Waar staat de ontkenning in het Frans, en wanneer valt «ne» weg?

In spreektaal valt de «ne» van de Franse ontkenning heel vaak weg: van de 2 432 ontkenningen in een corpus gesproken Frans telt Charlotte Meisner er 71 % zonder «ne» (congres CMLF, 2010). Wat de betekenis draagt is dan het tweede woord, en het is de plaats daarvan die u moet kennen.

Is de «ne» echt uit het gesproken Frans verdwenen?

De duidelijkste meting komt uit een corpusanalyse die Charlotte Meisner in 2010 op het Congrès mondial de linguistique française heeft gepresenteerd. Zij nam het Franse deel van het referentiecorpus C-ORAL-ROM door, ongeveer 440 000 woorden in acht subcorpora, van het formeelste tot het informeelste. Van de 2 432 ontkenningen doen er 1 736 het zonder «ne», dus 71 %, en 696 houden hem.

Het register weegt zwaar: in het privégesprek van aangezicht tot aangezicht verdwijnt de «ne» in 89 % van de gevallen, terwijl hij in de spontane openbare dialoog juist in 64 % wordt uitgesproken.

Het nuttigste resultaat ligt elders: wat de aanwezigheid van de «ne» voorspelt is niet de formaliteit, maar het onderwerp van het werkwoord. Met een zelfstandig naamwoord als onderwerp blijft de «ne» in 87 % van de gevallen staan. Met «je» blijft hij maar in 15 %, met «tu» in 9 %, met «ce» in 6 %. De «ne» is dus niet verdwenen: hij houdt stand waar het onderwerp geen kort woordje voor het werkwoord is.

Waar staan «ne» en «pas» rond het werkwoord?

De Banque de dépannage linguistique van de Office québécois de la langue française formuleert de regel in één zin: «ne» komt voor het werkwoord of het hulpwerkwoord, en «pas» erachter. Al het andere volgt daaruit.

• Enkelvoudige tijd: «Je ne comprends pas.» Het werkwoord staat ingesloten.
• Samengestelde tijd: «Je n'ai pas compris.» Ingesloten staat het hulpwerkwoord, niet het voltooid deelwoord, en «je n'ai compris pas» is op dit punt de meest verbreide fout.
• Met een voorwerpsvoornaamwoord: «Je ne le lui ai pas dit.» De voornaamwoorden schuiven tussen «ne» en het werkwoord, in de orde die ons artikel over «y» en «en» beschrijft.
• Infinitief: de twee elementen blijven samen en gaan ervoor staan, voornaamwoorden inbegrepen: «Prière de ne pas fumer», «ne pas le regarder».
• Gebiedende wijs: «ne» gaat voor het voornaamwoord en «pas» volgt op het werkwoord, zoals het blad over de ontkennende bijwoorden van het Centre collégial de développement de matériel didactique laat zien: «Ne me donne pas ce livre.»
• Met een hulpwerkwoord van tijd: «Vous n'allez pas le regarder.»

Onthoud één ding: «pas» hangt aan het vervoegde werkwoord, nooit aan het deelwoord of de infinitief.

Rien, personne, jamais, plus: wat vervangt de «pas»?

«Pas» drukt de volledige ontkenning uit. De andere ontkennende woorden zijn gedeeltelijk en komen in de plaats van «pas», niet erbij: «Je ne vois rien», niet «je ne vois pas rien».

Het blad van het CCDMD geeft de nuttigste equivalenten, die u het best per paar leert:

• «déjà» wordt «ne … pas encore»
• «encore» wordt «ne … plus»
• «toujours» wordt «ne … plus» of «ne … jamais»
• «quelque chose» wordt «ne … rien»
• «quelque part» wordt «ne … nulle part»
• «quelqu'un» wordt «ne … personne»

Staan deze woorden als onderwerp, dan verandert de logica niet: «Personne n'est venu», «Rien ne marche». De «ne» blijft verplicht en «pas» wordt onmogelijk. Het blad van dezelfde bron over het voornaamwoord «personne» merkt op dat «personne n'a pas participé» onjuist is, en dat het werkwoord in het enkelvoud staat.

