名詞の前か後か：フランス語の形容詞はどこに置くのか

フランス語の形容詞は、ほとんどの場合、名詞の後ろに置かれます。2010年にチュイリエ、フォックス、クラベの三氏が分析した報道コーパスでは、15 324例の付加形容詞のうち71,9 %が後置でした。ところが話し言葉では、2014年にクリストフ・バンジトゥン氏が調べた結果、後置は52 %にすぎません。迷う場面をほぼすべて決めているのは、ごく短い形容詞のリストです。

フランス語の形容詞はどこに置くのか

既定の位置は名詞の後ろです。報道コーパスであるFrench Treebankを対象としたジュリエット・チュイリエ、グウェンドリン・フォックス、ブノワ・クラベの研究では、15 324例のうち11 015例、つまり71,9 %が名詞に続き、前に置かれたのは4 309例、28,1 %でした。

ケベック州フランス語庁の言語ポータルは、形容詞を二種類に分けています。性質や欠点を表す「記述的」な形容詞は、場合によって前後どちらにも立てます。「un hiver interminable」に対して「un gros fumeur」です。これに対し、名詞をあるカテゴリーに割り当てる「分類的」な形容詞は「de」による補語に相当し、つねに名詞の後ろにしか置けません。「les fermes bovines」「le réseau routier」がその例です。

数字もこの規則を裏づけます。国籍を表す形容詞が前に出るのは1 755例中わずか1例、色を表す形容詞は63例中63例が後置、「routier」のように名詞や動詞から派生した形容詞が前に出るのは8,5 %だけです。出身、色、素材、分類のいずれかを表す形容詞なら、迷う必要はありません。後ろです。

日本語を母語とする人には、この語順が逆に感じられます。日本語の形容詞はつねに名詞の前に置かれ、しかもそれ自体が活用するからです。したがって学ぶべきことは二つあります。後置を標準として体に入れること、そして前に出る短いリストを覚えることです。

名詞の前に置かれるのはどの形容詞か

統計が指し示すのは、きわめて小さな集団です。報道コーパスに現れた1 993語の異なる形容詞のうち、つねに前に置かれるのは123語、6,2 %にすぎず、つねに後ろに置かれるのが1 684語、84,5 %です。残る186語、リストの9,3 %が両方の位置を許します。そして重要なのはこの186語です。この語群だけで5 718例、全体の37,3 %を占め、そのうち三分の二が名詞の前に現れます。つまりフランス語の形容詞の十分の一に満たない語群が、三分の一を超える場面を決めているわけで、一般規則はまさに迷う場面で役に立ちません。

ケベック大学トロワリヴィエール校のシルヴィ・オジェ氏による資料は、その短いリストを挙げています。「bon」と「mauvais」、「beau」と「joli」、「petit」「grand」「gros」、「double」と「demi」、「nouveau」「jeune」「vieux」、「autre」と「même」です。数詞も前に置かれ、順序を示す「premier」「dernier」「prochain」も同じです。

同じ資料は、位置によって意味が変わる場合も挙げています。「un très grand homme」は功績の大きさを、「un homme très grand」は身長を指します。「mon ancien immeuble」は以前住んでいた建物、「un immeuble ancien」は古い建物です。「un curieux voisin」は変わった隣人、「un voisin curieux」は知りたがりの隣人です。名詞の前に出た「grand」「petit」「vieux」は、しばしば量や期間の意味になります。「un grand voyageur」はよく旅をする人、「un vieux client」は長年の顧客です。

なぜ短い形容詞は名詞の前に出るのか

長さが大きく影響し、コーパスがそれを測っているからです。二音節未満の形容詞は72,0 %が前置、二音節のものは36,7 %、それより長いものは7,4 %にとどまります。分かれ目は二音節のあたりです。頻度も同じ方向に働きます。よく使われる語は同時にもっとも短い語でもあるからで、オジェ氏も別にこの点を指摘しています。

著者たちはこの二つの手がかりの効き方も測っています。長さと頻度だけに基づくモデルは選択の80,7 %を当て、「つねに後ろ」という反射は71,9 %、各形容詞固有の好みを加えると91,8 %に達します。単純な二つの目安でも、実際の用法にかなり近づけるということです。

話し言葉では何が変わるのか

大きく変わります。ATILFのクリストフ・バンジトゥン氏は、約230万語の話し言葉コーパスでこの問いを立て直しました。33 397例の付加形容詞のうち、後置が17 360例で52 %、前置が16 037例で48 %です。報道との差は大きく、新聞の文章では72 %が後置なのに対し、会話では52 %にとどまります。

談話の種類によって陣営を変える形容詞もあります。「puissant」は話し言葉コーパスでは一貫して後置ですが、報道コーパスでは58,1 %と前置が多数を占めます。「important」が前に出るのは話し言葉で3,2 %、報道では30,6 %、「actuel」は1,5 %に対して23,6 %です。両方の位置をとる形容詞の比重も話し言葉のほうが大きく、出現例の57,3 %を占めます（報道では37,3 %）。もっとも多いのは「petit」「autre」「grand」です。話せるようになることが目的なら、一般規則よりこの短いリストに注意を向けるほうが得です。

この数字が語っていないこと

第一に、これらの割合はいずれも観測された出現例の割合であり、異なる形容詞の割合でも、話者の割合でもありません。71,9 %とは、フランス語の形容詞の71,9 %が後置だという意味ではなく、観測された用例の71,9 %がそうだという意味です。ごく頻度の高い数語だけでこの数字は動きます。

第二に、72 %と52 %の差は矛盾ではありません。バンジトゥン氏自身が説明しているとおり、従来の研究は報道や文学といった書き言葉に依拠しており、そこでは文体の重みが大きいのです。二つのコーパスは同じフランス語を扱い、違うのは談話の種類だけですから、この差は文体水準の効果を測っていることになります。整った文章を書くなら報道のモデルが、話すなら他方のモデルが当てはまります。

第三に、すべての文脈のすべての形容詞を説明しきる理論は存在せず、バンジトゥン氏も先行研究を引きながらそう述べています。二つの研究が測っているのは母語話者の実際の振る舞いであって、学習者がどうすべきかではありません。両方の位置が可能な場面では、決めてくれる規則はなく、意味の効果を見極めるしかありません。

そこで決め手になるのは、あなたの文が聞き手に与える印象であり、それを代わりに言える人はいません。Frencheeでは、学位を持つネイティブ講師が、個人または3人から5人の少人数グループで、生授業を行います。定額契約もありません。「un curieux voisin」と言ってみて、次に「un voisin curieux」と言ってみて、その違いを聞き取るには十分な環境です。レベルテストは数分で終わります。名詞の性、地名の前の前置詞、よくある文法の間違い、ゼロからの出発についての記事も、この記事と合わせて読むと役に立ちます。

出典

• Juliette Thuilier, Gwendoline Fox, Benoît Crabbé, « Fréquence, longueur et préférences lexicales dans le choix de la position de l'adjectif épithète en français », Congrès mondial de linguistique française 2010.
• Christophe Benzitoun, « La place de l'adjectif épithète en français : ce que nous apprennent les corpus oraux », Congrès mondial de linguistique française 2014.
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, L'adjectif et le groupe adjectival.