Dove si parla francese in Belgio, e perché nessuno sa quanti siano?
Quattro regioni linguistiche e nessun censimento linguistico dal 1961: dove il francese è ufficiale in Belgio.
A Bruxelles, circa otto giovani su dieci scolarizzati in neerlandese parlano francese «bene o in modo eccellente», contro meno di uno su dieci nel senso opposto, secondo il Barometro linguistico di maggio 2024. Il francese resta la lingua di contatto della città. Quanti belgi lo parlano? Nessuno lo sa.
Dove il francese è lingua ufficiale in Belgio?
La risposta è nella Costituzione, ed è territoriale. L'articolo 4 stabilisce che il Belgio comprende quattro regioni linguistiche: la regione di lingua francese, quella di lingua neerlandese, la regione bilingue di Bruxelles-Capitale e la regione di lingua tedesca. Ogni comune appartiene a una di esse. Il francese è ufficiale in due: da solo nella regione di lingua francese, accanto al neerlandese nei diciannove comuni di Bruxelles.
Un articolo più antico chiarisce il resto. L'articolo 30 prevede che «l'uso delle lingue parlate in Belgio è facoltativo; può essere regolato soltanto dalla legge, e unicamente per gli atti della pubblica autorità e per le questioni giudiziarie». Lo Stato regola la lingua dei propri atti, non quella dei suoi abitanti.
Se arriva dall'Italia, il principio territoriale non le sarà estraneo: anche lì esistono statuti in cui una seconda lingua è ufficiale su un territorio preciso. Due differenze però contano. In Belgio un indirizzo le dice in quale lingua le risponderà l'amministrazione, mai in quale lingua parlano tra loro i suoi vicini. E lo Stato belga ha smesso di contare i propri parlanti.
Perché nessuno sa quanti francofoni abbia il Belgio?
Perché lo Stato ha smesso di contarli. Il portale Connaître la Wallonie del Governo vallone ricorda che la decisione fu votata e divenne «la loi du 24 juillet 1961», la legge del 24 luglio 1961, e che le domande sulle lingue parlate nei comuni belgi sparirono dai moduli. Il seguito è senza ambiguità: nessun censimento linguistico fu organizzato né nel 1961 né in seguito, abbandonando un'indagine creata da Adolphe Quételet nel 1846.
Il motivo è messo a verbale. Il Centro Harmel scrisse che il censimento del 1930 non aveva più valore agli occhi dei valloni, che quello del 1947 era contestato dai fiamminghi, e che era parso saggio prendere in esame la soppressione dei censimenti.
Secondo una scheda di documentazione del Documentatiecentrum Vlaamse Rand pubblicata nel 2009, l'ultimo censimento linguistico si tenne nel 1947, i suoi risultati furono pubblicati solo nel 1954 e la frontiera linguistica fu fissata nel 1962. Nessuna cifra sui francofoni del Belgio poggia quindi su una misurazione ufficiale. Sono estrapolazioni, e non concordano tra loro.
Quali lingue si sentono davvero a Bruxelles?
Un'indagine lo misura, e solo a Bruxelles. Il quinto Barometro linguistico di Bruxelles, condotto da Mathis Saeys per il BRIO della Vrije Universiteit Brussel nel maggio 2024, ha intervistato 1 627 persone e registrato 104 lingue diverse, contro 72 nella prima edizione del 2001, in una regione dove vivono più di 180 nazionalità.
Sul francese la scheda è netta: resta «la langue la plus connue à Bruxelles», la lingua più conosciuta della città, ma la sua conoscenza «a fortement diminué au cours des deux dernières décennies», è calata molto negli ultimi vent'anni. Nello stesso tempo l'inglese consolida la sua posizione di seconda lingua più conosciuta.
Il resto descrive una città in cui quasi nessuno ha una sola lingua:
- metà dei bruxellesi è cresciuta in una famiglia plurilingue;
- un terzo in una famiglia dove non si parlava né neerlandese né francese;
- in metà delle situazioni di lavoro il bilinguismo è la norma.
Perché il francese resta la lingua di contatto, anche fuori dalla scuola francofona?
Il risultato più eloquente è un'asimmetria scolastica. Tra i giovani scolarizzati nell'insegnamento neerlandofono di Bruxelles, «environ huit jeunes sur dix», circa otto su dieci, parlano francese «bien ou excellent», bene o in modo eccellente. Tra chi ha studiato in scuole francofone, a Bruxelles o in Vallonia, meno del 10 % dichiara di parlare neerlandese a quel livello. La domanda di scuola bilingue resta forte: l'86 % dei bruxellesi è favorevole.
Per chi impara il francese la conclusione è operativa. A Bruxelles il suo francese le servirà quasi ovunque, anche con interlocutori che non l'hanno avuto come lingua di scuola. Il contrario non è vero, e per questo non serve aspettare di essere bilingue per trasferirsi.
Resta da sapere quale francese sentirà. Là si dice «septante» e «nonante» dove la Francia dice «soixante-dix» e «quatre-vingt-dix», una variazione che il nostro articolo sui numeri in francese descrive in dettaglio. Sentirà anche i registri familiari e parole che non sono né di Parigi né di Montréal. Per collocare questo francese nell'insieme francofono, il francese quarta lingua più parlata dà gli ordini di grandezza, e il nostro test di livello le dirà dove si trova.
Che cosa questi numeri non dicono
Primo, non dicono quale quota di bruxellesi conosca il francese. La scheda dà una tendenza, la lingua «più conosciuta» e una conoscenza «fortemente diminuita», ma nel suo testo non è stampata nessuna percentuale: quelle cifre compaiono solo in tabelle pubblicate come immagini. Citiamo quindi la tendenza, non una proporzione.
Secondo, il perimetro. Il Barometro riguarda Bruxelles e mai la Vallonia, è condotto per conto del Governo fiammingo, e i suoi 1 627 intervistati sono meno dei 2 500 del 2001. Le proporzioni citate qui sono arrotondate dalla fonte stessa.
La scheda porta anzi una tensione interna da segnalare: descrive una diversità linguistica crescente, mentre i suoi stessi conteggi danno 106 lingue nel 2013, circa 100 nel 2018 e 104 nel 2024. Il numero di lingue non sale in modo continuo; ciò che è stabile è il suo livello alto.
Se si trasferisce in Belgio, bastano tre gesti. Verifichi a quale regione linguistica appartiene il suo comune, perché è quella a fissare la lingua dell'amministrazione. Non si aspetti statistiche ufficiali sulle lingue parlate intorno a lei, non esistono dal 1961. E giudichi il suo ambiente da ciò che sente, non da una percentuale letta online.
È questo il limite di tutto quanto precede: un articolo della Costituzione si verifica da soli in cinque minuti, ma sapere quale varietà di francese le parleranno, e se il suo orecchio la segue, non si legge su nessuna mappa. Da Frenchee le lezioni sono dal vivo con insegnanti madrelingua laureati, individuali o in piccoli gruppi da tre a cinque studenti, senza abbonamento: un insegnante sa dire quale varietà insegna e quale sentirà lei dove andrà a vivere.
