Ceci, cela o ça: quale scegliere in francese?

Uno studio del CMLF 2010 conta, in 91 testi letterari successivi al 1950, 586 casi di «ceci», 3 679 di «cela» e 4 493 di «ça». La forma che i manuali insegnano per prima è la più rara delle tre, e l'opposizione fra le due prime non è di distanza ma di direzione.

Quanti dimostrativi ha il francese e quali sono neutri?

Il sistema è chiuso: l'elenco completo sta in quindici forme. La scheda del CCDMD sul pronome dimostrativo le ordina in cinque serie: maschile singolare «celui», «celui-ci», «celui-là»; femminile singolare «celle», «celle-ci», «celle-là»; neutro «ce», «c'», «ceci», «cela»; maschile plurale «ceux», «ceux-ci», «ceux-là»; femminile plurale «celles», «celles-ci», «celles-là». Il neutro concorda come il maschile singolare.

Solo tre forme sono neutre: non riprendono un nome maschile né femminile, ma una cosa, un'idea, una frase intera. «Je préfère cette robe à celle-ci» riprende un nome femminile; «Celui qui a fait ça est un artiste» riprende una persona con «celui» e un'azione con «ça». È la stessa operazione dei pronomi «y» e «en»: sostituire un gruppo di parole con una parola breve. E come per il genere dei nomi, la difficoltà non è l'elenco ma la scelta al suo interno.

Chi parla italiano parte con un vantaggio e un rischio. Il vantaggio: «questo» e «quello» sono la coppia più vicina che esista alla coppia apparente del francese, e la tentazione di cercare un terzo termine non c'è. Il rischio è esattamente lì: la coppia italiana si organizza sulla distanza, vicino a chi parla o lontano, mentre «ceci» e «cela» si organizzano sulla direzione nel testo, indietro o avanti. «Questo è quello che penso» non obbliga a decidere dove punta la frase; in francese quella decisione è precisamente la scelta fra «ceci» e «cela».

Che cosa dice la regola sulla scelta fra «ceci» e «cela»?

L'Office québécois de la langue française la dà in due tempi. La sua scheda sulla distinzione fra ceci e cela spiega prima che «ceci» indica ciò che è vicino a chi parla e «cela» ciò che ne è lontano, come «voici» e «voilà». Poi aggiunge il criterio che serve davvero: «ceci» annuncia ciò che si sta per dire, «cela» richiama ciò che precede.

I suoi esempi lo dicono meglio di una definizione. «Retenez bien ceci : je ne renoncerai jamais à ma liberté.» annuncia. «Les employés sont autorisés à partir dès 17 h : rappelez-leur bien cela.» richiama. Stessa logica per la locuzione: «cela dit» riassume quanto precede prima di introdurre una restrizione, e la scheda la giudica logicamente preferibile a «ceci dit», forma che descrive come meno frequente ma ammessa.

Chiude notando che «cela» tende a soppiantare «ceci». Non dice nulla di «ça», né del registro.

Quale delle tre forme si incontra davvero?

Qui le cifre spostano la regola. In «Le sens cataphorique de ceci, cela et ça» (CMLF 2010), Michel Achard conta le tre forme in 91 testi successivi al 1950 della base Frantext: 586 «ceci», 3 679 «cela» e 4 493 «ça».

Vale a dire che, nella prosa letteraria pubblicata e non in una conversazione al bar, «ça» è già la più frequente delle tre, e «ceci» circa sette volte più rara di «cela». La scheda dell'organismo normativo, quella che dovrebbe aiutarvi a scegliere, non menziona la forma più corrente. Solo la scheda del CCDMD lo dice, in una riga: «cela» può ridursi a «ça» nello stile familiare.

Ceci annuncia, cela richiama: che cosa mostrano le cifre?

Achard classifica ogni caso secondo che rimandi a ciò che precede o a ciò che segue. Dei 586 «ceci», 298 rimandano indietro (50,85 %) e 221 avanti (37,71 %). Su 594 «cela» analizzati, 559 rimandano indietro (94,10 %) e solo 26 avanti (4,37 %). Su 523 «ça» analizzati, 420 indietro (80,30 %) e 101 avanti (19,31 %).

La regola è confermata, ma non nella forma in cui si impara. Non è che «ceci» annunci e «cela» richiami: è che «cela» richiama quasi sempre, e che «ceci» è la sola delle tre ad annunciare in più di un terzo dei suoi usi. L'opposizione è di direzione, ed è asimmetrica.

La conseguenza pratica, e qui c'è un errore frequente: se la vostra frase annuncia, «ceci» è la scelta giusta e quasi la sola. Se riprende quanto avete appena detto, «cela» e «ça» vanno bene entrambe, e decide il registro.

Che cosa non dicono queste cifre?

Quattro riserve, tutte tratte dallo studio stesso.

• I totali analizzati non sono i totali rilevati. I 586 «ceci» sono stati esaminati tutti, ma solo 594 «cela», estratti a caso fra 3 679.
• Il campione di «ça» viene da un solo libro: i 523 esempi analizzati escono dai 2 057 casi dei «Mandarins» di Simone de Beauvoir. Quella percentuale descrive una romanziera prima della lingua.
• Il corpus è letterario e lo studio non separa l'orale dallo scritto. Non si può concluderne che «ça» domini nel parlato. Quel che si può dire è più forte: «ça» domina già nella prosa pubblicata.
• L'articolo conta 110, 7 e 101 esempi nelle sue tre configurazioni di annuncio di «ceci», cioè 218, mentre la tabella ne annuncia 221. I tre totali di riga, invece, tornano (298 più 221 più 67 fanno 586). Citiamo quindi gli effettivi e le percentuali delle tabelle, e lasciamo da parte quel dettaglio.

Un ultimo riferimento, di altra fonte e altro registro: in un corpus di francese parlato registrato a Brazzaville fra il 2003 e il 2004, dodici testi e 56 668 parole, Edouard Ngamountsika rileva 534 determinanti dimostrativi su 4 960, cioè il 10,76 %, più dei possessivi. Il dimostrativo non è un ornamento raro. Ma quel corpus descrive il francese parlato in Congo, non il francese in generale, e riguarda i determinanti, non i tre pronomi neutri.

Resta una regola di decisione in tre gesti. Guardate dove punta la frase: se la cosa viene dopo, scrivete «ceci». Se viene prima, scegliete fra «cela» e «ça» secondo la persona con cui parlate. Poi rileggete: se esitate ancora, quel che vi serviva era probabilmente «ce» («fais ce que tu veux»), e nessuna delle tre.

Un elenco di forme e una regola di direzione si leggono da soli, e il nostro test di livello vi dirà a che punto siete. Ma dire «ça» o «cela» davanti alla persona che avete di fronte si decide parlando. Da Frenchee gli insegnanti sono madrelingua e diplomati, le lezioni si tengono in diretta, individuali o in gruppi da tre a cinque allievi, senza abbonamento, e iniziare da zero non cambia nulla su questo punto: il registro si impara insieme alla forma.

Fonti

• Michel Achard, «Le sens cataphorique de ceci, cela et ça», atti del CMLF 2010
• Office québécois de la langue française, Distinction entre ceci et cela, Banque de dépannage linguistique
• Edouard Ngamountsika, studio sui determinanti del francese parlato in Congo, atti del CMLF 2010