Por que razão « que » cai no francês falado

Num grande corpus de francês falado em Montreal, a palavra « que » falta em 1 441 orações subordinadas de 5 818, ou seja 24,8 %, segundo um estudo de 2021 publicado na Language Variation and Change. Não é por acaso: decide o som que vem a seguir, e sabê-lo muda a maneira de escutar.

Os francófonos dizem mesmo « je pense il va venir » ?

Sim, e muito mais vezes do que se ensina. O estudo de Yiming Liang, Pascal Amsili e Heather Burnett, publicado em acesso aberto na Language Variation and Change, percorreu o corpus Montréal 84, cerca de 1,6 milhões de palavras de entrevistas com 72 falantes. De 24 635 frases extraídas em torno de dezassete verbos, foram analisadas 5 818 subordinadas, e em 1 441 casos o « que » esperado não é pronunciado.

Trata-se da oração que completa um verbo como penser, dire, savoir ou falloir: « je pense que c'est important », « faut que tu regardes ». Quando « que » cai, nada o substitui: « je pense c'est important », « faut tu regardes ». Mais nada muda na frase, e é justamente isso que torna o fenómeno difícil de detetar para um ouvido estrangeiro: nenhum indício sonoro avisa que desapareceu uma palavra.

Não confundir com os sons que se perdem na cadeia falada, tema do nosso artigo sobre o francês falado depressa. Aqui é omitida uma palavra gramatical inteira, como o « ne » cuja posição na frase negativa analisámos.

Que verbos perdem mais vezes o seu « que » ?

A taxa varia muito segundo o verbo anterior, e o estudo apresenta os dezassete verbos da amostra com a sua percentagem de omissão:

• rappeler 50 % e se souvenir 48 %, as duas mais altas
• remarquer 38 %, falloir 30 %, dire 29 %, sembler 28 %
• penser 25 %, trouver 20 %, imaginer 20 %, sentir 16 %
• savoir 12 %, croire 9 %, vouloir 8 %, comprendre 8 %, paraître 6 %
• demander 0 % e préférer 0 %, nunca sem « que » neste corpus

A regularidade é clara: quanto mais um verbo pede habitualmente uma subordinada, mais deixa cair a palavra de ligação. Depois de « il faut », uma subordinada é quase a única continuação possível, pelo que « que » não traz informação. Depois de « demander » ou « préférer » são frequentes outras construções, e a palavra mantém-se. A frequência do verbo atua no mesmo sentido: « dire », o mais comum do conjunto com 8 322 ocorrências, chega aos 29 %.

Porque é que « que » cai antes de certas palavras e não de outras ?

É o resultado mais notável, e o que nenhuma gramática ensina. O fator mais preditivo não é o verbo, nem a idade, nem o meio social: é o som que segue o lugar do « que ».

• antes de consoante obstruinte, do tipo de p, t, k, f, s: 35,2 % de omissão
• antes de consoante soante, do tipo de l, m, n, r: 10,6 %
• antes de vogal: 6,7 %

Uma diferença de um para cinco. A explicação é articulatória: « que » é formado por uma consoante e uma vogal muito fraca, e dilui-se numa sucessão de consoantes. Antes de vogal, o seu desaparecimento criaria um encontro de vogais que o francês evita. « Je pense c'est trop tard » passa sem tropeço, « je pense il a raison » muito menos.

Um segundo fator segue o mesmo princípio: quanto mais leve for o sujeito da subordinada, mais o « que » se apaga. Com « je » ou « tu » logo depois, 36 %; com outro pronome, 20,8 %; com um grupo nominal, 9,6 %. O « que » cai quando o que segue é fácil de prever e rápido de dizer.

É francês coloquial ou francês errado ?

Nem uma coisa nem outra, a rigor. Na escrita a palavra de ligação é obrigatória, e o Office québécois de la langue française recorda que « que » é a forma normal de introduzir a subordinada, aparecendo « à ce que » e « de ce que » apenas com certos verbos como s'attendre, veiller ou se plaindre. Nenhum organismo normativo admite a omissão na língua escrita.

A fronteira passa entre o oral e o escrito, não entre o correto e o incorreto. Um estudo apresentado no Congrès mondial de linguistique française de 2024 por Muhsina Alleesaib e colegas mede o mesmo no francês da Maurícia: cerca de 40 % de omissão em conversas de jovens adultos, 35,7 % entre professoras, mas apenas 0,5 % num corpus escrito de 434 000 palavras. O mesmo francês, e uma proporção de quase um para oitenta entre as duas modalidades.

Para quem fala português este é um dos pontos mais ingratos, e vale a pena dizê-lo sem rodeios: o português não permite nada de semelhante. « Acho vem amanhã » não se diz, nem na conversa mais informal, de modo que não existe nenhum modelo interno a que recorrer quando se ouve isto em francês. O risco não é produzir a omissão, é não reconhecer a frase e procurar uma palavra que nunca foi dita. A boa notícia é que basta tê-lo ouvido explicar uma vez: a partir daí, « je pense c'est trop tard » deixa de parecer incompleto.

O que estes números não dizem

As percentagens incidem sobre as subordinadas registadas, não sobre os falantes: algumas pessoas muito faladoras pesam bastante numa contagem de ocorrências. O corpus de Montreal é de 1984, e os autores escrevem expressamente que não podem dizer se a variável é estável no tempo.

O efeito social existe mas lê-se mal: os falantes mais escolarizados omitem « que » em 12,8 % dos casos, contra cerca de 30 % nos menos escolarizados, e os autores atribuem-no às exigências de língua padrão de certas profissões.

As diferenças entre variedades também são grandes: os mesmos autores mauricianos citam 8 % em Abidjan, 6 % em Guadalupe, 15 % num corpus da periferia de Paris e 32 a 37 % em Otava. Um número de Montreal não descreve o francês de Marselha, como mostram os nossos artigos sobre o francês do Quebeque e sobre as formas da pergunta.

Sobretudo, nada disto é um objetivo de produção. Nenhum aluno precisa de omitir « que »: precisa de reconhecer a frase quando o interlocutor a omite. O nosso teste de nível dá uma primeira referência em poucos minutos.

Há uma coisa que não se aprende numa tabela de percentagens: ouvir « je pense c'est trop tard » e entender logo. Para isso é preciso alguém à frente a falar ao seu ritmo normal. Na Frenchee as aulas são em direto com professores nativos diplomados, individuais ou em pequeno grupo de três a cinco alunos, sem assinatura, o suficiente para ouvir muitas frases reais e pedir que repitam as que escapam.

Fontes

• Liang, Amsili e Burnett, New ways of analyzing complementizer drop in Montréal French, Language Variation and Change 33, 2021
• Alleesaib e outros, L'omission de que en français mauricien, Congrès mondial de linguistique française 2024
• Office québécois de la langue française, Subordonnée complétive introduite par que, à ce que et de ce que