Meerdere ontkennende woorden naast elkaar zijn daarentegen gewoon en niet fout: «Personne n'a jamais rien dit.» Alleen «pas» is in zulke reeksen uitgesloten. Dezelfde logica geldt voor de coördinatie: «Je n'ai ni œufs ni lait.» Dit punt komt terug bij onze meest voorkomende grammaticafouten.

Waarom is «je sais pas» niet hetzelfde als «il ne vient pas»?

Het corpus laat een handvol reeksen zien die als blokken werken. «C'est pas» vertegenwoordigt 95 % van de gevallen tegenover «ce n'est pas», «je sais pas» 95 % tegenover «je ne sais pas», «y a pas» 75 % tegenover «il n'y a pas». Meisner merkt op dat «je sais pas» als één woord wordt uitgesproken, waarin de vorm met «ne» niet meer past: de reeks is vastgelegd.

De verklaring die zij voorstelt is syntactisch voordat zij een kwestie van stijl is: de korte onderwerpswoorden «je», «tu» en «ce» bezetten de plaats van de «ne», vlak voor het werkwoord, en nemen die van hem af. Met een zelfstandig naamwoord als onderwerp is de plaats vrij en komt de «ne» terug, vandaar die 87 %.

Voor wie leert is de aanwijzing uitvoerbaar: laat de «ne» vallen in die drie of vier reeksen en houd hem overal elders, vooral zodra uw onderwerp een zelfstandig naamwoord is. Daarop mikt ons artikel over natuurlijker spreken.

Wat uw eigen taal hier doet, verdient een omweg. Het Nederlands zet de ontkenning achter het werkwoord en zijn aanvullingen, «ik weet het niet», dus het tweede element is juist wat u vertrouwd voorkomt, en de «ne» ervoor lijkt overbodig. Precies daarom ontbreekt hij bij Nederlandstaligen ook op papier, waar hij juist verplicht blijft. Omgekeerd komt «geen» overeen met het Franse «pas de»: «ik heb geen geld» wordt «je n'ai pas d'argent», met twee delen in plaats van één.

Wat deze cijfers niet zeggen

Eerste waarschuwing: de 71 % gaat over de ontkenningen in dit corpus, niet over de sprekers. Een paar heel spraakzame mensen wegen zwaar in een telling van voorkomens.

De tweede weegt zwaarder: het cijfer is niet overdraagbaar. Dezelfde meting geeft 0,5 % uitgesproken «ne» in een corpus uit Montreal van Sankoff en Vincent, en 72,5 % in een Frans radiocorpus van Armstrong en Smith, tegenover 29 % in dat van Meisner. Tussen een half procent en tweeënzeventig bestaat er geen regel van het gesproken Frans, maar gebruiken die afhangen van land, medium en situatie. Ons artikel over snel gesproken Frans behandelt de andere helft van het probleem, die van het oor.

Dit corpus is van 2005, beschrijft alleen Frankrijk en meet leeftijd noch milieu. De auteur hamert op een punt dat tegen de intuïtie ingaat: het ontbreken van de «ne» is geen betrouwbaar kenmerk van informele taal, en de «ne» duikt soms uit overdreven voorzichtigheid op in formele situaties. Op papier is de vraag niet aan de orde: «ne» wordt altijd geschreven.

Kiezen tussen «je sais pas» en «je ne sais pas» is dus geen grammaticale beslissing maar een beslissing over de situatie, en een situatie veronderstelt iemand tegenover u. Bij Frenchee zijn de lessen live, met gediplomeerde moedertaalsprekers, individueel of in een kleine groep van drie tot vijf leerlingen, zonder abonnement: genoeg om in een uur dertig ontkennende zinnen te zeggen en te horen welke aankomen. De niveautest kost een paar minuten.

Bronnen

• Charlotte Meisner, de realisatie van de «ne» in gesproken Frans, CMLF 2010
• Office québécois de la langue française, plaats van «ne» en «pas»
• CCDMD, blad over de ontkennende bijwoorden