¿Quién decide qué es correcto en francés?
De dos mil a cinco mil palabras tienen dos grafías admitidas desde 1990: ¿quién decide de verdad en francés?
Entre dos mil y cinco mil palabras francesas tienen dos grafías oficiales, ambas admitidas desde que las rectificaciones aparecieron en el Journal officiel del 6 de diciembre de 1990. Ninguna institución puede imponer una u otra. Esto es quién decide qué en Francia, Quebec y Canadá, y qué cambia para usted.
¿Quién puede decir que una forma es correcta?
Tres instituciones se citan como árbitros del francés, y ninguna tiene el mismo poder. Ninguna puede declarar una frase incorrecta con efecto obligatorio para el público: lo que zanja es su acuerdo, o el uso a falta de él.
- La Académie française redacta un diccionario y emite opiniones, sin ningún medio de imponerlas.
- La Office québécois de la langue française actúa sobre una base legal: la Carta de la lengua francesa le confía la política quebequesa de oficialización lingüística (artículo 159) y la asistencia a administraciones, empresas y particulares (artículo 162), según su política editorial.
- El Translation Bureau de Canadá, en cambio, vende un servicio. Fundado en 1934 y organismo de servicio especial desde 1995, ofrece a la administración federal traducción y terminología que son, precisa su mandato, facultativas y facturadas a coste.
En español ocurre lo contrario, y por eso el caso francés sorprende: la Real Academia Española y la asociación de academias fijan una norma que diccionarios, medios y escuelas siguen de hecho en todo el ámbito hispánico. El francés tiene instituciones y, aun así, ninguna norma obligatoria.
¿Qué hace la Académie française y qué no hace?
Hace un diccionario, y lo hace despacio. Su presentación de las ediciones indica que la novena contiene más de 53 000 palabras, de las cuales 21 000 son nuevas frente a la octava, que tenía 32 000. Las dos cifras suman exactamente.
El calendario dice el resto: redactada de 1986 a noviembre de 2024, exigió treinta y ocho años, durante los cuales la lengua siguió sin esperar. La décima edición ya está en marcha, con primeras publicaciones en junio de 2026.
Lo que no hace cuenta igual. No controla los manuales, no corrige exámenes, no tiene potestad normativa: su diccionario registra un uso que juzga asentado, con el desfase que sus propias fechas hacen visible. Una palabra ausente no es, por tanto, una palabra incorrecta, y por eso el género de los sustantivos se aprende por el uso y no por una decisión.
¿Por qué algunas palabras tienen dos grafías admitidas?
Porque en 1990 Francia cambió la grafía de miles de palabras sin suprimir la antigua. Preparadas por el Conseil supérieur de la langue française y presentadas por Maurice Druon el 19 de junio de 1990, las rectificaciones aparecieron en el Journal officiel del 6 de diciembre de 1990. El texto oficial es tajante: « les formes actuellement en usage resteront évidemment admises », las formas actualmente en uso seguirán admitidas. Para la enseñanza, en cambio, prevé que las grafías rectificadas pasen a ser la regla, mientras quienes dominan la antigua « pourront, naturellement, ne pas suivre cette nouvelle norme ».
¿Cuántas palabras? Depende de la lista. Druon anunció « trois à quatre mille en vérité », de las cincuenta mil aproximadas del uso corriente. Las preguntas frecuentes de la Office québécois de la langue française amplían la horquilla: algo más de dos mil palabras en las propuestas iniciales, unas dos mil ochocientas en su propia lista, unas cinco mil en el Grand vadémécum de 2009. La diferencia no es un desacuerdo: las rectificaciones son reglas, no una lista cerrada, y cuanto más se aplican, más palabras aparecen.
Formas rectificadas que la Office da como ejemplo:
- « aout », pues el circunflejo ya no se exige sobre la « i » ni la « u »
- « nénufar », que pierde su « ph »
- « potpourri », « cogestion » e « hypertexte », soldadas en una palabra
¿Cómo decide Quebec y por qué de otro modo?
No con un diccionario, sino con criterios publicados. Su política editorial toma como referencia el francés estándar empleado en Quebec, en un enfoque sociolingüístico. Un uso debe ser actual, de nivel neutro o culto y no familiar, popular ni vulgar, y conforme a la formación de palabras y a la sintaxis del francés. Es justo el dato que falta cuando uno se pregunta si una palabra de argot sirve en el trabajo.
La Office mantiene dos bancos: el Grand dictionnaire terminologique (años setenta) para los campos especializados, y la Banque de dépannage linguistique (2002) para la lengua corriente. Una recomendación quebequesa puede diferir de un uso de Francia sin que ninguna sea incorrecta, mecanismo que describe nuestra comparación del francés de Quebec y el de Francia.
Lo que estas cifras no dicen
Las 53 000 palabras de la Académie son entradas de diccionario, no una medida del francés escrito, y las dos mil a cinco mil palabras rectificadas están en una lista, no miden lo que se escribe. Ninguna dice qué parte de los textos franceses emplea « aout » y no « août »: estas instituciones describen y recomiendan, ninguna cuenta.
La horquilla es ya una lección: si se puede anunciar dos mil o cinco mil según la fuente, el objeto no es un inventario sino un conjunto de reglas, y una cifra única sería más falsa. Igual prudencia en otros casos: las diferencias entre Francia, Quebec, Bélgica y Suiza son usos atestiguados, no faltas, como muestran septante y nonante.
¿Qué hacer entonces? En un examen las dos grafías se admiten, pero un mismo texto debe mantenerse coherente. Para escribir en Quebec zanja el banco de la Office; en Francia se enseña la grafía rectificada y la antigua sigue admitida. Un test de nivel sitúa el punto de partida antes que buscar una regla.
Queda el caso que nadie zanjará por usted: cuando las dos formas se admiten, la elección depende de quien le lee, y ni un corrector ni un diccionario saben quién es. En Frenchee los profesores son nativos titulados, las clases son en directo, individuales o en grupo reducido de tres a cinco alumnos, sin suscripción: escriba la misma frase en las dos grafías ante alguien que lee francés a diario y la respuesta dejará de ser cosa de diccionarios.
Fuentes
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