Verlan e gergo: bisogna imparare il francese che i manuali non insegnano?
Come funziona il verlan, da dove viene il gergo francese e quali parole uno studente può davvero usare.
La nona edizione del Dizionario dell'Accademia di Francia, completata nel 2024, definisce il verlan come un gergo fondato sulla permutazione delle sillabe, e porta chelou e meuf come esempi. Capire queste parole diventa utile già dal livello B1. Usarle è una decisione diversa, e non è la stessa competenza.
Perché i dialoghi dei film francesi restano incomprensibili?
Lei segue le lezioni senza difficoltà, legge i giornali, eppure dieci minuti di una serie francese le sfuggono. Non è solo una questione di velocità, che abbiamo affrontato nel nostro articolo sul francese parlato veloce. È una questione di lessico.
I manuali insegnano un registro preciso. Il Portale linguistico del Canada distingue sei livelli di lingua in francese: letterario, sostenuto, corrente o standard, familiare, popolare e volgare. Il corrente è definito come la lingua corretta che si usa abitualmente, il familiare come le parole e le strutture della conversazione quotidiana, il popolare come un livello più rilassato e considerato scorretto.
La stessa richiesta cambia forma a ogni livello: Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît? è sostenuto, Pourrais-tu me donner le beurre? è corrente, Passe-moi le beurre! è familiare. Tutti e tre sono francese corretto nella loro situazione. Il manuale la allena quasi solo sul secondo, e i dialoghi del cinema stanno nel terzo.
Come funziona esattamente il verlan?
Il Dizionario dell'Accademia di Francia lo definisce come un gergo che si fonda soprattutto sulla permutazione delle sillabe di certe parole, con possibili cambi vocalici e abbreviazioni. Il nome viene da à l'envers, al contrario, passato per il procedimento stesso.
Il meccanismo ha tre passaggi:
- dividere la parola in sillabe: lou-che, fem-me, fran-çais;
- invertire l'ordine: che-lou, me-feu, çais-fran;
- aggiustare la vocale o tagliare la fine: chelou, meuf, céfran.
È il terzo passaggio a rendere il verlan difficile da riconoscere all'orecchio: meuf non assomiglia più molto a femme. Altre forme restano trasparenti: lourd dà relou, énervé dà vénère, fou dà ouf. Una parola già invertita può passare una seconda volta: beur diventa rebeu.
Il lettore italiano ha qui un punto di riferimento immediato. Il riocontra del rap milanese, il cui nome è già l'inversione di contrario, fa esattamente la stessa operazione sulle sillabe. Chi ne conosce il funzionamento non ha bisogno di spiegazioni sul verlan, e sa anche che cosa significa socialmente un gergo del genere: è un segno di appartenenza, non un livello di lingua che si insegni.
Il procedimento non è nato con la musica degli anni ottanta. L'abstract dell'articolo di Xavier Bach uscito nel 2018 sul Journal of French Language Studies, volume 28, numero 1, presenta una lettera dell'Ottocento descritta come l'unico testo noto scritto con tratti di verlan prima del Novecento.
Da dove vengono le altre parole del gergo?
Il verlan è solo uno dei procedimenti. Buona parte del lessico familiare viene da prestiti, e uno studio recente permette di quantificarlo.
Lucas Zurbuchen e Rob Voigt hanno presentato nel 2024, negli atti dell'Association for Computational Linguistics, un'analisi di 8222 testi di rap francese pubblicati tra il 1991 e il 2024, per un totale di 4 563 577 parole. Hanno costruito un lessico di 741 prestiti e trovato 98 740 occorrenze. Il risultato principale: i prestiti rappresentano oggi circa il 2 % delle parole di quel corpus, quota raddoppiata dagli anni novanta. I prestiti dalle lingue afroasiatiche, l'arabo in particolare, restano intorno al 10 % del totale e sono stabili nel tempo, mentre quelli dalle lingue nigero-congolesi crescono più rapidamente. I dati sono nel loro articolo, ad accesso libero.
In altre parole, il gergo francese di oggi non è uno stock fisso di parole invertite: è un lessico che si rinnova per prestito, e che in parte finisce nei dizionari generali.
Quali si possono usare, e quando?
Capire e produrre non costano lo stesso. Riconoscere duecento parole familiari richiede qualche ora e rende guardabile una serie. Usarne venti correttamente richiede un'intuizione della situazione che si costruisce in anni.
Tre cerchi, dal più sicuro al più rischioso:
- le parole familiari consolidate, come bosser, un bouquin, un truc o une bagnole. Si sentono ovunque e può usarle parlando quando si sente a suo agio;
- il verlan lessicalizzato, come chelou, relou o meuf. Si capisce senza sforzo, ma in bocca a uno studente attira l'attenzione su di sé invece che su ciò che si dice;
- il gergo recente e generazionale, che cambia ogni tre o quattro anni. Da capire, mai da riusare senza averlo sentito davanti a sé.
Tre contesti escludono il registro familiare: uno scritto professionale, un esame DELF o DALF, dove la commissione valuta l'adeguatezza del registro alla situazione, e ogni conversazione con una persona a cui si dà del vous, argomento trattato nel nostro articolo su tu e vous. Nel dubbio, il registro corrente non la mette mai in torto.
Che cosa non dicono questi numeri?
Gli autori dello studio del 2024 indicano essi stessi i limiti del proprio lavoro. Il corpus è fatto di testi di canzoni, non di conversazioni ordinarie. La selezione passa da piattaforme musicali, il che penalizza i brani vecchi. Il lessico di 741 forme è stato costruito a mano e resta incompleto, e l'annotatore è anglofono, il che può favorire il rilevamento degli anglicismi. Una percentuale misurata sul rap non si trasporta tale e quale in una riunione di lavoro.
Secondo limite: il gergo invecchia in fretta. Una parola imparata in un film del 2005 può già suonare datata, e nulla avverte uno studente che un termine è passato di moda.
Terzo limite, geografico. Il verlan è soprattutto un fenomeno della Francia continentale. In Québec, Belgio, Svizzera o Africa occidentale il francese familiare funziona con un altro stock di parole, come abbiamo visto a proposito del francese del Québec. Il verlan parigino non le servirà a Montréal.
Infine, una questione di priorità. Se il suo obiettivo è un diploma, un lavoro o un permesso di soggiorno, padroneggiare il registro corrente vale molto più di cinquanta parole di gergo. Il gergo è un bonus di comprensione, non una scorciatoia verso la scioltezza. Il nostro test di livello la colloca in pochi minuti.
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Fonti
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