Le, la, un, des: ¿qué determinante va delante de un sustantivo francés?
Le, la, un, des, du: los determinantes son el 15 % de las palabras francesas. Cuál elegir y cuándo usar «de».
En francés, un nombre común casi nunca aparece solo: delante va una palabra pequeña, le, la, un, des o du. En dos corpus anotados, los determinantes representan el 15 % de las palabras, 61.098 de 400.385 en uno y 85.494 de 573.370 en el otro. Así se elige el correcto.
¿Por qué un nombre francés casi nunca va solo?
El CCDMD lo resume en una frase: «Le déterminant est un mot généralement obligatoire devant le nom commun», el determinante es generalmente obligatorio delante del nombre común. Su ejemplo zanja la cuestión: «Les élèves étudient», y no «Élèves étudient». Donde muchas lenguas dejan el nombre desnudo, el francés abre delante de él una casilla que hay que rellenar.
Esa casilla vuelve sin parar. Para el corpus French-GSD, Universal Dependencies da «61098 DET tokens (15%)» sobre 400.385 palabras sintácticas, una palabra de cada siete. El corpus French-FTB, construido con artículos de Le Monde, cuenta 85.494 sobre 573.370: también el 15 %.
El español tiene la misma casilla, con «el» y «un», así que la idea no es el problema. La diferencia está en el partitivo, que el español no tiene: decimos «bebo café», «compro pan», y el francés exige «je bois du café», «j'achète du pain». Cuidado también con «unos libros», que no equivale a «des livres»: el francés pone «des» justamente donde el español no pone nada.
¿Cuántos determinantes tiene el francés?
La lista es corta y cerrada. El CCDMD la divide en dos familias, los que identifican:
- definidos: le, la, l', les;
- demostrativos: ce, cet, cette, ces;
- posesivos: mon, ma, mes, ton, son, notre, votre, leurs;
- interrogativos y exclamativos: quel, quelle, quels, quelles.
Y los que cuantifican:
- indefinidos: un, une, des;
- partitivos: du, de la, de l';
- cuantitativos: aucun, plusieurs, quelques, chaque, beaucoup de.
Bastan unas decenas de palabras: para French-GSD el proyecto registra «19 DET lemmas» y «63 DET types» para 61.098 apariciones. Las formas más frecuentes son «le» 13.756 veces, «la» 9.676, «les» 8.730, «l'» 6.339, «un» 3.929, «une» 3.373 y «des» 1.700. Las cuatro formas definidas suman por sí solas 38.501 apariciones, el 63 % del total, suma hecha por nosotros.
Edouard Ngamountsika, en el Congrès mondial de linguistique française 2010, contó 4.960 determinantes en 56.668 palabras de francés hablado grabado en Brazzaville en 2003 y 2004: 2.808 definidos, 781 indefinidos, 534 demostrativos, 463 posesivos, 249 cuantificadores y 125 partitivos. Las seis líneas suman 4.960, lo hemos comprobado. Del francés de prensa al hablado de Brazzaville, el orden no cambia: el definido domina, el indefinido queda lejos y el partitivo cierra la lista.
«Le livre» o «un livre»: ¿cómo se elige?
Para el Office québécois de la langue française, el determinante definido introduce «un nom désignant une réalité précise, qui est connu dans le contexte de l'énonciation», una realidad precisa y conocida en el contexto. Lo decisivo es la segunda mitad: conocida por la persona con la que hablas. «Ferme la porte» supone una puerta que ella identifica; «il y a une porte au fond», ninguna.
A eso se añaden dos mecanismos automáticos. La elisión: «le» y «la» pasan a «l'» delante de vocal. La contracción: «à le» da «au», «à les» da «aux», «de le» da «du», «de les» da «des». Esa contracción explica que «du» y «des» aparezcan en dos funciones muy distintas, y buena parte de las dudas.
El género manda sobre la forma, así que hay que saber si el nombre es masculino o femenino antes de elegir entre «le» y «la»; y cuando se empieza de cero, aprender cada nombre con su determinante cuesta menos que aprenderlo desnudo.
¿Cuándo hace falta «du», «de la», «des», y cuándo «de» solo?
La misma oficina define el partitivo como el determinante que introduce «un nom désignant une réalité qui n'est pas dénombrable», algo no contable, y da su forma: «la préposition de suivi d'un déterminant défini», «de» más un determinante definido. Sus ejemplos: «boire du lait, chercher de l'or, manger des pâtes».
Después bastan tres gestos.
- Tras una negación, el partitivo se reduce a «de». La ficha lo imprime: «Dans une phrase négative, le déterminant partitif est de : je n'ai plus de temps.» Por tanto «je bois du café», pero «je ne bois pas de café».
- Tras una palabra de cantidad, la misma reducción: «beaucoup de vin», «peu de neige», «assez de temps».
- Delante de un adjetivo antepuesto, «des» pasa a «de», señala el CCDMD: «de beaux vestons», «d'affreuses robes».
Queda la trampa de sentido, la que dura más. «J'aime le café» habla del café en general, «je bois du café» de una cantidad indeterminada, «je bois un café» de una taza: tres frases correctas que no dicen lo mismo. Y el pronombre «en» retoma ese grupo, «du café ? j'en bois», que es el papel de «y» y «en».
¿Qué no dicen estas cifras?
Son apariciones, no hablantes: los 61.098 determinantes de French-GSD dicen cuántas veces aparece un determinante, no cuántos francófonos lo usan.
La anotación tampoco separa el partitivo: «des» está adscrito al lema «un» y el lema «du» solo tiene 101 apariciones etiquetadas como determinante. Esas páginas miden determinantes, no partitivos, y nuestro único recuento es el de Brazzaville, 125 sobre 4.960.
También tienen sus vaivenes, y los publicamos: el 15 % se calcula sobre las 400.385 palabras sintácticas y no sobre los 389.363 tokens, donde se acercaría al 16 %, y la página anuncia tres números de versión, 2, 2.7 y 2.18.
El estudio de Brazzaville pide la misma criba: sus porcentajes están truncados, suman 99,98 y su texto imprime 2,56 % para el partitivo donde su tabla da 2,52 %. Citamos entonces los efectivos, que cuadran. El autor acota él mismo su alcance, una ciudad y estudiantes: «Il faudrait plusieurs études», harían falta varios estudios. Y dos corpus son escritos y hexagonales, el tercero oral y congoleño: se traslada la jerarquía, no las proporciones exactas.
La regla de decisión cabe en tres preguntas. ¿El nombre es contable? Si lo es, ¿sabe ya tu interlocutor de cuál hablas? Y si delante llega una negación o una palabra de cantidad, cambia «du», «de la» y «des» por «de».
La lista de determinantes se lee en una página, y nuestro test de nivel te dirá dónde estás. Pero elegir entre «j'aime le café» y «je bois du café» se decide dentro de la frase que vas a decir, delante de alguien que la oye. En Frenchee las clases son en directo, con profesores nativos titulados, individuales o en grupo de tres a cinco, sin suscripción.
