男性名詞か女性名詞か：フランス語の名詞の性は推測できるのか

フランス語の名詞の性は丸暗記の世界だと思われています。しかし実際にはかなり規則的です。9961語を調べたロイ・リスターの2006年の研究では、男性名詞の80パーセント、女性名詞の81パーセントが語尾に結びついた規則に従っていました。問題は、どの語尾か、そして残りをどうするかです。

名詞の性は本当に無作為に決まっているのか

いいえ。まったく方法の異なる二つの研究が、それを数字で示しています。

一つ目はロイ・リスターによるコーパス分析で、Journal of French Language Studiesに2006年に掲載されました。9961語のうち、女性名詞の81パーセント、男性名詞の80パーセントが「rule governed」、つまり語尾から性が導けると結論づけています。

二つ目は機械学習による研究で、2021年にサハイとシャルマがAssociation for Computational LinguisticsのSIGTYPワークショップで発表しました。124803語を対象に、綴りだけを見るモデルで正解率92.5パーセント、意味を加えると94.01パーセントに達します。同じ論文によれば、語彙全体の58パーセントが男性名詞、42パーセントが女性名詞です。

この二つの数字は同じものを測っていません。リスターは人間が学べる規則を数え、サハイとシャルマは機械が予測できる範囲を測っています。そこで控えめに言えば、語形が性を決めるのは少なくとも十回に八回、おそらく九回以上ということになります。

日本語話者には性という文法範疇がありません。しかし不利とばかりは言えません。日本語には助数詞があり、本は一冊、車は一台、紙は一枚と、名詞ごとに決まった語を一緒に覚える習慣がすでに身についているからです。フランス語の性もまったく同じ性質の情報で、覚え方の作法は日本語で確立済みです。

どの語尾が女性名詞を、どの語尾が男性名詞を示すのか

カナダ言語ポータルはまず意味のまとまりから始めます。曜日、月、季節、言語名、樹木名は原則として男性名詞です。Le lundi, décembre, l'été, le français, le chêne。五つの語群をまとめて覚えられます。

次に語尾です。ほぼ必ず女性名詞になるもの。

• -tion と -sion: la nation, la décision
• -té: la liberté, la difficulté
• -ure: la culture, la nourriture
• -ade, -tude, -ance, -ence: la salade, la solitude, la chance, la patience
• -ette, -elle, -esse: la fourchette, la nouvelle, la vitesse

ほぼ必ず男性名詞になるもの。

• -age: le fromage, le message
• -ment: le moment, le bâtiment
• -eau: le bureau, le couteau
• -isme と -oir: le tourisme, le couloir
• -in, -ien, -on: le jardin, le chien, le poisson

例外は少数ですが高頻度です。男性の-ageに対して la page と l'image、-eauに対して l'eau と la peau。

本当の落とし穴は別にあります。ケベック州フランス語officeはこう述べます。-éeで終わる名詞はおおむね女性名詞だが(allée, année, armée, dictée, idée)、そのうち三十語ほど、多くは使用頻度の低い語が男性名詞である、と。頻度が低いとはいえ、学習者が最初の数か月で使う三語が含まれます。le lycée、le musée、le trophée です。

どちらの性も取る語はどう扱うか

両方の性で使える名詞が少数あります。ケベック州フランス語officeは一覧と定番の例文を挙げています。「L'après-midi fut court」でも「courte」でも正しい、というものです。trampoline、enzyme、perce-neige、météorite、espace、hymne も同じ仲間です。どちらの一致も正しいので、覚えることはありません。

やっかいなのは性によって意味が変わる語です。カナダ言語ポータルは mémoire を挙げます。女性なら記憶力、男性なら学位論文です。数は少ないものの、le livre と la livre、le tour と la tour、le poste と la poste のように日常的に使う語ばかりです。

残るのは略語と外来語で、ここでは語尾が役に立ちません。アカデミー・フランセーズは2020年5月7日にこの規則を確認しています。略語は、それが縮めている語句の主要な名詞の性を取る、というものです。société だから la SNCF、comité だから le CIO。covid はコロナウイルスによる病気の略なので la covid となりますが、le virus からの類推で男性の用法が定着しました。

性を二度覚えずに済ませるには

主な作業は四つの習慣で片づきます。

• 名詞だけを書き留めない。覚えるのは「une table」であって「table」ではありません。
• 性が見える冠詞を選ぶ。un と une、le と la です。単語帳で l' や des を使ってはいけません。l'hôpital も l'affiche も何も教えてくれません。
• 一語ずつではなく語尾のまとまりで覚える。十語のうち八語から九語がそれに従います。
• 読むときではなく書くとき、話すときに確認する。性は一致を引き起こしたときにしか見えません。形容詞と過去分詞がそれです。過去分詞の一致の記事がこの仕組みを、場所の名前の前の前置詞の記事が性だけで次の語が決まる例を扱っています。なお代名詞のyとenは性をまったく区別しません。

この数字が語っていないこと

これらは単語リストについての数字であり、あなたが実際に使うフランス語の数字ではありません。頻度の高い名詞ほど不規則な傾向があり、それこそ一日に十回口にする語です。80パーセント正しい規則は、五回に一回は外れます。学習にかかる時間についても、この数字は何も述べていません。

最後に、深刻さは冷静に見積もるべきです。性の誤りが理解を妨げることはほとんどありません。「une problème」と言っても聞き返されはしないでしょう。だからこそ訂正されず、固定してしまいます。代償が出るのは書くときで、一致の連鎖として目に見える形で現れます。三週間後に試験があるなら、語尾の一覧を覚えるより、実際に使う百語の性を確認するほうが効果的です。

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出典

• Roy Lyster「Predictability in French gender attribution: A corpus analysis」Journal of French Language Studies, 16(1), 2006
• Saumya Yashmohini Sahai, Dravyansh Sharma「Predicting and Explaining French Grammatical Gender」SIGTYP, Association for Computational Linguistics, 2021
• Office québécois de la langue française, Vitrine linguistique, -éeで終わる男性名詞
• カナダ言語ポータル, Clés de la rédaction, genre des noms