Wie bepaalt wat correct Frans is?
Twee- tot vijfduizend woorden hebben sinds 1990 twee toegestane spellingen: wie beslist er in het Frans?
Tussen tweeduizend en vijfduizend Franse woorden hebben twee officiële spellingen, beide toegestaan sinds de spellingrectificaties verschenen in het Journal officiel van 6 december 1990. Geen enkele instelling kan er een opleggen. Hier staat wie wat beslist in Frankrijk, Québec en Canada, en wat dat voor u verandert.
Wie mag zeggen dat een vorm correct is?
Drie instellingen worden als scheidsrechter van het Frans genoemd, en geen enkele heeft dezelfde macht. Geen van hen kan een zin fout verklaren met bindend gevolg voor het publiek: beslissend is hun overeenstemming, of anders het gebruik.
- De Académie française schrijft een woordenboek en geeft adviezen, zonder enig middel om ze op te leggen.
- De Office québécois de la langue française werkt op wettelijke grondslag: het Handvest van de Franse taal vertrouwt haar het Québecse beleid van taalkundige officialisering toe (artikel 159) en de bijstand aan overheden, bedrijven en particulieren (artikel 162), aldus haar redactiebeleid.
- Het Translation Bureau in Canada verkoopt daarentegen een dienst. Opgericht in 1934 en sinds 1995 een bijzondere dienstorganisatie, biedt het de federale overheid vertaling en terminologie die volgens zijn mandaat facultatief zijn en tegen kostprijs worden gefactureerd.
In het Nederlands is het omgekeerd, en daarom bevreemdt het Franse geval: de Nederlandse Taalunie geeft de officiële Woordenlijst uit, en die is bindend voor overheid en onderwijs in Nederland en Vlaanderen. Het Frans heeft instellingen en toch geen verplichte norm.
Wat doet de Académie française, en wat niet?
Zij maakt een woordenboek, en dat gaat langzaam. Haar presentatie van de edities vermeldt dat de negende meer dan 53 000 woorden bevat, waarvan 21 000 nieuw ten opzichte van de achtste met 32 000. De twee cijfers tellen precies op.
De kalender zegt de rest: geschreven van 1986 tot november 2024, vergde zij achtendertig jaar, waarin de taal zonder wachten doorging. De tiende editie is al bezig, met eerste publicaties in juni 2026.
Wat zij niet doet weegt even zwaar. Zij controleert geen leerboeken, corrigeert geen examenwerk, heeft geen regelgevende macht: haar woordenboek registreert een gebruik dat zij gevestigd acht, met het verschil dat haar eigen data zichtbaar maken. Een ontbrekend woord is dus geen fout woord, en daarom leert men het geslacht van woorden uit het gebruik en niet uit een besluit.
Waarom hebben sommige woorden twee toegestane spellingen?
Omdat Frankrijk in 1990 de spelling van duizenden woorden wijzigde zonder de oude af te schaffen. Voorbereid door de Conseil supérieur de la langue française en op 19 juni 1990 voorgesteld door Maurice Druon, verschenen de rectificaties in het Journal officiel van 6 december 1990. De officiële tekst is duidelijk: « les formes actuellement en usage resteront évidemment admises », de nu gebruikte vormen blijven uiteraard toegestaan. Voor het onderwijs voorziet hij wel dat de gerectificeerde spellingen de regel worden, terwijl wie de oude beheerst « pourront, naturellement, ne pas suivre cette nouvelle norme ».
Hoeveel woorden? Dat hangt van de lijst af. Druon noemde « trois à quatre mille en vérité », van de vijftigduizend ongeveer van het dagelijks gebruik. De veelgestelde vragen van de Office québécois de la langue française verbreden de marge: iets meer dan tweeduizend woorden in de eerste voorstellen, ongeveer tweeduizend achthonderd in de eigen lijst, ongeveer vijfduizend in het Grand vadémécum van 2009. Het verschil is geen onenigheid: de rectificaties zijn regels, geen gesloten lijst, en hoe verder men ze toepast, hoe meer woorden men vindt.
Gerectificeerde vormen die de Office als voorbeeld geeft:
- « aout », omdat het circonflexe op « i » en « u » niet meer vereist is
- « nénufar », dat zijn « ph » verliest
- « potpourri », « cogestion » en « hypertexte », aan elkaar geschreven
Hoe beslist Québec, en waarom anders?
Niet met een woordenboek, maar met gepubliceerde criteria. Haar redactiebeleid neemt als referentie het standaardfrans zoals het in Québec wordt gebruikt, in een sociolinguïstische benadering. Een gebruik moet eigentijds zijn, van een neutraal of verzorgd niveau en niet informeel, volks of vulgair, en overeenstemmen met de Franse woordvorming en syntaxis. Dat is precies de informatie die ontbreekt wanneer u zich afvraagt of een argotwoord op het werk kan.
De Office houdt twee banken bij: het Grand dictionnaire terminologique (jaren zeventig) voor vakgebieden, de Banque de dépannage linguistique (2002) voor de alledaagse taal. Een Québecse aanbeveling kan dus afwijken van een gebruik in Frankrijk zonder dat een van beide fout is, het mechanisme dat onze vergelijking van Québecs Frans en Frans uit Frankrijk beschrijft.
Wat deze cijfers niet zeggen
De 53 000 woorden van de Académie zijn woordenboekingangen, geen maat van het geschreven Frans, en de twee- tot vijfduizend gerectificeerde woorden staan op een lijst, ze meten niet wat men schrijft. Geen cijfer zegt welk deel van de Franse teksten « aout » gebruikt in plaats van « août »: deze instellingen beschrijven en bevelen aan, geen enkele telt.
De marge is zelf een les: als men naargelang de bron tweeduizend of vijfduizend kan noemen, is het voorwerp geen inventaris maar een stel regels, en zou één cijfer meer onjuist zijn. Dezelfde voorzichtigheid elders: de verschillen tussen Frankrijk, Québec, België en Zwitserland zijn vastgestelde gebruiken, geen fouten, zoals septante en nonante laten zien.
Wat dan te doen? Op een examen zijn beide spellingen toegestaan, maar één tekst moet consequent blijven. Om voor Québec te schrijven beslist de bank van de Office; in Frankrijk wordt de gerectificeerde spelling onderwezen en blijft de oude aanvaard. Een niveautest bepaalt het beginpunt sneller dan het zoeken naar een regel.
Dan blijft het geval dat niemand voor u beslist: als beide vormen zijn toegestaan, hangt de keuze af van wie u leest, en noch een spellingchecker noch een woordenboek weet wie dat is. Bij Frenchee zijn de docenten gediplomeerde moedertaalsprekers, de lessen zijn live, individueel of in een kleine groep van drie tot vijf leerlingen, zonder abonnement: schrijf dezelfde zin in beide spellingen voor iemand die dagelijks Frans leest, en het antwoord is geen woordenboekkwestie meer.
Bronnen
Sneller vooruitgaan?
Bepaal je niveau in tien minuten, zonder account, en vertrek met een plan.
