Verlan en argot: moet u het Frans leren dat leerboeken weglaten?
Hoe verlan werkt, waar het Franse argot vandaan komt en welke woorden een leerder echt kan gebruiken.
De negende editie van het woordenboek van de Académie française, in 2024 voltooid, omschrijft verlan als een argot dat berust op het omdraaien van lettergrepen, en geeft chelou en meuf als voorbeelden. Deze woorden begrijpen is nuttig vanaf niveau B1. Ze zelf gebruiken is een andere beslissing, en een andere vaardigheid.
Waarom blijven dialogen in Franse films onbegrijpelijk?
U volgt de les moeiteloos, u leest de krant, en toch ontgaat u tien minuten van een Franse serie. Dat komt niet alleen door het tempo, dat we behandelden in ons artikel over snel gesproken Frans. Het komt door de woordenschat.
Leerboeken onderwijzen één register. Het Taalportaal van Canada onderscheidt zes taalniveaus in het Frans: literair, verzorgd, gangbaar of standaard, familiair, populair en vulgair. Het gangbare niveau geldt als de correcte taal die men gewoonlijk gebruikt, het familiaire als de woorden en zinspatronen van het dagelijkse gesprek, het populaire als losser en als incorrect beschouwd.
Dezelfde vraag ziet er per niveau anders uit: Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît? is verzorgd, Pourrais-tu me donner le beurre? is gangbaar, Passe-moi le beurre! is familiair. Alle drie zijn in hun situatie correct Frans. Het leerboek traint bijna alleen het tweede, en filmdialogen staan op het derde.
Hoe werkt verlan precies?
Het woordenboek van de Académie française omschrijft het als een argot dat vooral berust op het verwisselen van lettergrepen in bepaalde woorden, waar klinkerveranderingen en afkortingen bij kunnen komen. De naam zelf is à l'envers, omgekeerd, door hetzelfde procedé gehaald.
Het mechanisme heeft drie stappen:
- het woord in lettergrepen splitsen: lou-che, fem-me, fran-çais;
- de volgorde omkeren: che-lou, me-feu, çais-fran;
- de klinker bijstellen of het einde afkappen: chelou, meuf, céfran.
Die derde stap maakt verlan moeilijk hoorbaar: meuf lijkt nauwelijks nog op femme. Andere vormen blijven doorzichtig: lourd geeft relou, énervé geeft vénère, fou geeft ouf. Een al omgedraaid woord kan een tweede keer door het procedé: beur wordt rebeu.
Het Nederlands kent geen vergelijkbaar lettergreepspel, maar wel dezelfde sociale werking. Straattaal leent uit het Sranantongo en het Marokkaans-Arabisch, en het oude bargoens diende precies om niet begrepen te worden. In beide gevallen geldt wat ook voor verlan geldt: het is een groepsteken, geen taalniveau dat men aanleert.
Nieuw is het procedé niet. De samenvatting van het artikel van Xavier Bach uit 2018 in het Journal of French Language Studies, deel 28, nummer 1, presenteert een negentiende-eeuwse brief, beschreven als de enige bekende tekst met kenmerken van verlan van vóór de twintigste eeuw.
Waar komen de overige argotwoorden vandaan?
Verlan is maar één procedé. Een groot deel van de familiaire woordenschat komt uit ontleningen, en een recente studie zet daar cijfers op.
Lucas Zurbuchen en Rob Voigt presenteerden in 2024, in de handelingen van de Association for Computational Linguistics, een analyse van 8222 Franse rapteksten uit 1991 tot 2024, samen 4 563 577 woorden. Zij bouwden een lexicon van 741 ontleningen en vonden 98 740 vindplaatsen. De hoofduitkomst: ontleningen vormen nu ongeveer 2 % van de woorden in dat corpus, een aandeel dat sinds de jaren negentig is verdubbeld. Ontleningen uit Afro-Aziatische talen, vooral het Arabisch, blijven rond 10 % van het totaal en zijn stabiel in de tijd, terwijl die uit Niger-Congotalen het snelst toenemen. De cijfers staan in hun vrij toegankelijke artikel.
Het hedendaagse Franse argot is dus geen vaste voorraad omgekeerde woorden, maar een woordenschat die zich vernieuwt door ontlening en deels in de algemene woordenboeken belandt.
Welke mag u gebruiken, en wanneer?
Begrijpen en produceren kosten niet hetzelfde. Tweehonderd familiaire woorden herkennen kost enkele uren en maakt een serie kijkbaar. Er twintig correct gebruiken vraagt een gevoel voor de situatie dat jaren kost.
Drie cirkels, van veiligst naar riskantst:
- gevestigde familiaire woorden zoals bosser, un bouquin, un truc of une bagnole. Ze zijn overal te horen en u kunt ze in gesprekken gebruiken zodra u zich op uw gemak voelt;
- gelexicaliseerd verlan zoals chelou, relou of meuf. Het is moeiteloos te begrijpen, maar in de mond van een leerder trekt het de aandacht naar zichzelf in plaats van naar wat er gezegd wordt;
- recent, generatiegebonden argot, dat om de drie of vier jaar verandert. Om te begrijpen, nooit om te hergebruiken zonder het voor u gehoord te hebben.
Drie contexten sluiten het familiaire register uit: professioneel schrijven, een DELF- of DALF-examen, waarin de jury uitdrukkelijk beoordeelt of het register bij de situatie past, en elk gesprek met iemand die u met vous aanspreekt, zoals besproken in ons artikel over tu en vous. Bij twijfel valt het gangbare register u nooit aan te rekenen.
Wat deze cijfers niet zeggen
De auteurs van de studie uit 2024 benoemen de grenzen van hun werk zelf. Hun corpus bestaat uit songteksten, niet uit gewone gesprekken. Hun selectie loopt via muziekplatforms, wat oudere nummers benadeelt. Hun lexicon van 741 vormen is met de hand gebouwd en blijft onvolledig, en hun annotator is Engelstalig, wat het opsporen van anglicismen kan bevoordelen. Een percentage dat op rap is gemeten, gaat niet zomaar op voor een werkoverleg.
Tweede grens: argot veroudert snel. Een woord uit een film van 2005 kan al gedateerd klinken, en niets waarschuwt een leerder daarvoor.
Derde grens, de geografie. Verlan is vooral een verschijnsel van het Frans in Frankrijk. In Québec, België, Zwitserland of West-Afrika werkt het familiaire Frans met ander woordmateriaal, zoals we zagen bij het Frans van Québec. Parijs verlan helpt u niet in Montréal.
Ten slotte een kwestie van prioriteiten. Gaat het u om een diploma, een baan of een verblijfsvergunning, dan levert een beheerst gangbaar register veel meer op dan vijftig argotwoorden. Argot is een bonus voor het begrip, geen kortere weg naar vlotheid. Onze niveautest plaatst u in enkele minuten.
Bij Frenchee zijn de lessen live, met gediplomeerde moedertaalsprekers, individueel of in een kleine groep van drie tot vijf cursisten, zonder abonnement. Dat is precies het kader waarin u de vraag kunt stellen die nergens anders beantwoord wordt: dat woord van gisteren, mag ik het zeggen, en tegen wie?
Bronnen
Sneller vooruitgaan?
Bepaal je niveau in tien minuten, zonder account, en vertrek met een plan.
