Ceci, cela o ça: ¿cuál elegir en francés?

Un estudio del CMLF 2010 contabiliza, en 91 textos literarios posteriores a 1950, 586 casos de «ceci», 3 679 de «cela» y 4 493 de «ça». La forma que los manuales enseñan primero es la más rara de las tres, y la oposición entre las dos primeras no es de distancia sino de dirección.

¿Cuántos demostrativos tiene el francés y cuáles son neutros?

El sistema es cerrado: la lista completa cabe en quince formas. La ficha del CCDMD sobre el pronombre demostrativo las ordena en cinco series: masculino singular «celui», «celui-ci», «celui-là»; femenino singular «celle», «celle-ci», «celle-là»; neutro «ce», «c'», «ceci», «cela»; masculino plural «ceux», «ceux-ci», «ceux-là»; femenino plural «celles», «celles-ci», «celles-là». El neutro concuerda como el masculino singular.

Solo tres formas son neutras: no retoman un sustantivo masculino ni femenino, sino una cosa, una idea, una frase entera. «Je préfère cette robe à celle-ci» retoma un sustantivo femenino; «Celui qui a fait ça est un artiste» retoma una persona con «celui» y una acción con «ça». Es la misma operación que hacen los pronombres «y» y «en»: sustituir un grupo de palabras por una palabra corta. Y como con el género de los sustantivos, lo difícil no es la lista sino la elección dentro de ella.

Si usted habla español, su propio sistema le pone la trampa. El español tiene tres grados, este, ese y aquel, organizados por distancia respecto al hablante y al oyente. Por eso buscará en francés un tercer término que no existe, y leerá «ceci» y «cela» como un «este» y un «aquel» a los que faltaría el «ese». El francés no reparte estas formas en grados de lejanía: reparte una dirección, hacia atrás o hacia delante en el texto. Quien traduzca el reflejo español elegirá casi siempre la forma equivocada.

¿Qué dice la regla sobre la elección entre «ceci» y «cela»?

La Oficina quebequense de la lengua francesa la da en dos tiempos. Su ficha sobre la distinción entre ceci y cela explica primero que «ceci» señala lo que está cerca de quien habla y «cela» lo que está lejos, como «voici» y «voilà». Después añade el criterio que de verdad sirve: «ceci» anuncia lo que se va a decir, «cela» recuerda lo que precede.

Sus ejemplos lo dicen mejor que una definición. «Retenez bien ceci : je ne renoncerai jamais à ma liberté.» anuncia. «Les employés sont autorisés à partir dès 17 h : rappelez-leur bien cela.» recuerda. La misma lógica vale para la locución: «cela dit» resume lo anterior antes de introducir una restricción, y la ficha la considera lógicamente preferible a «ceci dit», forma que describe como menos frecuente pero admitida.

Termina señalando que «cela» tiende a desplazar a «ceci». No dice nada de «ça», ni del registro.

¿Cuál de las tres formas se encuentra realmente?

Aquí los números desplazan la regla. En «Le sens cataphorique de ceci, cela et ça» (CMLF 2010), Michel Achard cuenta las tres formas en 91 textos posteriores a 1950 de la base Frantext: 586 «ceci», 3 679 «cela» y 4 493 «ça».

Es decir que, en prosa literaria publicada y no en una conversación de café, «ça» ya es la más frecuente de las tres, y «ceci» unas siete veces más rara que «cela». La ficha del organismo normativo, la que pretende ayudarle a elegir, no menciona la forma más corriente. Solo la ficha del CCDMD lo dice, en una línea: «cela» puede reducirse a «ça» en el estilo familiar.

Ceci anuncia, cela recuerda: ¿qué muestran las cifras?

Achard clasifica cada caso según si remite a lo que precede o a lo que sigue. De los 586 «ceci», 298 remiten hacia atrás (50,85 %) y 221 hacia delante (37,71 %). De 594 «cela» analizados, 559 remiten hacia atrás (94,10 %) y solo 26 hacia delante (4,37 %). De 523 «ça» analizados, 420 hacia atrás (80,30 %) y 101 hacia delante (19,31 %).

La regla se confirma, pero no con la forma en que se aprende. No es que «ceci» anuncie y «cela» recuerde: es que «cela» recuerda casi siempre, y que «ceci» es la única de las tres que anuncia en más de un tercio de sus usos. La oposición es de dirección, y es asimétrica.

La consecuencia práctica, y aquí hay un error frecuente: si su frase anuncia, «ceci» es la elección correcta y casi la única. Si retoma lo que acaba de decir, «cela» y «ça» valen las dos, y es el registro el que decide.

¿Qué no dicen estas cifras?

Cuatro reservas, todas sacadas del propio estudio.

• Los totales analizados no son los totales contados. Los 586 «ceci» se examinaron todos, pero solo 594 «cela», extraídos al azar entre 3 679.
• La muestra de «ça» viene de un solo libro: los 523 ejemplos analizados salen de los 2 057 casos de «Les Mandarins», de Simone de Beauvoir. Ese porcentaje describe a una novelista antes que a la lengua.
• El corpus es literario y el estudio no separa la lengua oral de la escrita. No se puede concluir de aquí que «ça» domine en el habla. Lo que sí se puede decir es más fuerte: «ça» ya domina en la prosa publicada.
• El artículo cuenta 110, 7 y 101 ejemplos en sus tres configuraciones de anuncio de «ceci», es decir 218, cuando su tabla anuncia 221. Los tres totales de línea, en cambio, cuadran (298 más 221 más 67 dan 586). Por eso citamos los efectivos y los porcentajes de las tablas, y dejamos de lado ese detalle.

Una última referencia, de otra fuente y otro registro: en un corpus de francés hablado grabado en Brazzaville entre 2003 y 2004, doce textos y 56 668 palabras, Edouard Ngamountsika registra 534 determinantes demostrativos sobre 4 960, es decir 10,76 %, más que los posesivos. El demostrativo no es un adorno raro. Pero ese corpus describe el francés hablado en el Congo, no el francés en general, y trata de determinantes, no de los tres pronombres neutros.

Queda una regla de decisión en tres gestos. Mire hacia dónde apunta su frase: si la cosa viene después, escriba «ceci». Si viene antes, elija entre «cela» y «ça» según la persona con la que habla. Y vuelva a leer: si todavía duda, lo que necesitaba era probablemente «ce» («fais ce que tu veux»), y ninguna de las tres.

Una lista de formas y una regla de dirección se leen solas, y nuestro test de nivel le dirá en qué punto está. Pero decir «ça» o «cela» delante de la persona que tiene enfrente se decide hablando. En Frenchee los profesores son nativos y titulados, las clases son en directo, individuales o en grupos de tres a cinco alumnos, sin suscripción, y empezar desde cero no cambia nada en esto: el registro se aprende al mismo tiempo que la forma.

Fuentes

• Michel Achard, «Le sens cataphorique de ceci, cela et ça», actas del CMLF 2010
• Office québécois de la langue française, Distinction entre ceci et cela, Banque de dépannage linguistique
• Edouard Ngamountsika, estudio sobre los determinantes del francés hablado en el Congo, actas del CMLF 2010