Le, la, un, des: welk bepalend woord staat voor een Frans zelfstandig naamwoord?

Le, la, un, des, du: bepalende woorden zijn 15% van alle Franse woorden. Welk woord kiest u, en wanneer «de»?

Voor een Frans zelfstandig naamwoord staat bijna altijd een klein woord: le, la, un, des of du. In twee geannoteerde corpora vormen die bepalende woorden 15% van alle woorden, 61.098 van 400.385 in het ene en 85.494 van 573.370 in het andere. Hier leest u welk woord u kiest, en wanneer.

Waarom staat een Frans naamwoord bijna nooit alleen?

Het CCDMD zegt het in één zin: «Le déterminant est un mot généralement obligatoire devant le nom commun», het bepalende woord is voor een soortnaam in de regel verplicht. Het voorbeeld beslist: «Les élèves étudient», en niet «Élèves étudient». Waar veel talen het naamwoord bloot laten, opent het Frans ervoor een plaats die gevuld moet worden.

Die plaats komt onophoudelijk terug. Voor het corpus French-GSD geeft Universal Dependencies «61098 DET tokens (15%)» op 400.385 syntactische woorden, ongeveer één woord op zeven. Het corpus French-FTB, gebouwd op artikelen uit Le Monde, telt er 85.494 op 573.370: ook 15%.

Het Nederlands kent die plaats, met «de», «het» en «een», en het verschil tussen «de» en «het» bereidt zelfs voor op «le» en «la». De kloof zit elders: stofnamen en onbepaalde meervouden blijven bij ons bloot, «Ik drink koffie», «boeken zijn duur». Precies daar eist het Frans «du café» en «des livres». Elke lege plaats in uw Nederlandse zin is in het Frans een keuze.

Hoeveel bepalende woorden heeft het Frans?

De lijst is kort en gesloten. Het CCDMD verdeelt hem in twee families, de identificerende:

bepaald: le, la, l', les;
aanwijzend: ce, cet, cette, ces;
bezittelijk: mon, ma, mes, ton, son, notre, votre, leurs;
vragend en uitroepend: quel, quelle, quels, quelles.

En de kwantificerende:

onbepaald: un, une, des;
delend: du, de la, de l';
hoeveelheidswoorden: aucun, plusieurs, quelques, chaque, beaucoup de.

Het zijn enkele tientallen woorden: voor French-GSD noteert het project maar «19 DET lemmas» en «63 DET types» voor 61.098 vindplaatsen. De frequentste vormen zijn «le» 13.756 keer, «la» 9.676, «les» 8.730, «l'» 6.339, dan «un» 3.929, «une» 3.373 en «des» 1.700. De vier bepaalde vormen komen alleen al op 38.501 vindplaatsen, 63% van het totaal, een som van ons.

Edouard Ngamountsika heeft op het Congrès mondial de linguistique française 2010 in 56.668 woorden gesproken Frans, in 2003 en 2004 opgenomen in Brazzaville, 4.960 bepalende woorden geteld: 2.808 bepaald, 781 onbepaald, 534 aanwijzend, 463 bezittelijk, 249 hoeveelheidswoorden en 125 delend. De zes regels komen uit op 4.960, door ons nagerekend. Van het Frans van de pers tot het gesproken Frans van Brazzaville blijft de orde dezelfde: het bepaalde domineert, het onbepaalde volgt op afstand, het delende sluit de rij.

«Le livre» of «un livre»: hoe kiest u?

Voor het Office québécois de la langue française introduceert het bepaalde woord «un nom désignant une réalité précise, qui est connu dans le contexte de l'énonciation», iets precies dat in de context bekend is. Beslissend is de tweede helft: bekend bij de persoon met wie u spreekt. «Ferme la porte» veronderstelt een deur die zij herkent, «il y a une porte au fond» niet.

