Waar is Frans officieel in België, en waarom weet niemand hoeveel mensen het spreken?
Vier taalgebieden en sinds 1961 geen talentelling: waar het Frans in België officieel is.
In Brussel spreekt ongeveer acht op de tien jongeren uit het Nederlandstalig onderwijs Frans «goed of uitstekend», tegen minder dan één op de tien in de andere richting, volgens de Taalbarometer van mei 2024. Frans blijft de contacttaal van de stad. Hoeveel Belgen spreken het? Niemand weet het.
Waar is het Frans officiële taal in België?
Het antwoord staat in de Grondwet, en het is territoriaal. Artikel 4 bepaalt dat België vier taalgebieden omvat: het Nederlandse taalgebied, het Franse taalgebied, het tweetalige gebied Brussel-Hoofdstad en het Duitse taalgebied. Elke gemeente hoort bij één daarvan. Het Frans is officieel in twee gebieden: alleen in het Franse taalgebied, naast het Nederlands in de negentien gemeenten van Brussel.
Een ouder artikel verklaart de rest. Artikel 30 bepaalt dat het gebruik van de in België gesproken talen vrij is en alleen bij wet kan worden geregeld, en dan uitsluitend voor akten van de openbare macht en voor gerechtszaken. De Staat regelt de taal van zijn eigen akten, niet die van zijn inwoners.
Voor Nederlandstalige lezers raakt dit artikel het dichtst bij huis, want het Nederlands is de andere officiële taal van Brussel. Twee dingen volgen eruit. Een Belgisch adres zegt u in welke taal het bestuur antwoordt, nooit welke taal uw buren onderling spreken. En de asymmetrie die de Taalbarometer meet, gaat precies over uw taal: de factsheet bestaat ook in het Nederlands.
Waarom weet niemand hoeveel Franstaligen België heeft?
Omdat de Staat ermee is gestopt. Het portaal Connaître la Wallonie van de Waalse Regering houdt vast dat de beslissing werd goedgekeurd en «la loi du 24 juillet 1961» werd, de wet van 24 juli 1961, en dat de vragen over de in Belgische gemeenten gesproken talen uit de formulieren verdwenen. Het vervolg is ondubbelzinnig: er werd noch in 1961 noch daarna een talentelling georganiseerd. De wetgever gaf daarmee een onderzoek op dat Adolphe Quételet in 1846 had opgezet.
Het motief staat op papier. Het Harmel-Centrum schreef dat de telling van 1930 in Waalse ogen haar waarde had verloren, dat die van 1947 aan Vlaamse kant werd betwist, en dat het verstandig leek de afschaffing van de tellingen te overwegen.
Volgens een documentatiefiche van het Documentatiecentrum Vlaamse Rand uit 2009 vond de laatste talentelling plaats in 1947, werden de resultaten pas in 1954 gepubliceerd en werd de taalgrens in 1962 vastgelegd. Geen enkel cijfer over de Franstaligen in België berust dus op een officiële meting. Het zijn extrapolaties, en ze stemmen niet overeen.
Welke talen hoort u echt in Brussel?
Eén onderzoek meet dat, en alleen voor Brussel. De vijfde Taalbarometer van Brussel, uitgevoerd door Mathis Saeys voor BRIO van de Vrije Universiteit Brussel in mei 2024, bevroeg 1 627 mensen en registreerde 104 verschillende talen, tegen 72 in de eerste editie van 2001, in een gewest met meer dan 180 nationaliteiten.
Over het Frans is de fiche duidelijk: het blijft «la langue la plus connue à Bruxelles», de bekendste taal van de stad, maar de kennis ervan «a fortement diminué au cours des deux dernières décennies», is in twintig jaar sterk gedaald. Tegelijk versterkt het Engels zijn positie als tweede bekendste taal.
De rest beschrijft een stad waar bijna niemand één taal heeft:
- de helft van de Brusselaars groeide op in een meertalig gezin;
- een derde in een gezin waar noch Nederlands noch Frans werd gesproken;
- in de helft van de werksituaties is tweetaligheid de norm.
Waarom blijft het Frans de contacttaal, ook buiten het Franstalig onderwijs?
Het meest sprekende resultaat is een schoolse asymmetrie. Van de jongeren uit het Nederlandstalig Brussels onderwijs spreekt «environ huit jeunes sur dix», ongeveer acht op de tien, Frans «bien ou excellent», goed of uitstekend. Van wie in Franstalige scholen zat, in Brussel of in Wallonië, zegt minder dan 10 % Nederlands zo goed te spreken. De vraag naar tweetalig onderwijs blijft groot: 86 % van de Brusselaars is er voor.
Voor wie Frans leert, is de conclusie praktisch. In Brussel brengt uw Frans u bijna overal, ook bij mensen voor wie het niet de schooltaal was. Omgekeerd geldt dat niet, en daarom hoeft u niet te wachten tot u tweetalig bent om er te gaan wonen.
Dan blijft de vraag welk Frans u hoort. Daar zegt men «septante» en «nonante» waar Frankrijk «soixante-dix» en «quatre-vingt-dix» zegt, een variatie die ons artikel over de Franse getallen uitwerkt. U hoort er ook de informele registers en woorden die niet uit Parijs en niet uit Montreal komen. Om dit Frans te situeren, geeft Frans als vierde meest gesproken taal de ordes van grootte, en onze niveautest zegt u waar u staat.
Wat deze cijfers niet zeggen
Eerst: ze zeggen niet welk deel van de Brusselaars Frans kent. De fiche geeft een tendens, de «bekendste» taal en een kennis die «sterk is gedaald», maar in haar tekst staat geen enkel percentage: die cijfers staan alleen in tabellen die als afbeeldingen zijn gepubliceerd. Wij citeren dus de tendens, geen aandeel.
Vervolgens de omvang. De Barometer gaat over Brussel en nooit over Wallonië, hij wordt uitgevoerd voor rekening van de Vlaamse Regering, en zijn 1 627 respondenten zijn minder dan de 2 500 van 2001. De hier geciteerde verhoudingen zijn door de bron zelf afgerond.
De fiche draagt zelfs een interne spanning die het signaleren waard is: ze beschrijft een groeiende taaldiversiteit, terwijl haar eigen tellingen 106 talen geven in 2013, ongeveer 100 in 2018 en 104 in 2024. Het aantal talen stijgt dus niet gestaag; stabiel is het hoge niveau ervan.
Verhuist u naar België, dan volstaan drie handelingen. Ga na tot welk taalgebied uw gemeente behoort, want dat bepaalt de taal van het bestuur. Verwacht geen officiële statistiek over de talen om u heen, die bestaat sinds 1961 niet meer. En beoordeel uw omgeving op wat u hoort, niet op een percentage dat u online leest.
Daar ligt de grens van al het bovenstaande: een grondwetsartikel controleert u alleen in vijf minuten, maar welke variëteit van het Frans men tegen u spreekt, en of uw oor die volgt, staat op geen enkele kaart. Bij Frenchee zijn de lessen live met gediplomeerde moedertaalsprekers, individueel of in kleine groepen van drie tot vijf leerlingen, zonder abonnement: een leraar kan zeggen welke variëteit hij onderwijst en welke u zult horen waar u gaat wonen.
