso muy extendido: « depuis » solo para un lugar de partida (« depuis Londres », « depuis ma chambre »). Por escrito se escribe « de Londres », « à partir de Boston », o se mantiene « depuis » con « jusqu'à »: « depuis la plaine jusqu'aux montagnes ». Para los lugares, ya detallamos la elección entre en, au, aux y à.

Lo que estas reglas no dicen

Dos cosas, y cuentan.

Primero, algunas oposiciones que se enseñan como reglas ya no lo son. El Portal lingüístico de Canadá, en su artículo sobre « durant » y « pendant », indica que las dos preposiciones son hoy sinónimas. El matiz antiguo, « durant » para el periodo entero y « pendant » para un lapso dentro de él, sigue siendo interesante pero ya no decide nada. No pierda tiempo con esa elección.

Segundo, ninguna lista sustituye el análisis de la frase. Como el sentido depende del nombre que sigue y del tiempo que precede, un error de preposición suele ser un error de tiempo disfrazado. Por eso los ejercicios de huecos funcionan en el examen y fallan al hablar, cuando el tiempo y la preposición se eligen a la vez. Nuestros errores de gramática más frecuentes dan más ejemplos, y el test de nivel le dirá si estas estructuras ya están instaladas.

En Frenchee estas preposiciones se trabajan conversando, no en listas: nuestros profesores nativos titulados le hacen contar la misma historia en presente y luego en pasado, en clase individual o en grupo pequeño de tres a cinco alumnos, en directo y sin suscripción. Es el ejercicio que atrapa el error cuando aparece.