Daar komen twee automatische mechanismen bij. De elisie: «le» en «la» worden «l'» voor een klinker. De samentrekking: «à le» geeft «au», «à les» geeft «aux», «de le» geeft «du», «de les» geeft «des». Zij zorgt ervoor dat «du» en «des» in twee heel verschillende rollen opduiken, en verklaart veel aarzeling.

Het geslacht bepaalt de vorm, dus u moet weten of het naamwoord mannelijk of vrouwelijk is voor u tussen «le» en «la» kiest; en wie vanaf nul begint, leert elk naamwoord beter meteen met zijn bepalende woord.

Wanneer gebruikt u «du», «de la», «des», en wanneer alleen «de»?

Hetzelfde bureau omschrijft het delende woord als het woord voor «un nom désignant une réalité qui n'est pas dénombrable», voor iets ontelbaars, en geeft de vorm: «la préposition de suivi d'un déterminant défini», «de» plus een bepaald woord. Voorbeelden: «boire du lait, chercher de l'or, manger des pâtes».

Daarna zijn drie handelingen genoeg.

Na een ontkenning krimpt het delende woord tot «de». Het blad drukt het af: «Dans une phrase négative, le déterminant partitif est de : je n'ai plus de temps.» Dus «je bois du café», maar «je ne bois pas de café».
Na een hoeveelheidswoord dezelfde inkorting: «beaucoup de vin», «peu de neige», «assez de temps».
Voor een vooropgeplaatst bijvoeglijk naamwoord wordt «des» tot «de», merkt het CCDMD op: «de beaux vestons», «d'affreuses robes».

Dan rest de betekenisval, die het langst meegaat. «J'aime le café» gaat over koffie in het algemeen, «je bois du café» over een onbepaalde hoeveelheid, «je bois un café» over één kopje: drie correcte zinnen die niet hetzelfde zeggen. En het voornaamwoord «en» neemt juist die groep op, «du café ? j'en bois», en dat is de taak van «y» en «en».

Wat zeggen deze cijfers niet?

Het zijn vindplaatsen, geen sprekers: de 61.098 bepalende woorden in French-GSD zeggen hoe vaak er een voorkomt, niet hoeveel Franstaligen er een gebruiken.

De annotatie scheidt het delende woord niet af: «des» hangt onder het lemma «un» en het lemma «du» heeft maar 101 vindplaatsen die als bepalend woord zijn gelabeld. Die pagina's meten bepalende woorden, geen delende, en onze enige telling is die van Brazzaville, 125 op 4.960.

Ze hebben ook hun schommelingen, en wij publiceren die: de 15% wordt berekend op de 400.385 syntactische woorden en niet op de 389.363 tokens, waar het bijna 16% zou zijn, en de pagina noemt drie versienummers, 2, 2.7 en 2.18.

De studie uit Brazzaville vraagt dezelfde schifting: haar percentages zijn afgekapt, komen op 99,98, en haar tekst drukt 2,56% af voor het delende woord waar de tabel 2,52% geeft. Wij noemen daarom de aantallen, die wel kloppen. De auteur begrenst zijn bereik zelf, één stad en studenten: «Il faudrait plusieurs études», er zouden meer studies nodig zijn. En twee corpora zijn geschreven en Frans uit Frankrijk, het derde gesproken en Congolees: overdraagbaar is de rangorde, niet het exacte aandeel.

De beslisregel past in drie vragen. Is het naamwoord telbaar? Zo ja, weet uw gesprekspartner al welke u bedoelt? En als er een ontkenning of een hoeveelheidswoord voor komt, vervangt u «du», «de la» en «des» door «de».

De lijst met bepalende woorden leest u op één pagina, en onze niveautest zegt u waar u staat. Maar de keuze tussen «j'aime le café» en «je bois du café» valt in de zin die u gaat zeggen, voor iemand die hem hoort. Bij Frenchee zijn de lessen live, met gediplomeerde moedertaalsprekers, individueel of in een groep van drie tot vijf, zonder abonnement.