Chi decide che cosa è corretto in francese?
Da duemila a cinquemila parole hanno due grafie ammesse dal 1990: chi decide davvero in francese?
Tra duemila e cinquemila parole francesi hanno due grafie ufficiali, entrambe ammesse da quando le rettifiche sono apparse nel Journal officiel del 6 dicembre 1990. Nessuna istituzione può imporre l'una o l'altra. Ecco chi decide che cosa in Francia, in Québec e in Canada, e che cosa cambia per voi.
Chi ha il potere di dire che una forma è corretta?
Tre istituzioni vengono citate come arbitri del francese, e nessuna ha lo stesso potere. Nessuna può dichiarare una frase errata con effetto obbligatorio per il pubblico: decide il loro accordo, o l'uso quando manca.
- L'Académie française redige un dizionario e pubblica pareri, senza alcun mezzo per imporli.
- L'Office québécois de la langue française agisce su base legale: la Carta della lingua francese gli affida la politica quebecchese di ufficializzazione linguistica (articolo 159) e l'assistenza ad amministrazioni, imprese e privati (articolo 162), secondo la sua politica editoriale.
- Il Translation Bureau del Canada vende invece un servizio. Fondato nel 1934 e organismo di servizio speciale dal 1995, offre all'amministrazione federale traduzione e terminologia che sono, precisa il suo mandato, facoltative e fatturate a costo.
In italiano la situazione somiglia a quella francese: l'Accademia della Crusca risponde, consiglia e documenta l'uso, ma non impone nulla, e la norma scolastica nasce dai dizionari e dall'editoria. Chi arriva dal tedesco o dallo spagnolo, dove una norma vincolante esiste davvero, trova invece il caso francese sconcertante.
Che cosa fa l'Académie française, e che cosa non fa?
Fa un dizionario, e lo fa lentamente. La sua presentazione delle edizioni indica che la nona contiene più di 53 000 parole, di cui 21 000 nuove rispetto all'ottava, che ne aveva 32 000. Le due cifre si sommano esattamente.
Il calendario dice il resto: redatta dal 1986 a novembre 2024, ha richiesto trentotto anni, durante i quali la lingua è andata avanti senza aspettare. La decima edizione è già in corso, con prime pubblicazioni nel giugno 2026.
Quello che non fa conta altrettanto. Non controlla i manuali, non corregge i compiti d'esame, non ha potere normativo: il suo dizionario registra un uso che giudica consolidato, con lo scarto che le sue stesse date rendono visibile. Una parola assente non è dunque una parola errata, ed è per questo che il genere dei nomi si impara sull'uso e non su una decisione.
Perché alcune parole hanno due grafie ammesse?
Perché nel 1990 la Francia ha modificato la grafia di migliaia di parole senza abolire quella antica. Preparate dal Conseil supérieur de la langue française e presentate da Maurice Druon il 19 giugno 1990, le rettifiche sono apparse nel Journal officiel del 6 dicembre 1990. Il testo ufficiale è netto: « les formes actuellement en usage resteront évidemment admises », le forme attualmente in uso resteranno ovviamente ammesse. Per l'insegnamento prevede invece che le grafie rettificate diventino la regola, mentre chi padroneggia l'antica « pourront, naturellement, ne pas suivre cette nouvelle norme ».
Quante parole? Dipende dall'elenco. Druon annunciava « trois à quatre mille en vérité », sulle cinquantamila circa dell'uso corrente. Le domande frequenti dell'Office québécois de la langue française allargano la forbice: poco più di duemila parole nelle proposte iniziali, circa duemilaottocento nel proprio elenco, circa cinquemila nel Grand vadémécum del 2009. Il divario non è un disaccordo: le rettifiche sono regole, non un elenco chiuso, e più le si applica, più parole si trovano.
Forme rettificate che l'Office porta a esempio:
- « aout », perché il circonflesso non è più richiesto su « i » e « u »
- « nénufar », che perde il suo « ph »
- « potpourri », « cogestion » e « hypertexte », saldate in una parola
Come decide il Québec, e perché in altro modo?
Non con un dizionario, ma con criteri pubblicati. La sua politica editoriale prende come riferimento il francese standard usato in Québec, in un approccio sociolinguistico. Un impiego deve essere contemporaneo, di livello neutro o elevato e non familiare, popolare o volgare, e conforme alla formazione delle parole e alla sintassi del francese. È esattamente l'informazione che manca quando ci si chiede se una parola di gergo sia utilizzabile al lavoro.
L'Office tiene due banche: il Grand dictionnaire terminologique (anni settanta) per i settori specializzati, la Banque de dépannage linguistique (2002) per la lingua corrente. Una raccomandazione quebecchese può dunque differire da un uso di Francia senza che nessuna sia errata, meccanismo descritto dal nostro confronto tra francese del Québec e di Francia.
Che cosa queste cifre non dicono
Le 53 000 parole dell'Académie sono voci di dizionario, non una misura del francese scritto, e le duemila-cinquemila parole rettificate stanno in un elenco, non misurano ciò che si scrive. Nessuna dice quale quota dei testi francesi usi « aout » invece di « août »: queste istituzioni descrivono e raccomandano, nessuna conta.
La forbice è già una lezione: se si può annunciare duemila o cinquemila secondo la fonte, l'oggetto non è un inventario ma un insieme di regole, e una cifra unica sarebbe più falsa. Pari prudenza altrove: le differenze tra Francia, Québec, Belgio e Svizzera sono usi attestati, non errori, come mostrano septante e nonante.
Che fare, allora? A un esame le due grafie sono ammesse, ma un medesimo testo deve restare coerente. Per scrivere in Québec decide la banca dell'Office; in Francia si insegna la grafia rettificata e l'antica resta accettata. Un test di livello individua il punto di partenza più in fretta della ricerca di una regola.
Resta il caso che nessuno deciderà per voi: quando le due forme sono ammesse, la scelta dipende da chi vi legge, e né un correttore né un dizionario sa chi sia. Da Frenchee gli insegnanti sono madrelingua diplomati, le lezioni sono in diretta, individuali o in piccolo gruppo da tre a cinque allievi, senza abbonamento: scrivete la stessa frase nelle due grafie davanti a qualcuno che legge francese ogni giorno, e la risposta smetterà di essere una questione di dizionari.
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