Perché in francese « que » cade nel parlato

In un vasto corpus di francese parlato a Montréal la parola « que » manca in 1 441 subordinate oggettive su 5 818, cioè il 24,8 %, secondo uno studio del 2021 pubblicato in Language Variation and Change. Non è un caso: decide il suono che segue, e saperlo cambia il modo di ascoltare.

I francofoni dicono davvero « je pense il va venir » ?

Sì, e molto più spesso di quanto si insegni. Lo studio di Yiming Liang, Pascal Amsili e Heather Burnett, pubblicato in accesso aperto su Language Variation and Change, ha esaminato il corpus Montréal 84, circa 1,6 milioni di parole di interviste con 72 parlanti. Su 24 635 frasi estratte intorno a diciassette verbi sono state analizzate 5 818 subordinate, e in 1 441 casi il « que » atteso non viene pronunciato.

Una subordinata oggettiva è quella che completa un verbo come penser, dire, savoir o falloir: « je pense que c'est important », « faut que tu regardes ». Quando « que » cade, nulla lo sostituisce: « je pense c'est important », « faut tu regardes ». Nella frase non cambia nient'altro, ed è proprio questo che rende il fenomeno difficile da cogliere per un orecchio straniero: nessun indizio sonoro segnala che una parola è sparita.

Non va confuso con i suoni che si perdono nella catena parlata, di cui abbiamo trattato nell'articolo sul francese parlato veloce. Qui viene omessa una parola grammaticale intera, come il « ne » di cui abbiamo esaminato la posizione nella frase negativa.

Quali verbi perdono più spesso il loro « que » ?

Il tasso varia enormemente secondo il verbo che precede, e lo studio fornisce tutti i diciassette verbi del campione con la loro percentuale di omissione:

• rappeler 50 % e se souvenir 48 %, i due più alti
• remarquer 38 %, falloir 30 %, dire 29 %, sembler 28 %
• penser 25 %, trouver 20 %, imaginer 20 %, sentir 16 %
• savoir 12 %, croire 9 %, vouloir 8 %, comprendre 8 %, paraître 6 %
• demander 0 % e préférer 0 %, mai senza « que » in questo corpus

La regolarità è chiara: più un verbo richiede abitualmente una subordinata, più lascia cadere il subordinante. Dopo « il faut » una subordinata è quasi l'unica continuazione possibile, e « que » non porta quindi alcuna informazione. Dopo « demander » o « préférer » sono frequenti altre costruzioni, e il subordinante resta. La frequenza del verbo agisce nello stesso senso: « dire », il più comune del gruppo con 8 322 occorrenze, arriva al 29 %.

Perché « que » cade davanti a certe parole e non ad altre ?

È il risultato più sorprendente, e quello che nessuna grammatica insegna. Il fattore più predittivo non è il verbo, né l'età, né l'ambiente sociale: è il suono che segue il posto del « que ».

• davanti a una consonante ostruente, del tipo di p, t, k, f, s: 35,2 % di omissione
• davanti a una consonante sonante, del tipo di l, m, n, r: 10,6 %
• davanti a una vocale: 6,7 %

Uno scarto da uno a cinque. La spiegazione è articolatoria: « que » è formato da una consonante e da una vocale molto debole, e si fonde in una successione di consonanti. Davanti a una vocale, la sua scomparsa creerebbe un incontro di vocali che il francese evita. « Je pense c'est trop tard » passa senza intoppi, « je pense il a raison » molto meno.

Un secondo fattore segue lo stesso principio: più il soggetto della subordinata è leggero, più « que » si cancella. Con « je » o « tu » subito dopo, 36 %; con un altro pronome, 20,8 %; con un gruppo nominale, 9,6 %. Il « que » cade quando ciò che segue è facile da prevedere e rapido da dire.

È francese colloquiale o francese sbagliato ?

Né l'uno né l'altro, a rigore. Nello scritto il subordinante è obbligatorio, e l'Office québécois de la langue française ricorda che « que » è il subordinante normale della subordinata oggettiva, mentre « à ce que » e « de ce que » intervengono solo con alcuni verbi come s'attendre, veiller o se plaindre. Nessun organismo normativo considera l'omissione accettabile nello scritto.

Il confine passa tra orale e scritto, non tra corretto e scorretto. Uno studio presentato al Congrès mondial de linguistique française del 2024 da Muhsina Alleesaib e colleghi misura lo stesso fenomeno nel francese di Maurizio: circa il 40 % di omissione in conversazioni tra giovani adulti, il 35,7 % tra insegnanti, ma solo lo 0,5 % in un corpus scritto di 434 000 parole. Lo stesso francese, e un rapporto di quasi uno a ottanta tra le due modalità.

Un italofono parte da una posizione curiosa, e vale la pena chiarirla. L'italiano conosce l'omissione del « che » davanti al congiuntivo: « credo sia vero » accanto a « credo che sia vero ». Il meccanismo è dunque familiare, ma il valore è rovesciato: in italiano quella forma suona piuttosto ricercata e letteraria, mentre in francese l'omissione appartiene al parlato quotidiano e non si scrive. Attenzione quindi a non trasporre l'abitudine: « je pense ce soit vrai » non esiste, perché il francese non mette il congiuntivo dopo penser all'affermativo. Il fenomeno francese riguarda solo la caduta della parolina, senza nessun altro cambiamento.

Che cosa queste cifre non dicono

Le percentuali sono calcolate sulle subordinate rilevate, non sui parlanti: poche persone molto loquaci pesano molto in un conteggio di occorrenze. Il corpus di Montréal è del 1984, e gli autori scrivono esplicitamente di non poter dire se la variabile sia stabile nel tempo.

L'effetto sociale esiste ma si legge male: i parlanti più scolarizzati omettono « que » nel 12,8 % dei casi, contro circa il 30 % dei meno scolarizzati, e gli autori lo attribuiscono alle esigenze di lingua standard di certe professioni.

Anche le differenze tra varietà sono ampie: gli stessi autori mauriziani citano l'8 % ad Abidjan, il 6 % in Guadalupa, il 15 % in un corpus della periferia parigina e dal 32 al 37 % a Ottawa. Una cifra di Montréal non descrive il francese di Marsiglia, come mostrano i nostri articoli sul francese del Québec e sulle forme della domanda.

Soprattutto, nulla di tutto questo è un obiettivo di produzione. Nessuno studente ha bisogno di omettere « que »: ha bisogno di riconoscere la frase quando il suo interlocutore la omette. Il nostro test di livello dà un primo riferimento in pochi minuti.

Una cosa non si impara da una tabella di percentuali: sentire « je pense c'est trop tard » e capirlo subito. Per questo serve qualcuno davanti che parli al suo ritmo normale. Con Frenchee le lezioni sono dal vivo con insegnanti madrelingua laureati, individuali o in piccolo gruppo da tre a cinque allievi, senza abbonamento, quanto basta per sentire molte frasi reali e far ripetere quelle che sfuggono.

Fonti

• Liang, Amsili e Burnett, New ways of analyzing complementizer drop in Montréal French, Language Variation and Change 33, 2021
• Alleesaib e altri, L'omission de que en français mauricien, Congrès mondial de linguistique française 2024
• Office québécois de la langue française, Subordonnée complétive introduite par que, à ce que et de ce que